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这一天晚上,骑兵连的军官在杰尼索夫住处进行了一场热烈的谈话。

“我对您说,罗斯托夫,您应当向团长道歉。”一个身材很高、满头花白头发、长着一把大胡子、宽阔的脸上布满皱纹的骑兵上尉对激动得满脸通红的罗斯托夫说。

这个骑兵上尉叫基尔斯滕,他两次因决斗降为士兵,又两次复了职。

“我决不允许任何人说我撒谎!”罗斯托夫大声说道。“他说我撒谎,我也说他撒谎。这件事就让它这样吧。他可以每天派我去值班,可以关我的禁闭,可是谁也不能强迫我向他道歉,因为如果他作为团长认为同意和我决斗有失身份的话,那么……”

“您别忙,老弟;您听我说,”骑兵上尉用低沉的声音打断他的话,不慌不忙地捋着他的长胡子,“您当着别的军官的面对团长说有一个军官偷了钱……”

“当着别的军官的面谈起这件事,并不是我的过错。也许不该在他们面前说,可是我又不是外交官。我之所以来当骠骑兵,是因为我认为这里不需要这么多讲究,而他却说我撒谎……那就让他同意和我决斗好了……”

“这都很好,谁也不会认为您是胆小鬼,而且问题不在于此。您问问杰尼索夫,一个士官生要求团长同意决斗,这像什么?”

杰尼索夫咬着胡子,脸色阴沉地听着,显然不想参加谈话。对骑兵上尉提的问题他摇摇头表示否定。

“您当着军官们的面说这件令人厌恶的事。”骑兵上尉接着说。“波格丹内奇(团长叫波格丹内奇)阻止了您。”

“不是阻止,而是说我撒谎。”

“不错,可是您也对他说了蠢话,这就应当道歉。”

“这说什么也不行!”

“想不到您会这样,”骑兵上尉板着脸严肃地说,“您不愿意道歉,可是老弟,您不仅对不起他,而且对不起全团,对不起我们大家。这就是说:本来您该好好想一想,商量商量这事该怎么办,可是您当着军官们的面一下子捅了出来。那么团长该怎么办呢?把那个军官送交法庭审判,败坏全团的名声?为了一个坏蛋丢全团的脸?您认为就该这么办?而我们认为不应该这样。波格丹内奇做得对,他说您撒谎。这听起来不舒服,老弟,但是有什么办法呢,是您自己找的。现在大家要把这件事暗中了结,您出于自尊心不愿意道歉,反而要全说出来。让您值一会儿班,您就觉得委屈,要您向一位正直的老军官道歉就更不用说了!不管怎么样,波格丹内奇是一位正直而勇敢的老团长,可是您觉得委屈;而败坏全团的名声,您却满不在乎!”骑兵上尉的声音开始颤抖起来。“您在团里才不过几天;今天在这里,明天就可能调到别处去当副官;别人说‘保罗格勒团的军官里有小偷’您听了无所谓。可是我们并不无所谓。是这样吗,杰尼索夫?不是无所谓的吧?”

杰尼索夫一直沉默不言,也没有动一动,有时用他那双闪闪发亮的黑眼睛看看罗斯托夫。

“您有自尊心,不愿意道歉,”骑兵上尉继续说,“而我们这些老人是在团里成长起来的,也许按照天意将死在团里,因此我们珍视团的荣誉,波格丹内奇懂得这一点。噢,老弟,这荣誉是多么的宝贵!您这样不好,不好!不管您生气不生气,我总是爱说大实话。不好!”

骑兵上尉站了起来,转过身去,不看罗斯托夫。

“他妈的,说得对极了!”杰尼索夫跳起来喊道。“怎么样,罗斯托夫,你说呀!”

罗斯托夫的脸一阵红一阵白,他看看这个军官,又看看那个军官。

“不,诸位,不……你们不要以为……我非常明白,你们这样想我是没有根据的……我……对我来说……我赞成维护团的声誉……什么?我将用行动来证明这一点,对我来说团旗的荣誉……不管怎么样,我确实错了!……”他噙着眼泪说。“我错了,完全错了!……你们还要怎么样呢?……”

“这就对了,伯爵。”骑兵上尉转过身来,用一只大手拍着他的肩膀大声说道。

“我对你说,”杰尼索夫喊道,“他是一个好小伙子。”

“这样就好了,伯爵。”骑兵上尉又说了一次,好像因为他认了错才用他的封号称呼他。“您去认个错,伯爵大人。”

“诸位,一切我都照办,任何人都不会再听到我说一个字,”罗斯托夫用恳求的声音说,“但是我不能去道歉,不管你们怎样认为,我真的不能去!我怎么能像一个小孩子那样去道歉,请求宽恕呢?”

杰尼索夫笑了起来。

“这样对您更糟。波格丹内奇爱记仇,您这样固执是会受到惩罚的。”基尔斯滕说。

“真的,不是固执!我对你们说不清这是一种什么样的感情,说不清……”

“好吧,那就随您的便吧。”骑兵上尉说。“那个坏蛋躲到哪里去了?”他问杰尼索夫。

“他说自己有病,明天就下令开除他。”杰尼索夫说。

“只能说有病,不然就无法解释。”骑兵上尉说。

“不管有病没有病,可别让我碰见——要不我就杀了他!”杰尼索夫杀气腾腾地说。

这时热尔科夫进来了。

“你怎么样?”军官们突然都朝他转过脸来,问道。

“要打仗了,诸位。马克被俘,并带着全军投降了。”

“瞎说!”

“我亲眼看见的。”

“怎么?你看见活着的马克了?手脚都齐全的?”

“要打仗了!要打仗了!他带来这个消息,奖给他一瓶酒。你怎么来到这里的?”

“又把我派到团里来,就因为马克那鬼东西。奥地利将军告了一状。因为我向他祝贺马克的到来……你怎么啦,罗斯托夫,好像从澡堂里出来一样?”

“我们这里,老弟,从昨天起就这样乱糟糟的。”

团部的副官来了,他证实了热尔科夫带来的消息。命令部队明天出发。

“要打仗了,诸位!”

“谢天谢地,我们可是等得有点腻烦了。”