一、必须控制北满地区
1946年3月中旬，进入东北的国民党正规军已有七个军，共二十一师，连同地方不大，总兵力达到三十万人以上。敌人后续部队93军、第53军不久也将到达。在3月下旬，虽然国共关于东北停战问题的谈判已取得初步协议，但由于敌人力量处于优势，后续部队也源源来到，因此国民党不但没有停止其进攻，反而更加扩大其战争意图。
国民党军队为了抢占中长铁路沿线的战略要地，以沈阳为基地，南北开弓。以一部分主力向辽南方向进攻，抢占本溪、鞍山、营口。另一部主力沿中长路向北进攻，企图抢占四平，与盘踞长春、哈尔滨、齐齐哈尔等地的匪伪武装会合。
中共中央3月5日电示东北局：“蒋介石利用他已进入东北的军队向我军进攻，企图击溃我在东北的军事力量……”“因此，蒋与我方再东北的军事对抗和冲突，还要继续一个时期”1【注1《中国人民解放军第四野战军战史》第80页解放军出版社1998年10月第1版】。
3月24日，中央又来电明确指出，苏军4月份撤退完毕，判断国民党部队必由沈阳出兵向北和我争夺长春和哈尔滨。“我军方针是利用全力控制长哈两市及中东路全线，不惜任何牺牲反对蒋军进占长、哈及中东路，而以南满为辅助方向。”指示并指出，动员全力“坚决控制四平街地区，如顽军北进时彻底歼灭之，决不让其向长春前进。”2【注2《中国人民解放军第四野战军战史》第81页解放军出版社1998年10月第1版】
3月25日又指出，东北无条件停战协定可能与数日内签字，“在此时间内顽方会拼命进攻，企图控制更多的战略资源要地，而你们应尽一切可能不惜重大牺牲，保卫战略要地，特别保卫北满……长春、哈尔滨、齐齐哈尔等地，你们必须在苏军撤退后一二日内控制之”。1【注1《中国人民解放军第四野战军战史》第82页解放军出版社1998年10月第1版】
为了贯彻中央的指示精神，我军必须控制北满广大地区，阻止敌人侵占。首先集中主力，控制四平地区，予北进之敌以有力的打击。同时南满地区我军应坚决打击敌人向辽南进攻，配合四平地区作战。北满、西满、东满军区则集中兵力，乘苏军撤退之机，适时控制长春、哈尔滨、齐齐哈尔等城市。
3月26日，东北局下达作战部署：西满军区主力归来吧亲自指挥，立即开赴四平。东满军区的罗华生、贺庆积、邓克明、曹里怀四个旅向长春集结，罗华生旅归来吧直接指挥，另三个旅在周保中指挥下准备夺取长春。北满杨国夫师南下四平，359旅准备进攻哈尔滨。南满部队配合沈阳以北之作战。命令中要求“此次作战为决定我党在东北地位之最后一战，望空前动员全党全军以最大决心，不惜任何牺牲，争取这次作战的决定胜利！”2【注2刘统著《东北解放战争纪实》第160页人民出版社2004年5月第一版】
