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然而,华工们得到的待遇,却配不上他们的付出。
原本合同上签订的“包吃包住”,到了国外,都被推翻了。华工的伙食费、置装费、医疗费等,都是要在薪金中扣除的。一个普通华工,每个月可能只能拿到原先承诺薪水的一半。
比起克扣薪水,更不能让华工忍受的,是人格上的歧视。
每一个华工手上,都有一个铜镯,上面有一个属于他自己的编号,没有人会记住他的名字。所有的人,都是集中营式的管理,平时不准外出。
法国人对华工要宽松一些,比如允许他们穿着平民服装去酒吧或咖啡馆,但英国人却因此提出抗议,认为法国人这样管理,会加大英国人管理的难度。
英国人对华工的管理非常严格,不仅施行集中营式管理,对不服从命令的华工,动辄鞭打,甚至枪决。在后来被发现的英国人用来和华工交流的语言手册上,都是命令式的语句,其中还有一句:“这是欧洲人用的厕所,中国人不准用。”
1917年,几名华工因为内急使用了英国人的厕所,被捆起来残酷殴打,最终引发了华工的一场暴动。
在法国一家火药厂里工作的华工
有些之前连飞机都没看到过的华工,在天天遭遇轰炸之后,精神失常了。而也有一些华工,因为不想参加自杀性的任务(排雷),最终选择在营地里挖一个坑,躺在坑中自杀——他们相信,这样可以留一个全尸,让灵魂飘回故乡。
1919年,英国议会会议备忘录上有这样一句话:“华工比其他有色种族的劳工担当了更大的风险,但是他们甚至连几块小小的军功章也未能得到。”