南宋的苟安
散布在今中国东北白山黑水松花江一带的部族，在中国历史上出现时，常因时代递嬗而有不同的称呼，大体上说他们都是居住在寒带森林中的部族。他们之中的杰出领袖，统一了多数部族，开始向南发展，以被征服者为士卒，建立国家，逐渐华化而告消失。少数仍留居在原地的部族，经过长时期的繁衍滋生，人数增多，杰出的领袖脱颖而出，再征服，又再融合于华夏民族之中，如此一波一波地出现在中国历史上。远的不必谈，“五胡”时期的慕容鲜卑、拓跋鲜卑，后来的契丹（辽）、女真（金），到满洲（清）为止，均按此轨迹演进。我们寻觅出其脉络即可，不必被他们繁多的称呼所困扰。
女真族之同化于辽者称熟女真，生女真则向辽纳贡，保持原有之生活方式，发展农业，而辅以渔业，部族数目很多，以完颜部最强，后逐渐取得领导地位。在女真日益茁壮之时，辽却日益腐败。徽宗十四年（1114），女真主完颜阿骨打（《金史》称为太祖）会聚各部族，得兵仅两千五百人，胜辽之后，始有兵万人。1115年，阿骨打称帝，国号金（女真产金，极珍视之）。数年后（1123），宋联金攻辽，金军骑兵骁勇，连战皆捷，陷辽五京，而童贯却攻辽败归。金于1125年灭辽，如约将幽云十六州中的十三州交还与宋，留下平、滦、营三州不交。宋接受金平州守将投降，金人遂以此为借口攻宋。宋徽宗传位于子钦宗（1126年，年号靖康）。金兵分两路攻宋，北路攻太原，南路指汴京，历时五日便从容渡黄河，无一宋兵防守。金围汴京后，与宋订立城下之盟：
一、宋输金人金五百万两、银五千万两、绢百万匹、牛马万头。
二、宋尊金为伯父（时阿骨打已死，金太宗自视与徽宗平辈，故耳）。
三、割太原、中山、河间三镇与金。
四、派亲王与宰相为质。
如此巨额的金银数量，宋事实上办不到，连倡优家均搜刮，也仅得金二十万两、银四百万两。时金兵六万，各路勤王之宋兵已达二十万，金人不待金银收齐即退兵。宋钦宗自不愿割太原等地，诏三镇固守，金人以宋人毁约，再南下。宋廷和战不定，金兵已攻陷汴京。宋钦宗曾两次亲赴金营谈判，第二次被扣留，金人掳两帝、后宫、宗戚三千人北去，所有汴京之文物、书籍、财宝全部被掳掠一空。最有意思的是金人“礼聘”太学通经学者三十名，果有三十人“忻然应聘”，金人各发“治装”费若干。
徽宗、钦宗两个着青衣的“庶人”到燕京后，先叩谒阿骨打庙。金人封徽宗为“昏德公”，封钦宗为“重昏侯”。徽宗做了近十年的昏德公，卒于1135年，年五十四。钦宗度过了三十年漫长的屈辱生活，卒于1156年，年五十七。
自阿骨打以两千五百人起兵到连灭两个大国，中间不过十二年，其兴之勃焉，旷绝古今。阿骨打本族的人数有限，如何控制这一大片刚领有的土地与征服的人民，是最迫切的问题。因此，金人欲先巩固黄河以北的领地，想在黄河以南立一个附庸国做缓冲。他们看中了曾与康王赵构一同到过金营的宰相张邦昌，便册立张为楚帝。张邦昌身为俘虏，不能反对。金兵撤走后，张邦昌尊封元祐太后为“宋太后”，请太后垂帘听政，自以太宰名义退居资善堂，为“帝”三十二日。张邦昌还上书康王赵构，请其即帝位。赵构早存私心，金兵围汴京时，他掌握各地勤王之师数万人，却在归德府（今河南商丘）逗留观望。眼见二帝被掳，他亦不援助，只拥兵自重。今得张邦昌拥戴为帝，正合己意，乃即帝位，史称南宋高宗（1127—1162）。后赵构以不能“临难死节”的理由杀张邦昌，其人品由是可知，难怪他日后要与秦桧合作杀岳飞。
宋高宗即位后，以众望所归的李纲为相。李纲主张迁都关中，徐图光复，宋高宗已为金吓破胆，南幸扬州，罢为相仅七十五日之李纲。高宗闻金兵南下，遂逃至南京。金兵渡长江追击（1128），高宗逃入海上，再逃温州。金人的目的在于生擒高宗，哪知高宗善逃，俘获不了。金人无意占领江南，乃退兵。高宗对长江天堑也失去信心，遂定都杭州，因为逃亡方便。金人仍需多做消化工作，是年九月立刘豫为齐帝，领黄河以南土地，以作缓冲；同时自俘虏中释放秦桧，要他到杭州工作。这是双管齐下的策略，刘豫与秦桧分头去完成金人的使命。秦桧自称杀掉监视他的金人，航海归杭州，同禁的另三人并未同逃。他夫妇逾河越海两千八百里，安然而归，谁能信之。
秦桧到杭州后，宋高宗“得之喜而不寐”，一定是带回了他最兴奋的消息——金人愿永远扣留钦宗不释，作为“解仇议和的条件。秦桧对人宣称：“如欲天下无事，南自南，北自北”，以迎合大众苟安的心理，旋即为相（1131），年余后被弹劾“专主和议”而罢相。此后南宋一面平定各地民变，如湖南之杨么等，一面与刘豫争战。刘豫不敌宋，时向金求援，金以刘豫不能负起缓冲的任务，故废之，和议之途大开，秦桧再为相。1138年，和议成，其要点有三：一、宋向金称臣；二、予宋河南、陕西地；三、归徽宗灵及高宗生母（不归钦宗）。
金国内亦分激进与缓进两派，双方为此约争执，最后缓进派被杀，激进派兀术（宗弼）得势，毁和约，于1140年南侵。此时的宋军连战皆捷，尤以岳飞郾城之捷最重要。岳飞大胜之后直逼距汴京四十里之朱仙镇，上书高宗曰：“金人锐气沮丧，尽弃辎重，疾走渡（黄）河。豪杰风向，士卒用命，时不再来，机难轻失。”岳飞不知赵构心理，也不知金人手中尚有一王牌。宋高宗先命前线各军撤退，再一日间以十二道金牌命岳军班师，百姓“遮马痛哭”，以奉诏不能留（1140）。岳飞撤兵后即入觐。次年岳飞曾两次奉命赴前敌，金两闻岳军至，两次“皆望风而遁”。兀术乃使人告秦桧曰：“汝朝夕以和请，而岳飞方为河北图，必杀飞，始可和。”秦桧乃使万俟卨弹岳飞。在此以前，岳飞已屡请解除兵柄，但秦桧仍逮之下狱。初审时，岳飞裂裳，背有“尽忠报国”（一说为“精忠报国”）四个大字，深入皮肤，系起兵时岳母所刺。秦桧以既无佐证定罪，乃杀之于狱中，岳飞时年三十九（1103—1142）。韩世忠责问秦桧岳飞何罪，秦桧答以“莫须有”。岳飞忠肝义胆，赤忱报国，练兵阵战，“仁智并施”，无不超轶。《宋史·岳飞传》几及万言，最后八个字为“呜呼冤哉！呜呼冤哉！”笔者曾谒西湖岳王坟，犹记其一联：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”，下联指墓前右侧下跪三人，即秦桧夫妇及万俟卨之铁像。三人铁像任人便溺，遗臭万年。鄙意为下跪者应加一人，即赵构，且引《秦桧传》一段，以证明他是谋杀岳飞的两位主凶之一。
（秦桧）言：“臣僚畏首尾，多持两端，此不足与断大事。若陛下决欲讲和，乞专与臣议，勿许群臣预。”帝曰：“朕独委卿。”桧曰：“臣亦恐未便，愿陛下更思三日，容臣别奏。”又三日，桧复留身（单独）奏事，帝意欲和甚坚，桧犹以为未也，曰：“臣恐别有未便，欲望陛下更思三日，容臣别奏。”帝曰：“然。”又三日，桧复留身奏事如初，知上意确不移，乃出文字乞决和议，勿许群臣预。
由这一段对话，我们可见秦桧深悉高宗心病，最恐惧金人释放宋钦宗，如能以此为条件，必可议和。金人既提出必杀岳飞始议和，秦桧也是奉命行事。赵构为一己之私心，不惜陷兄弟于异域，戮忠臣于监狱，与秦桧狼狈为奸，铸其身跪于岳飞之前，孰曰不宜！岳飞死后，金宋和议立成（1141）。其要点：
一、宋向金称臣，金册封宋主为皇帝（这一点对赵构来说最重要，是金不释放宋钦宗的保证）。
二、宋向金岁输银二十五万两、绢二十五万匹。
三、金主生日及正旦（春节），宋主遣使致贺。
四、金归还徽宗灵及高宗生母韦氏。
五、以东起淮河西至大散关（今陕西宝鸡）为界。
赵构于和议成后，上表金主：“臣构言：既蒙恩造，许备藩方，子子孙孙，谨守臣节。”虽然如此屈辱，但他的目的已经达到，秦桧的使命也完成了。秦桧为相十九年，死于1155年。他当权时严禁私人作史，“言私史害正道”，但公道自在人心，他的名字成为极奸恶权臣的代表。我们并不反对和议，只要问如何和法。秦桧君臣为议和树立最卑劣的先例，使后世若干情势该当议和而不敢行，盖恐背上秦桧的恶名，以致误国。甚矣，秦桧之贻祸矣！
以后金、宋之间尚有两次较大战争。其中一次是金主完颜亮想灭宋，大军南征，高宗又欲“航海”！幸有奉命犒师的虞允文临时指挥宋军在采石矶击败渡江的金兵，史称“采石矶大捷”（1161）。此后金、宋偶有龃龉，至1165年再订约，改称金主为叔，银减少五万两，绢减少五万匹。金、宋相安四十年后，有权臣韩侂胄启衅，次年宋杀韩侂胄，送其首级与金议和，史称“函首安边”（1207）。此时，铁木真已崛起于蒙古，统一大漠南北，称成吉思汗，时为1206年，即“函首安边”之前一年。南宋君臣不知大祸之将临，竟在做联蒙古灭金以收复失地的美梦。1276年，蒙古陷临安，宋帝被掳北上。1279年，陆秀夫于厓山负帝昺蹈海死，南宋亡。南宋共传九主，凡一百五十三年（1126—1279）。
在政治制度上，南宋大体遵循北宋晚期传统，唯因国土削减甚多而军费浩大，故苛捐杂税繁多。当时学者认为宋代支出之大，为自有天地以来之最，朝廷各种横征暴敛，极尽朘削之能事。赵翼曾列论之，他结语说：“民之生于是时者，不知何以为生也。”（《廿二史札记》卷二十五《南宋取民无艺》条）南宋初年，长江流域的变乱由岳飞、韩世忠等人敉平，“和议”成功后，苛敛虽如故，但安定之中经济逐渐复苏，走上繁荣之道。宋高宗继续北宋传统，大兴水利，又利用北方逃难南来之百姓垦殖荒地，生产遂增加，故有“苏常熟，天下足”之谚，所以小朝廷的人宴安逸乐，“直把杭州作汴州”，整个王朝弥漫着苟安的风气。
在政治上，宋高宗除畏金如虎、自私忘义外，并非昏庸之人。秦桧揽权十九年，仍在他的控制中。秦桧小心翼翼，不敢稍有逾越。某次秦桧的儿子着黄色衣服，秦桧叫他“换了来”，儿子说黄色乃贵贱所通用，秦桧回答说：“我与尔却不可用！”因为皇帝衣黄色故也。秦桧的老婆王氏入宫，高宗宴以淮青鱼，顾问之曰“曾食此否？”王氏答以“食此已久，更大且多，明日当送上”。桧闻之大恚，次日进糟青鱼大者数十条，高宗大笑王氏不识货。秦桧因议和事为世腹诽，故大兴文字之狱，有人说“尔忘越王之杀尔父乎”，也被视为犯忌讳而被杀。议和是高宗与秦桧的心病，大兴文字狱决非秦桧专横，而是高宗在支持他。
南宋的权臣除秦桧外，还有韩侂胄、史弥远、贾似道三人。韩专权十四年（1194—1207，宋宁宗时），史弥远专权二十六年（1208—1233，宋宁宗三十年，宋理宗为史所拥立，专政九年，到死为止）。影响最大的是贾似道。
贾似道（1213—1275），“少落魄，为游博，不事操行”，其姊为宋理宗宠妃，有宠，遂得跻身朝廷。自1254年当权，直到1275年止，贾似道专权二十一年。宋度宗（1265—1274在位）之立，全靠贾似道，故宋度宗尊称他为“师臣”，朝臣称之为“周公”。“入朝不拜，朝退必起。”贾似道精通权术，不惜用官爵笼络一时名士，所谓名士者，皆“一等萎靡迂缓不才之徒，高者谈理学，卑者吟诗文，……垢面弊衣，冬烘昏聩”。他“取宫人娼尼有美色者为妾，日淫乐其中”。在蒙古大军压境之际，他却在府第中“踞地与群妾斗蟋蟀”。他以败为胜，谎报军情，密遣使向蒙军“请称臣”。1275年，新君（宋恭帝，仅一年即亡）贬之，押送之人沿路虐待凌辱备至，盖天下对之积恨甚深故也。讽其自杀，不愿，乃杀之，年六十三。贾似道罪恶滔天，合蔡京、童贯之恶于一身，且犹过之。
南宋尚有一极特出的现象，即太学生之骄横与卑鄙。按太学生干政，始自新莽时期，至东汉末年而剧烈，引起党锢之祸，前已叙述。宋代提倡教育，太学生备受优渥，王安石行三舍制时，太学生计两千四百人，宋徽宗时增至三千八百人。宋钦宗元年（1126），金人围汴京，朝廷和战不定，李邦彦主和，罢主战之李纲，太学生陈东等率首都民众数万人伏阙请复用李纲，宦官朱拱之宣布暂缓任李纲，为群众磔杀，群众并戮宦官数十人。朝廷被迫复任李纲。宋高宗即位，斩陈东等人。三年后，宋高宗自称因“听用非人，至今痛恨之”，为表示“悔过之意”，追封陈东官爵，并赏赐其近亲（陈东无子）。南宋仍行三舍制，此后太学生上书论政日多，臧否朝政，评诟大臣，气焰大张，动辄集聚数十或百余人，“伏阙上书”或“叩阁讼冤”。太学生中前后有两次“六君子”，名动公卿。至宋理宗、宋度宗时期，太学生干政更加嚣张，“权乃与人主抗衡”！他们已无是非黑白与国法，受赂即可上书，“豪夺庇奸，动摇国本，……人畏之如虎”，市井商贾，亦受其逼害。贾似道看准这一点，对太学生大肆笼络，增加待遇，啖以厚利，于是此辈上书赞美似道，尊之为“师相”“元老”“周公”，“虽目击似道之罪，而噤不敢发一语”。贾似道之奸恶与太学生之卑劣，是南宋亡国之主因。
偏安的南宋，在主嬉臣奸、士人嚣张的情况下，竟贪心大炽，欲联蒙古灭金以光复失地，不恤蹈宋徽宗联金灭辽之覆辙。金固灭亡（1234），南宋亦不免遭受蒙古铁骑蹂躏。
