祆教及其创始
据波斯传说，远在基督降生前数世纪，在雅利安人的故乡，出现了一位伟大的先知。这位先知就是查拉图斯特拉（Zarathustra）。希腊人嫌这个名字不好念，特把他叫做琐罗亚斯德。这位先知的由来可不平凡。先知未降生前，他的守护神先就进入一株哈沫树中。哈沫树的汁可酿酒，一位祭师喝了这种酒——这就是后来波斯人以哈沫酒敬神的根源——于是，守护神和酒即进入了祭师的身体。就在同一个时候，天空有一丝亮光，忽然降临至一位贵族少女的腹中。祭师与这位少女恰巧于是日结为夫妇，于是守护神与天上的光一混合，查拉图斯特拉便诞生了。
奇事还不只如此。查拉图斯特拉降生后即大笑。他的笑声使环绕在他身旁的魔鬼纷纷抱头鼠窜。波斯人相信，每一个生物其四周都有魔鬼环伺。查拉图斯特拉聪明过人，爱好自由与正义，因此他远离人世，独自住在一座山上。那座山也不是一座普通的山，山上有着吃不尽的干酪和水果。魔鬼曾对他多方诱惑及试探，可是他均把持得定。他所受到的试探，有的非常严酷，例如，在他的胸前插上一把剑，或在他的七窍内，灌满熔铅。不过，不管怎么试探，他均虔信，光明之主阿胡拉-玛兹达是唯一真神。
最后，阿胡拉-玛兹达出现在他面前，授他一部经典，同时，命他下山去开导世人。这部经典就是《波斯古经》，又名《知识及智慧之书》。这部书可说就是波斯人的“圣经”。查拉图斯特拉下山之后，即遵神的指示去开导世人。可是，在很长的一段时间内，世人不但不信服他，而且还对他加以嘲弄及迫害。但最后，一位名叫希斯塔斯普（Vishtaspa，或作Hystaspes）的伊朗王子听了他的道理，立刻大加赏识。他答应容许并协助查拉图斯特拉在他的国内传播他的思想。有了根据地，祆教便诞生了。查拉图斯特拉就是祆教的始祖。他享寿很高。最后，在一阵雷电声中不见了。据说，他是升天了。
以上的故事，究竟有多少真实性，很难说清。不过，一般人都承认，这个人是存在的。希腊人首先承认他，并且判断他活在他们之前5 500年。巴比伦学者贝罗索斯，却认为他是公元前2000年左右的人物。至于现代史学家，则断定他生存的年代，仅在公元前10世纪至前6世纪之间。[1]
不过，不管查拉图斯特拉生于哪个时代，当他出生时，他即发现他的同胞——米底亚人及波斯人——所信仰者，有动物、有祖先、有石头土块、有日月星辰。这种情形颇类于《吠陀经》（Vedas）时代的印度。祆教建立以前，波斯所信诸神中，主要有太阳神Mithra、保生地母Anahita和牛神Haoma。牛神据说能死而复生。他常把他的血给人们做饮料，获饮者可以长生不老。伊朗人祀牛神，必献豪麻酒。此酒乃由山地所产一种植物的汁酿成。查拉图斯特拉对于这种原始宗教颇为不满，于是不顾术士（即信奉这种宗教之祭师）的反对，公然宣称：世间值得崇拜的，只有光明之神阿胡拉-玛兹达，其他神充其量不过是此神之一体或象征。大流士一世接受了这种新信仰。他也许认为这种信仰足以激励他的国民，强化他的政府，因此，他一登基立即宣布以祆教为国教。
祆教经典就是这种新信仰的表征。这部经由查拉图斯特拉门徒汇集其教训及祷语而成。这原来只是一本普通的书，但祆教徒为示对其尊崇起见，特称之为《波斯古经》，即“经”。本来“经”就是“经”，但因为一位现代学者一时不察，遂使它戴了一顶帽子，变成了Zend-Avesta了。[2]
所谓“经”，现代的非波斯读者看来，会感到相当奇怪。查拉图斯特拉由神所赐的，就是这样一本书？它比基督教《圣经》薄很多，内容也显得残缺不全。[3]现在摆在我们前面的这部经，是由许多祷语、圣诗、神话、药方、仪式、教训等集结而成的一个大杂烩。
从这部经中，我们可以隐隐约约看出祆教徒所崇奉之神，及应守的一切诫命。经上的字句，有许多竟与《吠陀经》相类。以致印度学者认为，祆教此经与其说来自阿胡拉-玛兹达，不如说来自《吠陀经》。
经上的故事，有许多显然是来自巴比伦。例如，神造万物计分六期（一天、二水、三地、四植物、五动物、六人）。人类的祖先，为一男一女。他们最初所住之地，乃人间乐园。人类堕落使造物者震怒，乃至以洪水毁灭人类。洪水之后，人类孑遗仅余一人。不过，此经亦自有其特色：世间乃两种力量彼此抗争之舞台；阿胡拉-玛兹达与阿里曼，一神一魔鬼，彼此抗争之期约为1.2万年；圣洁与诚实为两种最大的美德，凭此美德，人类可获永生；尸体处理，不可如希腊人及印度人加以埋葬及火化，应置诸旷野，任狗鸟分食。
查拉图斯特拉最初所想象之神是天，是“笼罩四野的苍天”。阿胡拉-玛兹达则是天经人格化后的形象。他说，阿胡拉-玛兹达“以苍穹为衣裳……以光明为身体，以日月为眼睛”。其后，当宗教变成政治工具时，神也跟着变了。这时的阿胡拉-玛兹达，是一位威风凛凛的王。由于阿胡拉-玛兹达一方面是造物者，一方面是统治者，因此，他不能没有助手。他的助手最初只是各种自然力量，例如水、火、日、月、风、雨等，但其后，他的助手便一一都人格化了，于是，他便有了一个由诸神组成的参谋团。查拉图斯特拉所作的最大贡献，是把阿胡拉-玛兹达的地位提得很高。他说，这是一位至高无上的神。在他的描述中，有着与《约伯记》一类相似的话：
这是我所要问的，请明白指示我，啊，阿胡拉-玛兹达：是谁规划日月星辰的轨道？是谁叫月圆月缺？……天之所以不掉下来，地之所以不沉下去，靠的是谁的力量？谁支撑着河海树木？
谁驾驭着风云雷雨？谁使世界充满“理性”（Good Mind）？
“理性”与人性有别，乃神之智慧，相当于一般所说的“道”（Logos）。[4]阿胡拉-玛兹达即是以道贯通万有。
查拉图斯特拉所描述之阿胡拉-玛兹达具有7种特性（或为7方面之代表）：1.光；2.理性；3.正义；4.统治；5.虔诚；6.幸福；7.不朽。他的信徒由于习惯于过去的多神教，因此把这些特性加以人格化，使之变成阿胡拉-玛兹达创造及统御世界的助手。这一来，原来创始的是一神教，最后却变成了多神教。这种情形简直和基督教一模一样。不仅如此，由于波斯人历来相信有所谓守护神及魔鬼之说，因此，在神学理论上又不能不把这些东西融会进去。于是，祆教遂越来越像多神教了。
波斯人相信，空中游荡着七种魔鬼（这种观念可能是来自巴比伦）。他们经常向阿胡拉-玛兹达挑战。阿胡拉-玛兹达要人为善，他们则诱人作恶。波斯人又相信，世间每一个人无论为男为女，或大或小，都有一位守护神。守护神与阿胡拉-玛兹达的所有助手，其职责就是在保护每个人免受魔鬼的侵犯。神有头，魔鬼也有头。魔鬼的头，或叫Angro-Mainyus，或叫阿里曼，或叫“黑王子”（Prince of Darkness），或叫恶魔（基督教之撒旦观念，可能是犹太人获自波斯）。恶魔统治着另一个世界，他们造蛇，造臭虫，造跳蚤，造蝗虫，造蚂蚁，造冬天，造黑暗，造罪恶，造鸡奸，造月经，造瘟疫，造种种害人的东西。
恶魔与神，自始作对。阿胡拉-玛兹达把人造好之后，他安置他们的地方是乐园。但是，恶魔偏不要人住乐园，他把他所造的种种害人东西散布在乐园中。他破坏乐园，要人受苦。按查拉图斯特拉最初的想象，所谓恶魔只是一种抽象的、阻碍人类幸福、安宁、进步的邪恶势力。他之所以称为恶魔，主要是取其便于解释及理解。但这一来，他的信徒便真把恶魔及魔鬼当做有生命的东西。人格化后之魔鬼，其数与时俱增。波斯神学上之魔鬼，最后估计为数不下数百万。
基于查拉图斯特拉的观念，祆教可说就是一神教，或者说非常接近一神教。它和以一神教著称的基督教可说并无二致。基督教有上帝，它有阿胡拉-玛兹达。基督教有撒旦，它有魔鬼。基督教有天使，它有守护神。照马修·阿诺德（Matthew Arnold）的看法，阿胡拉-玛兹达与上帝也非常相像：因为它们都是世界上一切正义势力的象征。人类的道德显然即是以符合正义势力的要求为标准。
祆教另有两大特色，显然为其他一神教所不及。第一，它直接提出了人生的另一面，即病态的、邪恶的一面，并标举了救济之道。第二，它跳出了印度禅学和繁琐哲学的圈子，最后对邪恶加以否定，这虽然有点戏剧化，但却易为一般人所接受。
人生最后的结局是什么？祆教对此一问题的答复是，好人是有好报的。他们说，这个世界以每3 000年为时期，一共有四个时期。在这四个时期中，神与恶魔交替掌权。但当最后一个时期终了时，恶魔势力即永远归于消灭。那时神获全胜，正义伸张，好人上升天国，恶人永堕地狱。地狱是很可怕的，那里没有光明只有黑暗，没有食物只有毒药。
[1]假定那位赏识查拉图斯特拉的伊朗王子希斯塔斯普为大流士一世之父，则最后一个推断似较正确。
[2]Zend，是安基提尔-杜佩隆（Anguetil-Duperron）在约1771年给它加上去的。其实Zend这个字，在波斯所表示的意思，仅是记载或翻译此经的语言。至于经为什么称Avesta，则不甚清楚。也许像veda一样，是由雅利安字根vid而来也说不定。
[3]据波斯传说，比较完整的经，计达21卷。这21卷经，特别有个名称叫《那斯克》（Nasks）。《那斯克》既然只是比较完整，当然即非全部。这21卷经，目前保持完整者只有一卷，就是称为Vendidad者。其余则散见于后人所辑之Dinkard及Bundahish集子中。据阿拉伯史学家传说，一部完整之经，用1.2万张牛皮都放不下。据说，全经曾由希斯塔斯普王子亲手录成两部。一部于亚历山大攻陷波斯波利斯时，毁于火。一部由希腊人作为战利品带至希腊。（据波斯某权威学者称）希腊古代之科学，大部分即是翻译此经之所获。3世纪，安息（Parthia，伊朗北部一古国）阿萨息斯王朝之一王Vologesus五世，令人将散见于各书之经文，及信徒尽其记忆所及者，辑成一篇。此篇完成于4世纪，即目前之祆教经典。波斯国教所宗者，亦即是篇。现在的这部经典，与原篇又略有不同。原因是7世纪回教徒占领波斯后，加以改编的结果。现存经文计分下列五部：（1）Yasna——含祷告词45章，来源是凭祆教祭师之记诵；称Gathas者27章，内容系以诗歌体所记查拉图斯特拉之谈话及训谕。（2）Vispered——24章，乃祷告词之补充。（3）Vendidad——22章，内容为祆教教义及道德条文。此部分目前为印度拜火教所崇奉之经典。（4）Yashts，即赞美诗——计21首，主要内容为歌颂诸天使及守护神。歌颂中穿插有古史传说及世界末日之预言。（5）Khordah Avesta，亦称小经——内容为有关生活上各种细节之祷告。
[4]法国东方学家达姆斯特泰（James Darmesteter）相信，Good Mind一词，是一种半诺斯替教（Semi-Gnostic）用语，与斐洛（Philo）之Logos theios及Divine Word相当。因此，乃从而断定Yasna是公元前1世纪之产物。
