一 神秘的房子
上世纪中叶，巴黎高等法院一位戴法官帽的院长为了金屋藏娇（在那个时代，大贵族到处炫耀自己的情妇，但有产者却把情妇藏起来），在圣日耳曼城郊荒僻的布洛梅街（如今叫普吕梅街），在从前叫“斗兽场”的地方附近，修建了一座“小楼”。
这是二层楼房。楼下有两间厅室，楼上有两间卧室，楼下有厨房，楼上有小客厅，屋顶下是阁楼，屋子前有花园，临街有一扇大铁栅栏门。花园的面积大约有半公顷。行人看得到的就这些。但在楼后还有个小院子，院子深处，有两间带地窖的平房，以备不时之需，必要时可以藏匿一个孩子或奶妈。平房后面有一道伪装的暗门，连接一条狭长的露天通道，地面铺了石板，弯弯曲曲，夹在两堵高墙中间。这通道设计巧妙，非常隐蔽，顺着墙外的花园和农田，拐弯抹角，向前延伸，直达另一道暗门，离房子有一里路，差不多到了另一个街区，出门便是人迹罕至的巴比伦街的尾端。
那院长先生就是从这道暗门进来的，因此，那些窥视和跟踪他的人，即使发现他每天神秘兮兮地去某个地方，却怎么也猜不到他去巴比伦街，就是去布洛梅街。这个精明的法官，巧妙地购置了田地，就能不受查问地在自己的土地上建造了这一通道。后来，他把高墙两旁的土地，分成小块的花园和农田卖出去，两边的买主们以为他们面前只有一堵共有的墙，丝毫也不怀疑在他们的花坛和果园之间有两堵高墙，蜿蜒着一条铺着石板的长走廊。只有飞鸟才能观赏到这一奇景。上个世纪的莺儿和雀儿们想必没少议论这位院长先生。
这小楼按芒萨尔[39]的风格用石头建成，照华托[40]的风格镶以护壁，饰以家具，里面是洛可可式[41]，外面是古色古香，围着三道花篱，显得审慎、俏丽和庄严，适合于男女偷欢和法官逢场作戏。
这小楼和这通道十五年前还在，现已不复存在。一七九三年，一个锅商买下了房子，准备拆毁，但因没能付清房价，国家宣告他破产。因此，是房子毁了那位锅商。从此，这小楼便无人居住，渐渐毁坏，正如任何没人居住的房子会倒塌一样。楼内仍保留着原来的家具，随时准备出卖或出租，每年有十一二个人经过普吕梅街，能从一块通告牌上得知这房子准备出卖，那牌子一八一〇年就挂在花园的铁栅栏门上了，已经发黄，字迹也看不清了。
复辟王朝末年，那些行人可以发现那块牌子消失了，甚至二楼的百叶窗也打开了。的确，这房子已有人住了。窗户上拉着“小窗帘”，说明里面住着女人。
一八二九年十月，一个上了年纪的男子前来把房子全部租下了，当然包括后院的平房和通达巴比伦街的走廊。他找人把通道两端的暗门修好。刚才说了，房子里差不多仍摆着那位院长的全套家具，新房客只是把房子修了修，添置了几样缺少的家具，把院子里缺的石板铺上，地面缺的方砖添上，楼梯破的梯级修好，地板破的木板补好，窗户破的玻璃装上，最后，他同一个年轻姑娘和一个女用人悄悄搬来安家落户，就像有人偷偷溜进，而不是走进自己家里。邻里们没什么议论，因为压根儿没有邻居。
这位不引人注目的房客，便是让·瓦让，那姑娘便是珂赛特。女佣是位老姑娘，名叫杜珊，让·瓦让把她从医院和贫困中救了出来。她已年老，外省人氏，说话结巴，这三个特点使让·瓦让下决心把她留在身边。他用福施勒旺的名字，食年息者的名义，租下了这幢房子。在上面叙述的所有事中，读者想必不会比泰纳迪埃晚认出让·瓦让。
让·瓦让为什么要离开小皮克皮斯修道院？发生了什么事？什么事也没发生。
大家记得，让·瓦让在修道院里非常幸福，正因为太幸福了，最后竟于心不安起来。他天天看见珂赛特，感到对她产生了父爱，并且越来越强烈，他用整个心来保护这个孩子。他心里思量，她是属于他的，什么也不能把她从他身边夺走，他们将永远这样生活下去；她在里面耳濡目染，将来一定会当修女，因此，修道院成了他和她的世界，他将在里面渐渐衰老，而她将渐渐长大，然后，她将慢慢衰老，而他将慢慢死去。总之，他怀着美丽的希望：他们永远也不分离。他这样想着，最后陷入了困惑之中。他抚躬自问。他思忖，这一切幸福难道果真属于他，在这幸福里，难道不包括另一个人的幸福，这个孩子的幸福？他这个老头是不是侵夺强占了别人的幸福，这是不是一种偷窃行为？他思忖，这孩子在放弃人生之前，有权了解人生，如果不征求她的意见，借口让她免遭人生厄运，就事先剥夺她的一切快乐，利用她的无知和无援，人为地让她产生一种志向，那么，这便是在摧残人性，对上帝撒谎。谁知道呢？说不定哪天珂赛特会明白这些，悔当修女，转而对他产生仇恨。这是他最后的想法，也可以说是自私的，不如其他想法英勇，但令他寝食不安。他决定离开修道院。
他决定这样做；他悲痛地认为，他必须这样做。而且也没有相反的意见阻挠他下这个决心。五年了，他住在这四堵墙中间，销声匿迹，一些令人恐惧的因素必然被粉碎或驱散了。他可以放放心心地回到社会中去。他已老了，一切也都变了。现在谁会认出他来？退一步说，即使有危险，也只涉及到他自己，他无权以蹲过苦役牢为理由，将珂赛特禁锢在修道院里。再说，在责任面前，危险又算得了什么？况且，他可以处处谨慎，事事小心呀。至于珂赛特的教育问题，差不多快结束了，她的学业就要圆满完成。
他决心一定，便等待时机。机会说来就来。福施勒旺老头死了。
让·瓦让请求尊敬的院长嬷嬷接见，他对她说，他哥哥死后，他继承了一笔遗产，不干活也能生活下去了，他要离开修道院，带走他的女儿；但是，珂赛特没有发愿，不应该免费受教育，因此，他谦恭地恳求尊敬的院长嬷嬷，允许他给修道院捐款五千法郎，作为珂赛特在修道院生活五年的补偿。
就这样，让·瓦让离开了永敬会修道院。
离开修道院时，他亲自拿着那只小手提箱，不愿意交给搬运工。小提箱的钥匙，他从来都揣在身上的。
这手提箱发出一种香料味，珂赛特感到很好奇。
现在就得交待一句，这个箱子，从此不再离开他了。他总把它放在房间里。每次搬家时，他首先带走的就是这个箱子，有时是他唯一带走的东西。珂赛特每次都要取笑一番，给这箱子取名为“形影不离”，还说：“我好嫉妒。”
让·瓦让回到自由的空间，仍然忧虑重重。
他发现了普吕梅街的这座房子，便隐居在里面。从此，他就用于尔蒂姆·福施勒旺的名字。
他在巴黎还同时租了另外两套公寓房，免得老住在一处而引人注目，一有风吹草动，便可到别处呆一呆，不要像那天夜里侥幸逃脱雅韦尔那样，弄得措手不及。这两套公寓房非常简陋，看上去很寒酸，分别在两个离得很远的街区，一个在西街，另一个在武士街。
他常常带着珂赛特到那两处去住上一个月或一个半月，时而在武士街，时而在西街，女仆杜珊仍留在普吕梅街。他在那两处住的时候，让门房帮他料理家务，装成郊区一位吃年息的人，在城里有临时住所。这个品德高尚的人，为躲避警察，在巴黎有三个住处。
