詹姆士一世时代的戏剧
英国人继续沉醉于宗教和文学。属于詹姆士一世时代的有：莎士比亚的绝大部分作品，查普曼的大部分作品，琼森、韦伯斯特、托马斯·米德尔顿（Thomas Middleton）、托马斯·德克尔（Thomas Dekker）、约翰·马斯顿（John Marston）等人的许多作品以及马辛格的某些作品，波门和约翰·弗莱彻（John Fletcher）的全数作品，在诗歌方面有多恩的作品，在散文方面有伯顿以及最高贵的詹姆士王的《圣经》译本，这些光荣的成就远超过任何政权。詹姆士本人也尝试过写剧本。曾有一个圣诞佳节，14出戏同时在宫廷演出。1613年上演《亨利八世》时，剧中的两尊大炮把球形剧院夷为平地，但不久便又重建。约到1631年为止，伦敦以及近郊便大约有17家剧院。
查普曼较莎士比亚年长5岁，而且较莎翁长寿18年，历经3位君主（15591634年）。他使得他的时代渐趋成熟。大约1598年，他成功地完成马洛的《英雄与李安德》一剧，出版7本有关《伊利亚特》的著作。但是，他所翻译的荷马著作直至1615年才完成，最得意的戏剧可能于1607年到1613年间才完成。他的《伯西·德安博伊斯》（Bussy d’Ambois，1607年？）取材自法国最近的历史，而把英国戏剧带入新的领域——有5出戏是以只言片语替代虚张声势的修辞，但是，在叙述伯西与他的敌人彼此交换难以理解的反讽刺那一页，则有腐化的情形。
查普曼并未从其教育中获得知识的刷新，他过盛的希腊与拉丁修养导致思泉闭塞，现代人读其剧本可以说是做学问的奴隶，缺乏感情。当然，不至于像济慈所说的“第一眼看查普曼的荷马译本，是那么的令人毛骨悚然”。这些七音步诗行里有刚毅的活力，到处显得比教皇的译本好。但是，诗的韵律却无法在翻译中表达，和谐飞跃的六音步诗行的原始含意所带给我们的感受，远较其所表现急剧的旋律更含有赞美诗的音韵。英国人赞美诗的内容不再是一些船夫歌的幻梦，查普曼将其转成“英雄的双行体”——每一对有10个音节——因为他用《奥德赛》手法，有着同样的温和力量。詹姆士躺在这些粗重的毛毯下势必睡着了，因为他忘了付给亨利王子答应在查普曼完成译作时付给他的300英镑，但索美塞得（Somerset）伯爵解救了这位诗人的贫困。
我们是否应耽搁一下，看看托马斯·海伍德（Thomas Heywood）、米德尔顿、德克尔、西里尔·托尔诺（Cyril Tourneur）及马斯顿等人，或请他们允许我们带着一种对他们闪烁之名谦恭的致敬之意离去。弗莱彻是不能被一笔带过的，因为在他的全盛时期（16121625年），英国人颇嘉荣他。在戏剧界，他的地位仅次于莎翁和琼森二人。他的儿子成为伦敦主教，侄儿或侄女在诗界也有名气，他本身精通韵文和押韵诗。除了这些遗产外，他还与莎翁合编《亨利八世》和《两个贵族亲戚》（The Two Noble Kinsmen），也曾与马辛格合作《西班牙的助教牧师》（The Spanish Curate）一剧，其最成功的杰作要算是与波门的合作创作。
波门的出身也很相似，他是位杰出法官的儿子，其兄弟是位小诗人，有一年多的悠闲时光，替波门迈进这个世界做铺路工作。未能从牛津及内寺法学院毕业的波门试写肉感的诗，后来与弗莱彻共同写作剧本。这两位英俊的男人生活在一起，同床而居，衣服、用品、情妇、剧本主题等皆共用。艾布雷说：“他们之间有位小姐！”以及“一个奇妙幻境的共同体”。历经10年，他们终于共同努力创作并出版了剧本《菲拉斯特》（Philaster）、《肉欲狂》（Love Lieb a-Bleeding）、《少女的悲剧》（The Maid’s Tragedy）、《燃烧杵臼的武士》（The Knight of the Burning Pestle）等，其中对话很生动，但颇为空洞；情节充满了艺术气味，但分解起来却很造作；思想鲜有达于哲学境界。虽然如此，至该世纪末德莱登所言，这些剧本仍较同时期莎士比亚的著作受到双倍以上的欢迎。
波门在30岁时逝去，莎士比亚也在同年死亡。以后，弗莱彻单独创作，或与其他人合作，写了一连串成功的剧本。纠缠不清及喧闹的风流喜剧作品，是从西班牙模型中滋长出来的，着重淫行，王权复兴后戏剧倦于此种血腥与淫秽的情节。他发表（1608年）的一出以田园情调为主题的剧本《忠实的牧羊女》（The Faithful Shepherdess）与《仲夏夜之梦》一样荒谬，但在诗文方面尚可与之匹敌。当她的牧羊情人死后，克洛恩（Cloirn）便隐居在他墓边的乡村小屋，并发誓永远留在那儿，直至死亡：
啊！圣洁的大地，它的冰凉臂膀拥抱着
那个最忠诚的人，他曾放牧他的羊群
在那丰饶的西萨利（Thessaly）地方的草原上。
因此，我向你的坟墓致意，让我诉说，
我眼中早有的誓约和礼赞，
对你遗爱长存的亡骨；让我免于
对以后爱情可能发生的激动和热心，
所有的运动、嗜好和快乐的游戏，
那些牧羊人所十分熟悉的，都要避开。
现在，将无法再使这柔软双肩被环绕，
以鲜嫩的花冠，并翩翩起舞。
不再有那些清新可爱的少女们
以及那些任性且使我愉快的牧羊人，陪伴着我；
亦无清脆悦人的笛声，
在一些荫僻小溪之下，当凉风轻起，
呼啸于林叶之间：一切都已远去，
因为他们都已远去，在他们的身边
我曾多次静坐，冠着新鲜的花朵，
作为夏日的皇后，每个牧羊的男孩，
穿上他华丽的绿衣，拿着俗丽的镰刀，
戴上最好的小袋子，
但是一切都已远去，都与你一同逝去。
所有都已逝去，只留下一些有关你的珍贵回忆，
那将存之长久，永远保留如昔，
每当笛声响起或快乐的牧羊人歌唱的时候。
田园诗曾有一次被搬上舞台，然后消失。以伊丽莎白时代的热情，是否还能以温火慢慢将赞美诗煮沸，而仍保留其纯洁呢？
在詹姆士一世时代，最有权力而不为人喜爱的戏剧家是约翰·韦伯斯特。我们对他的生平所知无几，甚至完全不知。我们只能从他最得意的剧本——1611年的《白色的恶魔》（The White Devil）——的序言搜集其资料，他称听众为“无知的驴子”，而且宣誓说“无能的群众所吐出的气息是有毒的……是最根本的悲剧”。这是1581年至1585年间有罪而被审判的维多里亚·阿克兰波尼（Vittoria Accoramboni）的故事，曾轰动了韦伯斯特童年时期的意大利。维多里亚时常感到丈夫的微薄收入，对她的美貌而言是不公平的，于是接受了白拉契诺公爵的金钱照顾，更建议公爵处置她的丈夫及他的妻子。阿克兰波尼意识到事态的严重性，便请求维多里亚一位经营妓馆的兄弟弗拉米尼欧（Flamineo）协助，由此制作导致了英国文学史上最令人讽刺的罪过之一。她因嫌疑而被捕，她恐吓一位律师会失去他的教籍以及一位主教会失去其地位，她以如此大胆无耻及这种技巧为自己辩护。她被白拉契诺自法院绑走，他们被追捕，最后，所有追捕的人与被追捕者——即正义与不正义之双方——皆在戏剧性的浩劫中被杀，这使得韦伯斯特在一年内厌倦了这种血腥的欲望。情节经过良好的处理，基本角色的刻画前后一致，对话经常是强有力的或是低微的，主要的几幕皆很有力量，诗句有时也如莎翁的滔滔不绝。但是，以文明的态度来评赏则易令人作呕。暴力与弗拉米尼欧的粗俗低贱言语，经由可人的小嘴所说出的炽热诅咒语（“哦！我们一天杀你40次，4年作一次结算，这实在是太少了！”）弥漫着猥亵的言语与行为。每两页便出现娼妓、嫖妓的字眼，无数的双重意义，甚至会令莎翁赧然。
韦伯斯特在1613年的剧作《马菲的公爵夫人》（The Duchess of Malfi）中又恢复其蹒跚的步态。卡拉布里亚（Calabria）公爵斐迪南阻止其年轻貌美而守寡的妹妹公爵夫人再嫁，因为假若她无配偶，他便能继承其财产。所以，她悲悼她的被迫守贞而说：
鸟儿们在草地上生活，
享受旷野大自然的恩惠，
生活比我们更快乐，
因为它们可以自己选择心爱的偶伴，
并为春天欢愉地颂赞。
受欲望和禁令的鼓舞，她引诱她的管家安东尼奥（Antonio），两人终于秘密结婚同枕共眠。最后一幕真令人感到窒息：医生们准备好毒药，恶棍们拿着剑，没有任何人有耐心再等到法律的制裁了。这幕中最坏的恶棍——偷走了她的财产，以她为情妇，之后又杀死她——是一位红衣主教，韦伯斯特本身并非天主教徒。同时他也致力挖掘咒骂的词汇，广泛且无歧视地谴责人类的生活。只有在这块黑暗尽布的遥远角落里，我们才找到了高尚、纯真与温柔。当斐迪南俯视其死时仍旧相当美丽的妹妹，他忘形了，并表现得非常软弱：
盖起她的脸！我的双目晕眩，她死得如此年轻……
但是不久，他又使自己变得野蛮。
让我们希望去发现比写这些“以你的眼睛来陶醉我吧”等诗句更美的东西吧！
