四、战国七雄的争衡
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春秋时代的一百七十余国，经过二百余年的兼并，小国已被消灭殆尽；到战国初期，只剩二十个左右的国家。它们仍是日以杀伐兼并为事，战国中期以后，开始形成了七个大国争雄的局面，这七国是齐、楚、秦、燕、韩、赵、魏，后世称之为“战国七雄”。春秋时代的重要国家，除了晋分裂为韩、赵、魏三国，齐、秦、楚仍具实力，而燕于此时崛兴外，其余大都遭遇灭亡的命运。幸而仅存的，也与时局无关轻重。春秋重要国家的灭亡年代，大致是曹于前487年灭于宋，宋又于前286年灭于齐，郑于前375年灭于韩，陈于前479年、蔡于前447年、鲁于前249年先后灭于楚，吴于前473年灭于越，越又于前334年灭于楚；卫于前320年自贬侯号而称君，实际上国已不国，直到秦二世时（前209），卫君的空名，才被取消。至于七雄之间的斗争，以及它们势力的消长起伏，要在下面分节叙述。
