一 明朝与南洋各地的关系
明朝与南洋各地的关系 在明朝，我国和亚洲各国之间，特别是与邻近的朝鲜、越南、日本、缅甸、柬埔寨、暹罗、印度以及南洋各国之间的经济文化联系与政治接触比以前更加频繁了。当时，除去与明朝毗邻的国家以外，和其余各国的往来，都要靠海上的交通。
唐宋以来东南沿海地区手工业和商业的日益繁荣，罗盘针的发明，造船技术的提高，气象的测量，地图的绘制以及航路的勘探，都给海外贸易事业的发展创造了有利的条件。明代江浙闽广地区的土地兼并十分激烈，而福建是“三山六海，田居其一”，浙江南部也是“山多田少”，可供开垦的荒地不多[199]。失掉土地的农民经常流离失所，出海谋生成为农民的一条重要的出路。出海的人，一小部分是富豪巨商，大多数都是小商人、手工业者和农民。
出海谋生的人到南洋去的最多。明朝初年，在旧港一地居留的中国人约有数千人，在爪哇的杜板、苏鲁马益和新村等地也有中国人数千家。除去旧港、爪哇等地外，在美洛居、浡泥、文莱、吕宋都有大批的中国人[200]。到了明朝中叶，在南洋的中国人更为增多，其中吕宋已多至数万人，他们“往往久住不反，至长子孙”[201]。
明朝的商人把瓷器、丝绸、铁器和金属货币带到了南洋，同时收买当地的胡椒、谷米和棉花，发展了中国和南洋的商业关系。留居南洋的中国人，从中国带去了铁锄、铁犁、制糖和采矿的工具，带去了茶种和培植胡椒的方法，并且还和南洋的居民共同开发了大量的农田和矿场。迁移到南洋的中国人，对南洋的开发作出了巨大的贡献。
明朝的中国是当时亚洲的一个强大的国家，它在政治经济文化各方面对亚洲各国都有较深远的影响。明朝政府在洪武年间就确立了睦邻友好的对外政策，先后派使臣30次对周边12个国家进行访问，有17个国家的使臣也先后135次访问中国。永乐、宣德时，明政府更派遣大批使臣出使亚、非各地，当时的朝鲜、日本、吕宋、暹罗、文莱、冯嘉施兰、苏禄、苗合里、美洛居、古麻剌朗、彭亨、占城、满剌加、爪哇、阿鲁、真腊、三佛齐、浡泥、苏门答腊、南渤利、忽鲁谟斯、柯枝等国都与明朝保持政治和外交关系，并派人来华贸易。永乐二十一年（1423年）各国使臣和商人到南京的一次就有一千二百多人，一时朝廷为之盈满[202]。满剌加、浡泥、尼八剌、苏禄、古麻剌朗等国八位国王九人次访问中国，受到明政府的礼遇，其中浡泥国王、苏禄国东王和古麻剌朗国王在访问中国时不幸病故，分别葬于南京安德门外、山东德州北郊、福建福州西湖南面的茶园山。他们的墓葬是明朝与上述国家友好关系的历史见证。明朝政府又在广州、泉州、宁波三地设立了市舶司，专门管理对外贸易的事务。
明朝和南洋各国之间的经济和文化的联系虽然日益发达，但明朝政府对各国使节来华贸易却加以种种的限制，明朝政府严格限制各国使节来华的日期、人数和船数，并且还要呈验“勘合”和“金叶表文”，才能入境。尤其是明朝政府屡次颁布禁止民间私自下海的命令，把出国的人看成为“无父无君之辈”和“化外之民”，这就使明朝和南洋各国之间的商业活动不可能得到充分的发展。这种情况到穆宗隆庆年间有了比较大的改变。
郑和下西洋 从永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年）的28年间，中国杰出的航海家郑和曾率领船队7次下“西洋”[203]，前后经历了亚、非30多个国家。这是一件闻名中外的大事。
郑和到过的地方有占城（今越南南部），真腊（今柬埔寨），暹罗（今泰国），满剌加、吉兰丹、彭亨（以上今马来亚），苏门答腊、旧港、爪哇、阿鲁、南勃里（以上今印度尼西亚），锡兰山、溜山（以上今斯里兰卡），榜葛剌、琐里、加异勒、柯枝、古里、南巫里（以上今印度），忽鲁谟斯（今波斯湾口），祖法儿、阿丹（今阿拉伯半岛），卜剌哇、竹步、木骨都束、麻林（今非洲的东岸）[204]。
郑和最后一次出使的船队拥有官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书算手、医士以及铁锚匠、木艌匠、搭材匠、水手、民稍人等二万七千多人，共乘坐大船63艘，其中最大的船长44.4丈（合138米）、阔18丈（合56米），有9桅、12帆，可容1000余人[205]，当时人形容“体势巍然，巨无与比，篷帆锚航非二三百人莫能举动”[206]。这是当时航行海上的最巨大的船只。其他各船平均也可容四五百人。船上有航海图、罗盘针。郑和船队每次总是满载着货物往返，携出物品有金银、丝绸、瓷器、铁器、铜钱，等等。携归的是各国土特产品，其中不少是奇货重宝及珍禽异兽等。与郑和同行的马欢在《纪行诗》中说：“归到京华觐紫宸，龙墀献纳皆奇珍。”[207]
郑和生于洪武四年（1371年），本姓马，云南昆阳州（今晋宁县）人[208]，回族，世代信奉伊斯兰教。洪武时被阉入宫，是历任永乐、洪熙、宣德三朝的太监。世传郑和为“三宝太监”，“三宝”可能是郑和的小名。他是奉明朝皇帝的命令出使西洋的，出使的主要目的是为了扩大明王朝的政治影响，提高明王朝在国外的地位和威望，同时也用中国的货物去换取海外的奇珍，所以乘坐的船只又叫做“宝船”。郑和每至一地，就表示中国愿意和各国通好，然后与他们进行贸易，约请他们派遣使臣到中国来。这种交往大都是和平进行的，只有极个别的地方发生过武装的冲突。
郑和下西洋加强了中国与南洋各地的联系，很多国家都在和他接触之后派使臣来中国贸易。郑和下西洋也开拓了中国人的眼界，在他的影响下，中国人到南洋去的也日益增多。郑和的历史功绩是不能磨灭的。
