莫斯科的亲王
莫斯科是个名不见经传的小乡村，直到13世纪末叶凡尼尔·亚历山大诺维奇（Daniel Alexandrovitch）才扩展其腹地，使其成为一个小公国。历史上的记载把莫斯科之繁荣归之于其便于航行的莫斯科河。莫斯科河东邻窝瓦河，西南邻俄喀河（Oka）、顿河（Don）与第聂伯河（Dnieper）。莫斯科亲王尤里·丹尼尔诺维奇（Yuri Danielovitch）（Daniel之子）垂涎邻近有富庶首都弗拉基米尔的苏兹达尔（Suzdal）公国；而特韦尔的亲王米夏埃尔（Michael）亦有相同的野心；莫斯科与特韦尔为了达成其目的而交战；结果莫斯科公国获胜；米夏埃尔亲王被杀而受追封为信徒。尤里之弟，亦即继承者伊凡一世，后来便同时拥有莫斯科大亲王与弗拉基米尔大公爵的双重头衔。
伊凡一世是俄国献给鞑靼可汗贡品的征收者。他向人民搜刮的远比他进贡的为多，因而以此自肥。他的强取豪夺使他赢得“钱袋”的绰号，然而却使他的公国有13年的时间免于鞑靼的袭击。他死时（1341年）有如一出家的僧侣，被人们以圣徒供奉。他的儿子西梅翁·普努德（Simeon the Proud）继承了他收税的本事。虽然他声称对每一省份拥有控制权，而自封为全俄罗斯的大亲王，然而却仍免不了死于瘟疫（1353年）。伊凡二世（Ivan II）是位温顺而且爱好和平的君王，在他的统治下，俄国陷入了内战。他的儿子德米特里（Dmitri）具有军人必备的气质，他击败了每一位敌手，而且公然反抗鞑靼可汗。1380年，马迈可汗（Khan Mamai）纠集了一群鞑靼人、热那亚的佣兵及一批浪人，向莫斯科进军。德米特里及其俄国联军在靠近顿河附近的库利科沃（Kulikovo）与鞑靼军相遇，并击溃了他们（1380年），因而赢得顿斯科伊（Donskoi）的绰号。两年后，鞑靼人挟10万大军再度向俄国进击。因胜利而得意忘形与民穷财尽的俄国人，无法招募与敌军相当的兵力；鞑靼人夺取了莫斯科，屠杀了2.4万人，而且把莫斯科城夷为平地。德米特里之子瓦西里一世（Vasili I）与鞑靼人谋和，割让了诺夫哥罗德公国，并强迫诺夫哥罗德及菲亚特卡（Viatka）两城邦奉他为君主。
莫斯科大亲王沿用鞑靼人的专制政治制度，也许对乌合之众的文盲人民而言，这是一个很好的选择。在暴力与权术的专制政体下，一个仿照拜占庭方式的机构管理政府，而此机构须受制于一个向亲王咨询，并且为亲王服务，由权贵组成之议会。这些权贵同时是军队的统帅，地方的统治者，半自由农民的编制者、保护者与剥削者。富于冒险的殖民者移居至无人烟的地区，他们清理沼泽，放火烧山以提高土地的肥力，等到此种无计划之耕种方式将土地资源榨取完毕之后，他们又搬到别的地方，就这样他们抵达了白海（White Sea）及乌拉尔山脉（Ural），甚至于深入了西伯利亚（Siberia）。在这些一望无际的大平原上散布了无数的小乡镇；所有的房子都是以泥土和木头建筑而成的，目的是至多20年后就要烧毁它们。道路崎岖不平，惟有在冬天，当冰雪覆盖道路，到处都挤满了坐着雪橇、穿着保暖之长靴的人时，这些路算是最畅通无阻的了。商人们喜欢河流，不喜欢陆路，靠着水或冰的力量，他们在南北之间辛劳的做着生意，此外，他们亦跟拜占庭、回教徒及北欧的汉萨同盟交易。也许在贸易扩大的过程中，这些亲王们的个人主义因而消失了，而俄国也被迫趋向于统一的局面。瓦西里二世（Vasili II，1425—1462年）之所以被称为“盲者”德米（Tëmny，the Blind），是因为他被敌人挖出了眼珠（1446年），他曾以折磨、残废及鞭笞的方式使得反抗他的人服膺于他的领导，因此，后来他留给其子的强大俄国，才足以洗清受鞑靼人统治的耻辱。
伊凡三世被称为“大帝”，因为他完成这项大业，而且统一了俄国。由于处境的需要，形成了他的特殊作风：不讲理、狡猾、精打细算、顽固、残忍，能坐镇克里姆林指挥军队在远方打胜仗；残暴地惩罚抗命者与无能者，甚至鞭笞、折磨、残害权贵，杀害医不好其子之病的医生，他如此严厉地对待其侍从，以至于妇女们一见到他就昏倒。俄国人称他为“恐怖者”，直到他的孙子登基为止。
在他南征北讨中，征服诺夫哥罗德最不费力。对于诺夫哥罗德城邦内的那个既蓬勃发展又可抽税的商业中心，他垂涎三尺，极欲夺取之，而莫斯科的商人们更逼他进军把北方的这批竞争者消灭掉。这位大亲王控制了莫斯科与诺夫哥罗德之间的平原地带；而以经商为主的诺夫哥罗德共和国买卖货物的地方便是在此地区内，伊凡只要下令将其谷仓及市场关闭，拒绝诺夫哥罗德的商人来此经商，那么这个城邦就得轻松破产，就得向伊凡称臣纳贡。经过8年的停停打打，这个小共和国终于放弃了自治的权力（1478年）。其国内的主要居民7 000人被迫迁到苏兹达尔，北欧汉萨同盟的商人被赶走，莫斯科的商人们于是继承了他们留下来的商场，而莫斯科亲王则分享了诺夫哥罗德的利润。
吞并此共和国之殖民地后，伊凡将统治势力延伸到芬兰（Finland）、北极圈（Arctic）及乌拉尔山脉等地区。普斯科夫幸好投降得早，因此方能保全其共和国外貌，只是将其国家置于这位大亲王统辖下而已。特韦尔则以寻求与立陶宛联盟而想保存下来；可是伊凡亲自挂帅出击，不费吹灰之力就攻占了该城。罗斯托夫（Rostov）和拉罗斯拉韦尔（Laroslavl）亦相继落入其手。当伊凡的兄弟去世时，伊凡不准把他们的封地分给其继承者，而是将其土地并入自己的领土内。其中的一个弟弟安德烈（Andrei）因为和立陶宛私通，所以被伊凡拘捕下狱，结果就死在狱中；伊凡虽然流下伤心的眼泪，可是仍然将安德烈的土地充公。因为政治是不讲感情的（La politique n'a pas d'entrailles）。
脱离鞑靼人的支配表面看来似乎不可能，但实际是轻而易举之事。由蒙古人及鞑靼人联合起来的残余侵略者已经分成相互敌对的3批，分别定居在萨里（Sarai）、喀山（Kazan）及克里米亚（Crimea）3个地方。伊凡实行各个击破的办法；直到他有把握，他们不可能联合一起对付他为止。1480年，他开始拒绝向他们纳贡。阿赫梅特可汗（Khan Akhmet）率领大军向窝瓦河上游进发，沿着俄喀河及乌拉河河岸，直到莫斯科南部；伊凡率领15万大军进驻河的彼岸。就这样在没交战的对峙之下，两军在那边驻扎了好几个月之久；伊凡不太敢以其皇位及生命作孤注一掷，而鞑靼人则对于他的优良大炮惧怕三分。当河水结冻，两军再也无法继续维持不交战之局面时，伊凡即下令撤退。鞑靼人不但不乘机追击，而且亦下令撤兵，直退到萨里（1480年）。这确实是一次大而荒谬的胜利。从那时起，莫斯科即未曾再纳贡给这个部落；伊凡大亲王自称为独裁君主（Sa-moderzhets），因为他无须向任何人纳贡。那些相互敌对的可汗们却互相打起仗来；阿赫梅特战败被杀，萨里金帐汗国从此也就消失了。
立陶宛仍然存在。即使是大亲王或莫斯科主教区也无法像乌克兰（Ukraine）及基辅（Kiev）两国享有这么久的和平，而西俄罗斯则常常有个强敌威胁着莫斯科，引诱信仰希腊正教者改信罗马公教。有个自称为波兰人想要谋杀伊凡的计划给了伊凡一个开战的理由，结果真的带来一场为收回被占领之省份的圣战（1492年）。许多立陶宛的亲王，由于夹在波兰、罗马、天主教联盟之间而感到惶惶不安，因此都打开大门，迎接伊凡的军队。立陶宛的大亲王亚历山大在韦德罗萨（Vedrosha）裹足不前，结果输了这一仗（1500年）。教皇亚历山大六世出面调停，停战6年；可是莫斯科却仍然保有它占有的土地——西至索日（Sozh）河，范围包括车尼哥夫（Chernigov），几乎抵达斯摩林斯克（Smolensk），伊凡三世年已63，只好把未收复的重任留给其后裔。
伊凡在位43年，对于20世纪以前的俄国历史其重要性当然不在话下。也许是受到财势的鼓舞，或是因为相信俄罗斯人的安全及繁荣需要一个统一的俄国，伊凡三世对于其国家的功业几乎可以媲美法国的路易十一、英国的亨利七世、西班牙的斐迪南及伊莎贝拉、教廷的亚历山大六世；上述这些事件同时发生，证明了国家主义及君主政体的抬头，同时亦为教皇政治的超国家强权敲响了丧钟。权贵失去了其独立性，公国们纷纷向莫斯科进贡，于是伊凡拥有了“全俄罗斯之统治者”的称号。也许听了他那位希腊籍太太的命令，他同时亦采用了有希腊罗马之风的沙皇称号，拿那代表帝国的双鹰作为其主国的标志，宣称对于所有拜占庭的政治宗教权威有继承权。于是拜占庭的政治理论与仪典，视教会为国家的机关，亦随着拜占庭的基督教信仰，拜占庭的希腊字母以及拜占庭的艺术形式传入了俄国；而拜占庭地近亚洲，一切都东方化了，俄国早因鞑靼人的统治，如今在很多方面更成为一个东方式的君主政体，这种政体当然对于西方人与此政体格格不入，而且难以了解。
