一 冯宗异破潼关
元朝末年，农民战争的烈火烧遍南北，大小军阀也乘机割地自雄，一时天下大乱。元至正十六至二十一年（1356—1361年）间，刘福通、韩林儿派遣的西征红巾军三次进攻陕西，“火飞华岳三关破，血浸秦川万马奔”，历经五年恶战之后，红巾军终被击败。然而元朝在陕西的统治也受到了致命的打击。西征红巾军溃败后，在战争中兴起的李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯等残元军阀立即操戈相向，互相攻伐，在陕西境内抢占地盘。元朝廷实际上已失去对陕西的控制，互不统属的西北军阀们也无一能够号令全陕。甚至一些军阀门下的偏裨将佐也不把主将放在眼里，而企图专制一邑，自为乱世英雄。如当时属军阀李思齐势力范围的西府一隅之地，李思齐本人也只能控制凤翔府城附近地区，他的“部将”李克彝据岐山，任从政据陇州，皆已成半独立状态。这些骄兵悍将把陕西弄成了一盘散沙，他们的混战更给陕西人民带来无穷灾难。
连年战乱造成田野荒芜、水利失修，军旅的骚扰、悍将的暴敛破坏了正常的生产秩序。兼之天灾随人祸，这一时期的陕西连续发生严重自然灾害。如至正十九年（1359年）全陕旱蝗交加，从陕北到关中“蝗食禾稼，草木俱尽。所至蔽日，碍人马不能行，填坑堑皆盈。饥民捕蝗以为食，或曝干而积之，又罄，则人相食”[1]。八百里秦川再次陷于水深火热之中。
然而这种一盘散沙的状态虽使人民饱尝乱世之苦，却也为“分久必合”创造了条件。彼此猜忌的军阀使残元在陕力量涣散，使新兴的明王朝减轻了进兵的阻力，得以一举略定三秦，统一西北。
红巾军与元朝在北方展开殊死搏斗的同时，南方的朱元璋不动声色地全力扩张自己的势力。在“高筑墙，广积粮，缓称王”的方针下，经过长期努力，终于兼并了陈友谅、张士诚、方国珍等南方群雄，统一了东南半壁。而这时北方的元朝朝中政变迭起，各省军阀混战，实力在内耗中严重衰落。于是朱元璋在称帝前夕，于元至正二十七年（1367年）十月命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率25万大军北伐，以图扫灭元朝势力，完成统一大业。
徐达（1332—1385年），字天德，凤阳濠州（今安徽凤阳）人，常遇春（1330—1369年），字伯仁，怀远（安徽今县）人，两人都是随朱元璋起兵的“从龙之臣”，朱明开国创业时期倚重的淮西军人集团的最重要人物。他们在朱元璋平定东南的战争中功勋卓著，是朱元璋在军事上倚重的左臂右膀。这次他们均以30多岁的盛年统率主力北上灭元，实行的是稳扎稳打的战略，即先取山东、河南，夺得中原重地，再进占潼关，封锁西北门户，使大都孤立无援。待集中主力攻下大都、倾覆元廷之后，再乘胜返旌西进，一举平定西北。
元至正二十七年十二月，根据这一方针，徐达率军攻占山东全境。洪武元年正月初四，朱元璋在南京即帝位，正式建立了大明帝国，并改当年为洪武元年。旋即大封功臣，徐达被封为右丞相，居武臣之首。诏书北传，北伐军军心大振，乘势移师河南。这时，元廷也下令以陕西行省左丞相图鲁总统张良弼、脱列伯、孔兴等各支军马，以李思齐为副总统，率诸将守御关中。并令调脱列伯、孔兴等陕西军出潼关，准备与明军在中原地区决战。然而李思齐等人把元廷的命令只当耳旁风，陕西元军只有李克彝一支出关进守汴梁。三月底，徐达率明军攻克汴梁，李克彝逃回陕西。明军一路西进，连克洛阳、陕州。四月下旬，明军冯宗异部发起了潼关战役。
冯宗异原名冯国胜，与常遇春同乡，早年与其兄冯国用投奔朱元璋，也是淮西军人集团的重要人物。当时，元军李思齐、张良弼合兵守潼关，冯宗异的明军兵力并不占优势，但他利用元将彼此猜忌不能齐心的弱点，设计火攻元军张良弼营。李思齐不仅不救援，反而移军退守葫芦滩，命他的部将张德钦等驻关断后，实际上已摆出了逃跑的阵势。结果张良弼一军首先大败，张良弼本人率残部北逃至鄜城（今洛川、黄龙两县间）。冯宗异乘火烧元营之势，一举攻破潼关。李思齐见势不妙，丢弃了全部辎重，狼狈西逃，一直逃到关中西端的凤翔老巢。一时包括奉元（今西安）在内的关中腹心地带，竟成不守之区。
冯宗异率明军随即进占华州，但却没有进一步向当时唾手可得的关中中部进军。因为这时朱元璋已亲自从南京赶来汴梁主持北伐事宜，他派人驰书谕令冯宗异按原定战略行事：“若克潼关，勿遽乘胜而西。今大将军方有事北方，宜选将守关，以遏其援兵。尔且率师回汴梁。”[2]冯宗异遵令回师，陕西元军于是又得到一次喘息之机。
五月下旬，朱元璋在汴梁召开军事会议，嘉奖了冯宗异的战功，任命他为征虏右副将军，成为灭元大军中仅次于徐达、常遇春的第三把手。汴梁会议后，徐、常率主力北取大都，冯宗异留守汴梁，潼关防务交给都督佥事郭兴率庆阳卫指挥于光、威武卫指挥金兴旺负责。郭兴所部兵力不多，但陕西元朝诸将已经失尽锐气，龟缩在凤翔一带不敢轻动。自此陕西的大门已向明朝打开，而陕西元朝诸军阀与朝廷联系的大门却已被堵住。残元在陕势力已成瓮中之鳖，只待收拾了。
