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从那以后,阿里开始经常把一个词挂在嘴边:公平。
在发现为国争光依旧无法为自己换得平等的地位之后,阿里开始全身心地投入职业拳赛——这也是他成名之路的开始。
1960年10月29日,阿里取得了自己第一场职业拳赛的胜利。在接下来一年多时间里,阿里从胜利走向胜利,直到1964年2月25日,他轻松击败了被称为“魔王”的索尼·利斯顿,成为新一代拳王——从此,职业拳击进入了“阿里时代”。
在那场比赛的赛后新闻发布会上,阿里的情绪近乎失控,他不回答记者的问题,而是高声质问记者:“谁最棒?谁最棒?你看他们都不说吧!不公道,哪儿都没有公道!没有公道!他们不给我公道!谁最棒?我再给你们一次机会,谁最棒?”
就在获得“拳王”称号的第二天,阿里公布了自己的决定:他皈依了伊斯兰教,并将舍弃自己原来的名字“卡修斯·克莱”,改名“穆罕默德·阿里”。
阿里是黑人民权领袖马尔科姆·X的忠实追随者,后者曾说过:“黑人的姓氏已经被剥夺,美国黑人的姓氏是不清楚的,在摆脱白人强加的烙印,重新找到自己的‘灵魂姓氏’之前,黑人的姓应该是X。”
此后的阿里一帆风顺,连战连捷。但没多久,阿里就迎来了自己职业生涯的最大一次危机——不是在拳台上,而是在场外。
因为他拒绝服兵役。