2.袁世凯在北京就任临时大总统
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3月10日下午3时，袁世凯在北京石大人胡同前清外务部公署就任中华民国临时大总统。他以着军服、佩长剑的形象出现在中外宾客面前，其誓词称：“世凯深愿竭其能力，发扬共和精神，涤荡专制之瑕秽。谨守约法，依国民之愿望，祈达国家于安全强固之域，俾五大民族同臻乐利。”[51]蔡元培以参议院代表身份参加了袁世凯的就职仪式，并代表孙中山致祝词。
在袁世凯就职的次日，孙中山公布了由南京参议院经过三十二天讨论后通过的《临时约法》。其中《附则》明确规定：“宪法未实行之前，本约法之效力与宪法等。”因此，可以说《临时约法》是一部具有国家宪法性质的文献，是旧民主主义革命理想和制度的宣言，是辛亥革命的一个重要成果。《临时约法》规定：“中华民国由中华人民组织之”，“中华民国之主权属于国民全体”。还规定中国人民有人身、居住、财产、言论、出版、集会、信仰等自由，有选举、被选举、诉讼、请愿等权利。这些都说明《临时约法》具有很大程度的旧民主主义的民主精神。但不容忽视的是，《临时约法》是资产阶级革命派在与以袁世凯为首的北洋军阀集团围绕着政权问题而展开的复杂斗争中产生的，因此，反映了当时的历史条件和斗争形势的需要。《临时约法》中规定改总统制为责任内阁制，扩大了参议院的权力，以防范和限制袁世凯的擅权和独裁专制。以孙中山为代表的资产阶级革命派曾幻想依靠《临时约法》束缚袁世凯的权力，进而实现资产阶级民主，发展资本主义。但这只能是孙中山这些人一厢情愿的主观愿望而已。
在孙中山公布了《临时约法》以后，便在4月1日正式解除临时大总统职务。4月5日，参议院议决迁都北京，南京临时政府结束。从此，袁世凯“合法”地建立起新的反动统治政权。
