享乐主义的神父
在走向笛卡儿途中，让我们作最后一次的停留，以思索一个天主教神父复兴伊壁鸠鲁物质主义的秘密。这位希腊的享乐哲学家，他的名字数世纪来一直是“无神论者”的同义语，现在却在人们普遍不喜欢亚里士多德声中，被一个虔诚的、无懈可击的教士推崇，且这位教士竟是因四旬斋过度绝食而死的素食主义者，这未尝不可以显示欧洲的心灵发展。
伽桑迪是普罗旺斯（Provence）境内迪涅（Digne）附近一位农夫的儿子。他具有十分敏锐、热切的心灵，因此16岁就被聘为爱克斯大学（Aix）的“修辞学”（文学）教师，25岁成为爱克斯大学的哲学教授。他加入圣职，成为教士及大教堂的首长。那时他早已完成了一本激烈的《似是而非理论练习》的书，反对亚里士多德。他听从朋友的劝告烧了其中大部分，但是他在1624年出版的其余部分支持哥白尼天文说、卢克莱修的原子论以及伊壁鸠鲁的道德哲学。这已是殉道的活请帖了。但是伽桑迪是一个非常温和的青年，行为审慎，按时崇拜上帝，因此似乎没有人想到要烧死他。他终身传授“两种真理”的学说——在哲学中明显地由理性驱成的结论是可以接受的，但是在宗教上，人应该追随正统信仰及仪式，做教会的服从子弟。伽桑迪自己便奉行着这个理论。
他接受笛卡儿的朋友梅赛纳的邀请，提出对笛卡儿哲学的有力反驳。这个我们且搁置不谈。1645年他接受巴黎皇家学院的数学教席，但是不久就得了肺病，回到迪涅晴朗的气候中。他在那儿写成了他的主要作品，都是关于伊壁鸠鲁的：《生、死与享乐主义》（De vita，moribus，et doctrina Epicuri，1647年）、《生死与快乐》（De vita，moribus，et placitis Epicuri，1649年）以及一本1600页的《综论伊壁鸠鲁哲学》（1649年）。
伽桑迪一面继续肯定他的天主教信仰，一面向阅读拉丁文的世界阐述伊壁鸠鲁和卢克莱修的哲学——物质主义、原子说以及快乐是合理的。上帝是万物的“初因”，但是经过这最初的推力之后，一切事物都随着它自己固有的力量和法则进行。所有的知识都来自感官，因此具有个别的本质。“一般概念”是思想有用的工具，却没有客观的相关性。灵魂无疑是非物质的、不死的，但是似乎必须依靠着身体，而记忆显然是脑子的作用。感官的快乐如果审慎适度就并非不道德，但是最可信赖的快乐还是心灵方面的，例如数学就可令人感到一阵欢愉。伽桑迪自己当然也是个享乐主义者而不是享乐者。也就是说，他接受伊壁鸠鲁哲学，但是却不是纵情感官享乐的人，相反，他过着极有节制的生活。他在一次过长的斋戒之后发高烧，被医生放血治疗13次，终于回生乏术（1655年）。
莫里哀和西拉诺·伯格拉克（Cyrano de Bergerac）也是他在巴黎的门徒之一；丰特内勒、圣埃夫蒙德（Saint-Evremond）和尼农·朗克洛接受他的哲学而没有接受他的神学；霍布斯与他谈话而获益匪浅；约翰·洛克可能曾通过伽桑迪的学生和洛克的朋友弗朗索瓦·伯尼尔（Francois Bernier），而得到感觉心理学的部分原则，伯尼尔曾在1678年出版了《伽桑迪哲学概要》一书。牛顿喜爱伽桑迪的原子说甚于笛卡儿的微粒论，曾在这位普罗旺斯神父的学说中找到万有引力的暗示。在18世纪中，伽桑迪潜伏的物质主义以及他之强调科学和经验，与亚里士多德的逻辑及笛卡儿的形而上学相抗衡，使他在哲学方面的影响远超过除笛卡儿以外的任何法国思想家。那么，是什么因素使笛卡儿在整个世纪中始终是近代哲学深渊的源头呢？
