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灵石豪客
李靖、红拂的目的地是太原，途经灵石，就在旅舍里歇宿。
灵石就是今天的山西省灵石县，当时还是个新地名，隋文帝开皇十年（590）修路，据说挖出一块灵异的石头，所以改了这名字。这里是由河东道南部的河中府进入太原府的第一站，也是绕不过去的一站。县境内有雀鼠谷，号称唯有鸟雀、老鼠才能通过，险隘异常，自古以来兵家必争。一提灵石这个名字，仿佛就觉得平添几分肃杀之气。
对晚唐知识阶层的读者来说，提到这里，恐怕还会抚昔伤今，对当年太宗皇帝打天下时的英明神武，发点思古之幽情。
隋炀帝大业十三年（617），李渊、李世民父子太原起兵，与隋将宋老生所率精兵两万，就在这一带相持。久攻不下之后，又遇到大雨粮尽，李渊开始计划退兵。幸亏李世民苦苦劝阻，又设计激宋老生出城对阵，然后以奇兵冲锋，终于大破隋军。这号称大唐开国第一战，也是李世民的成名之战。
然后唐高祖武德初年（618），割据北方的刘武周勾结突厥，派大将宋金刚南下，连战连捷，打得齐王李元吉带姬妾狼狈逃回长安，几乎占据了整个山西。又是李世民坚决反击，率关中精兵，从龙门踏着冰面渡过黄河，终于反败为胜。李世民不食二日，不解甲三日，就在雀鼠谷一带，一日八战，斩俘数万人。
当然，对李靖和红拂来说，这都是未来才会发生的事。但李靖此行，已经预知李渊将反，而从太原出兵要攻取长安，灵石一带必有大战，却是可以预料到的。看着旅舍周围的峭壁千仞，残阳如血，想到不久之后，就不知道会有多少将士在这里忘死搏杀，血洒疆场，李靖心中，怕也不能不有所感慨吧。
既设床，炉中烹肉且熟，张氏以发长委地，立梳床前。靖方刷马，忽有一人，中形，赤髯而虬，乘蹇驴而来，投革囊于炉前，取枕欹卧，看张氏梳头。
坐床已经设好，炉火通明，里面的肉已经快要煮熟。要准备好接下来的行程，马是最重要的，所以李靖亲自刷马。而红拂珍惜自己的容颜，站在床前梳头，长长的头发直拖到地上。这画面，真是既雄浑又秀丽，既苍凉又温暖。
这时候来了一个人，中等身材，红色的胡子弯曲着，骑着一头跛腿的驴子。这虬髯客把一个皮囊投到炉子前，取出一个枕头，斜靠在上面，看红拂梳头。
这个姿态当然极其放肆无礼，李靖非常恼怒，但毕竟自己是在逃亡途中，要避免另生枝节。所以他一边继续刷马，一边在犹豫该采用什么手段。
红拂看着虬髯客，一手握住自己的头发，用身体挡住另一只手，向李靖摇了摇，示意他稳定情绪，意思是这件事由我来解决。
急急梳头毕，敛袂前问其姓。
卧客曰：“姓张。”
对曰：“妾亦姓张，合是妹。”遽拜之，问第几。
曰："第三。"问："妹第几？”
曰："最长。”
遂喜曰：“今日多幸。遇一妹。”
张氏遥呼曰："李郎且来拜三兄。”
红拂问虬髯客姓什么，虬髯客说姓张。红拂立刻就说"我也姓张，应该是你妹妹吧。”然后就拜了下去。
表态和之前见李靖一样直接。但上次是以进为进，跟定李靖了；这次却是以进为退，先确立兄妹关系，然后你再要有什么过分的要求或动作，就有悖伦理了。
虬髯客说："今天好运气，遇到了一妹。”虽然是“喜曰”，内心戏是啥，恐怕还真不好说。
红拂就喊：“李郎，来拜见三兄。”这是再跟虬髯客强调一下，哥唉，这是我男朋友。
这段全是短句，说的是陌生人打招呼套近乎的套话，但叙事真如迅雷疾电，红拂完全掌控了局面。
于是三个人就环坐着，开聊。虬髯客很不客气，得知炉子上煮的是羊肉，就说我饿了。他拿匕首切肉，自己吃还不够，还把肉胡乱切碎，喂他的驴。原来这跛腿小毛驴，竟是只肉食动物。
虬髯客说：“观李郎之行，贫士也，何以致斯异人？”很不给面子，直接问，我看你挺草根的，哪里搞到这样的美女？
李靖倒很淡定："靖虽贫，亦有心者焉。他人见问，固不言，兄之问，则无隐矣。”我虽然穷，但是个有梦想的人。跟别人我不交心，跟您没啥可隐瞒的。于是“具言其由”，但显然，他重点聊的不是红拂怎么跟的自己，而是含蓄地歪楼，拐到谈理想谈人生上面去。
公取酒一斗。既巡，客曰："吾有少下酒物，李郎能同之乎？”靖曰：“不敢。”于是开革囊，取出一人头并心肝，却收头囊中，以匕首切心肝，共食之。曰：“此人乃天下负心者，衔之十年，今始获之，吾憾释矣。”
这是小说中最有名的细节之一。虬髯客说：“我有点下酒的东西，李郎咱们一起？”李靖说：“不敢。”这是客气话，表示沾您光了，不是说不敢吃。
于是虬髯客开打开皮囊，拿出一颗人头展示了一下，就收回去，又拿出人的心肝，切开分食。李靖这时候气场上不能输，也吃。
于是虬髯客说："这是天下负心者的心肝，我怀恨十年，今天终于是放下了。”
金庸在报纸上连载《射雕英雄传》，丘处机到牛家村，与郭靖、杨康的爹相遇，也是先亮人头，后吃心肝，完全照搬了这一段。但第一次修订的时候就完全删掉了：一来，避免抄袭之嫌；二来，这段真心少儿不宜；三来，丘处机是得道高士，也不该这么重口味。
但小说对虬髯客的定位，是乱世之英雄。聪明秀出谓之英，胆力过人谓之雄，英雄这个概念，和道德尤其是日常人伦关系不大，重点是奇理斯玛型人格，自带光环效应，有使人摧眉折腰膝盖发软的气场。要渲染虬髯客身上凛冽凶煞的王霸之气，实在很难比这一段效果更好。
这个“天下负心者”是谁，小说没交代。这个细节凸显了仇恨的力量之大，有人说反映了虬髯客嫉恶如仇的性格，也是想得有点多。举个例子类比，也就在灵石县，有个山峰叫韩信岭，传说吕后在未央宫杀死韩信，把人头给出征在外的刘邦送去，刘邦就是在这里收到的。胡子也很漂亮的刘邦，看着这颗军事方面的最强大脑，“且喜且怜之”之时，有没有觉得韩信是“天下负心者”呢？照伟大帝王的雄猜之心，有这个想法不奇怪，但我们却不必站在刘邦的立场上看问题。
又曰：“观李郎仪形器宇，真丈夫，亦知太原之异人乎？”曰："尝见一人，愚谓之真人，其余将相而已。”“其人何姓？”曰：“同姓。”曰：“年几？”曰：“仅二十。”“今何为？”曰：“州将之子．”曰：“似矣，亦须见之，李郎能致吾一见否？”
看李靖吃人吃得那么淡定，虬髯客对他高看了：“看李郎的仪形器宇，真是大丈夫，太原出了个异人，你也知道吗？”
李靖说：“曾见过一位，我认为是’真人’，其余的人，也不过是将相罢了。”真人就是真命天子的意思。
虬髯客说："这人姓什么？”
李靖说：“和我同姓。”
虬髯客说：“多少岁数？”
李靖说："不到二十。”仅是近的意思，这个用法唐人文章里很常见。
虬髯客说："现在是什么身份？”
李靖说：“州将之子。”州将自然是指当时任太原留守的李渊。
虬髯客说："这就对上了。我也打算见一见这个人，李郎能为我引见吗？”
虬髯客是从“望气者”那里得的消息，太原有奇气，所以要去查访明白。李靖说，自己有个朋友刘文静，可以通过他去见这位州将之子。虬髯客便同李靖约定，你们到太原的第二天，和我在汾阳桥见面。
于是虬髯客跨上他那头跛腿而吃肉的小驴，如飞一般离去，转眼就消失不见。
小说这里没交代州将之子是谁，但稍有历史知识的读者，自然可以预判出，指的正是唐太宗李世民。在灵石这个未来李世民会建立赫赫战功的地方，谈论他的“奇气”与传说，自然是作者精心设计的。至此李世民虽然还未出场，但已经令人悠然神往。
这一节充溢着神秘感，弥漫着英雄气，是热血文。
