第五编公元1500年以前各孤立地区的世界

字数:330

本编主要关注两个基本问题：为什么研究世界史应从公元1500年开始？为什么偏偏是西方人在16世纪的巨大发现和惊人探险中起了主要作用？前一问题将在第18章中做出回答；后一问题则是本篇余下各章要讨论的主题。

人们往往想当然地认为，只有西方人才能做出那些改变人类生活道路、开创世界新纪元的历史性发现。这种假设是完全无根据和站不住脚的，尤其是考虑到中东的穆斯林和东亚的中国人所具有的伟大的航海传统时，情况更是如此。那么，为什么是西方率先开拓了至今影响仍存的海外事业呢？第18、19章将分析穆斯林世界和儒家世界的传统社会，第20、21章将考察与此形成对照的西方社会的动力来源。