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那一晚，蒋介石的脸上神色淡定。
因为，他那时候真不知道发生了什么事。
9月18日的晚上，蒋介石正在开往江西南昌的“永绥号”军舰上。事变的消息，是蒋介石在9月19日军舰抵达湖口后才知道的。
当时，蒋介石立刻给张学良拍去了一封电报：“限即刻到。北平张副司令勋鉴，良密，中（正）刻抵南昌，接沪电知日兵攻沈阳，据东京消息，日以我军拆毁铁路之计划，其借口如此，请向外宣传时，对此应辟之，近情盼时刻电告。中正叩。皓戌。”
从电文可知，蒋介石也不清楚东北那一夜究竟发生了什么事，一开始只是希望张学良要辟谣“是中国军队拆毁铁路”的说法。
但是，如果说“九一八”蒋介石并没有下令张学良别抵抗，把“锅”全甩给张学良，却也有失偏颇。
因为在“九一八事变”爆发之前，蒋介石曾不止一次告诫张学良“不要冲动”。虽然关于蒋介石明确下令张学良“不要抵抗”的“铣电”是否存在，各界还有一定争议，但从蒋介石之前明确表达的种种态度和指示来看，他给张学良传递的主要思想就是：避免冲突，不要给日本人任何把柄。
所以，尽管“九一八”当晚究竟发生了什么，蒋介石在最初确实一无所知，但从之前阴云密布的形势来看，他对日本人的野心和打算，是完全心里有数的。
所以，蒋介石其实也在这口“锅”付出代价——1931年12月，日军主力开始围攻东北的锦州，蒋介石和国民政府多次致电张学良，于公于私，都希望他能积极防守，但张学良最终依旧选择了撤退。
1931年11月30日，蒋介石首次提出“攘外必先安内”
张学良晚年在自己的口述历史中承认：“我作为一个封疆大吏，我要负这个责任。不抵抗，不能把这个诿过于中央。”
这是张学良认为自己应该负的责任，但这并不意味着，蒋介石是免责的。
那么，蒋介石当时反复告诫张学良“不要冲动”的背后原因，究竟是什么呢？
除了认识到国力上的差距之外，有一个原因是无法回避的。
9月18日，蒋介石所乘的“永绥号”军舰之所以开往南昌，是因为蒋介石要亲自坐镇江西，“围剿”中共红军。
就在“九一八事变”七个月前，蒋介石刚刚调集30万大军，对共产党的瑞金中央根据地进行第三次“围剿”，他在《告全国将士书》中表示：“赤祸是中国最大的祸患！”
所以，即便到了1931年11月30日，蒋介石发表演说的内容，不是如何收复东北，而是那句大家后来都知道的“攘外必先安内”。
所以，蒋介石和张学良在1931年9月18日前后，对日本人采取的态度其实是一致的，那就是两个字：
忍让。
