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美国最眼馋的，是当时属于墨西哥的加利福尼亚。
美国最初的想法是用金钱购买的方式来达到目的。
早在1835年，时任美国总统杰克逊就提出了一个方案：以55万美元的代价，从墨西哥手里购买旧金山港口及其以北地区。这个提议被墨西哥政府断然拒绝。
到了1845年11月，时任美国总统波尔克又提出了新的方案：以1500万~4000万美元的价格，购买加利福尼亚以及新墨西哥的所有土地。这个提议再次被墨西哥政府拒绝。
詹姆斯·诺克斯·波尔克是美国第十一任总统，在1845年就任，任期只有一届。但在他的这一届任期里，美国国土扩大了一倍。据说波尔克一天要工作18个小时，这也导致他的健康大受影响，在卸任离开白宫后三个月就离世，终年54岁
在两次出价均被拒绝后，美国人清楚地认识到：不通过武力，是不可能在谈判桌上再拿到什么了。于是他们开始寻找新的理由，而这个理由其实也并不怎么新鲜：我们被墨西哥侵略了。
1846年1月13日，波尔克总统命令泰勒将军率领美军占领了在历史上从来不属于得克萨斯的格兰德河左岸。墨西哥军队进行了反击，双方都有士兵阵亡。不过，波尔克总统对国会的说法是：“墨西哥在反复进行威胁之后，终于越过我国领土的边界，已经侵入我国领土，使我国公民的鲜血流淌在我们自己的土地上。”
1846年5月11日，波尔克总统在致国会的战争咨文中声称：“我们的忍耐已达到极点！……实际上战争已经存在，我们的领土已遭入侵！”
就在当天，美国众议院以174票比14票通过了宣战决议。次日，参议院又以40票比2票批准了宣战决议。
1846年5月13日，美国正式向墨西哥宣战。
