刑罚与杀祭
《易经》的困卦也是关于牢狱生活的。
困：亨。贞大人吉，无咎。有言不信。
初六：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。
九二：困于酒食，朱缓方来，利用享祀。征，凶。无咎。 六三：困于石，据于美藜，入于其宫，不见其妻，凶。 九四：来徐徐，困于金车。吝，有终。
九五：制刖，困于赤线，乃徐有说，利用祭祀。
上六：困于葛嘉，于躺嘘。日动悔，有悔。征吉。
初六爻曰：“臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。”株木，可能是 指用来打人的木棍，“臀困于株木”，则是说臀部被打得很惨。前述垢、 夬两卦有“臀无肤，其行次且“（臀部被打得皮开肉绽，走路困难）, 和此爻内容接近。“人于幽谷，三岁不觌”，是说被关押在地牢中三年 见不到想见的人。从这句再联系坎卦的“系用徽置于丛棘，三岁 不得"，说明周昌可能被关押了三年之久。
《左传》曾有一处说：“纣囚文王七年。”“这属于春秋晚期的传 说版本，和三年相差很多。考虑到周昌被囚前后都生活在殷都，这里 也可能是说周昌总共在殷都待了七年，其中包括三年的牢狱时光。
六三爻曰：“困于石，据于疾藜。入于其宫，不见其妻。凶。”石 头和疾藜应当是监所的隔离设施，但“人于其宫，不见其妻”不知何意， 因为周昌获释回到周原后，其妻子大姒仍在世。也许这里是说他刚回 到周原时，家中曾发生某些变故，家人不得不避祸在外。
还可以对照讼卦的九二爻：“不克讼,归而逋其邑人三百户。无管。” “不克讼”，是说审讯中辩护不成功，被监禁；“归而逋其邑人三百户”， 则是说释放后回家，发现自己统治的民众有三百户逃亡。可能讼卦 九二爻和困卦六三爻说的是同一件事。
上六爻的第一句是：“困于葛篇，于箱脸。”葛篇和前面出现过的 疾藜、丛棘类似，都是起隔绝作用的荆棘；箱鹿，指的是惊惶不安的 样子，和前面的坎卦意思相同。第二句是："曰动悔，有悔。征吉。” 根据孔颖达的解释，这是有人劝告周昌：应当悔罪，认错；最后的结 果是吉利的。从常识判断，周昌肯定不会承认自己有谋逆的想法，但 他可能需要承认一点轻微小罪来换取开恩释放。
除了在地牢内的生活，《易经》里还有囚犯被押送到监所的记载。 困卦九四爻曰：“来徐徐，困于金车。吝，有终。”这是说被装在车上 的铜囚笼里。“徐徐”，是车行驶得很慢；“吝”，孔颖达解释为“可耻 可恨”；不过最后的结局是“有终”，坏运气总有过去的时候。这里可 以对照大有卦的九二爻：“大车以载。有攸往，无咎。”大车是牛拉的 货车，而非马拉的快速轻车，可能装了铜囚笼而成为“金车”，然后“有 攸往，无咎”，意思是，此行没有大灾难。
九二爻的内容更复杂。第一句是：“困于酒食，朱级方来，利用 享祀」据孔颖达注解，“缓”是祭祀时穿的衣服，朱级就是穿红色祭 服的祭司。“但“困于酒食”有点不好解释，因为其他的“困于”都 是和监禁、刑罚有关的设施。这里说的有可能是给人牲的最后一餐， 因其要成为诸神的祭品，应当吃点好的，但人牲不怎么会有心情吃， 所以也是“困”。然后，“利用享祀”，也就是适合献祭的时间要到了。
九五爻的内容与之类似」剧刖，困于赤级，乃徐有说，利用祭祀。” 剿刖，是指被割掉鼻子和砍掉脚的人，故而这句是说噬嗑卦中被“灭 趾”“灭耳”的人将被杀死献祭。“赤绒”和上述朱级一样，都是穿红 衣的祭司。“乃徐有说”，就是慢慢变得开心。”也许，这是描述有些 人牲在喝醉之后的解脱状态，而这种比较开心的人牲肯定更适合用来 献祭，所以叫“利用祭祀”。
商人的祭祀坑中经常有被砍掉小腿的人牲尸骨，所谓“刖”；至 于割掉鼻子的“鼻『'，则不见痕迹。不过，考古发掘出的人牲往往经 过肢解、剁去手指和脚趾等折磨，正和此条爻辞呼应。
困卦的卦辞是：“亨，贞大人，吉，无咎。有言不信。”意为，举 行祭祀，如果是占算和大人物有关的事，结果吉利，没有灾祸，有些 话没有被相信。至于这些没被相信的话是周昌自己的辩护词，还是告 发者一方的言辞，就不太好判断了。14
在殷都期间，周昌也能观摩一些商人杀俘献祭的仪式，而当他作 为一名候选人牲被囚禁在美里，见到的自然更多。这些恐怖的经历也 被他隐晦地写入了《易经》之中。
比如剥卦。剥的意思是剥皮，它的甲骨文字形是一只悬挂起来 的兽，一把刀正在剥它的皮。该卦的卦辞是“不利有攸往”，即此行 不吉利。
剥：不利有攸往。
初六：剥床以足，蔑，贞凶。
六二：剥床以辨，蔑，贞凶。
六三：剥之，无咎。
六四：剥床以肤，凶。
六五：贯鱼以宫人宠，无不利。
上九：硕果不食，君子得舆，小人剥庐。
“剥床以足，蔑”，是说在案板上割下了人牲的脚。床的本意是睡 觉的床榻，这里是屠剥人牲的案板；“蔑”，孔颖达注为“削也”，甲 骨文的字形是用戈砍人的两脚，被砍的人瞪大眼睛张望。这是一种先 把脚砍下的杀人祭祀方式。一块牛肋骨的中段卜辞为：“戊有蔑羌。” （《合集》6610）或是钺的本字，这里可能是指执行蔑祭的人。
《合集》6610
剥卦中这些可怕的内容应该跟此卦的卦形有关，II正是架起来的 案板形状。
六二爻“剥床以辨”中的“辨二王弼的注解是“足之上也”，即 小腿部分被割开；六三爻的“剥之”，应当是说切下脚和小腿之后， 开始剥躯干的皮；六四爻的“剥床以肤”，是说在案板上剥下了人皮。
六五爻“贯鱼以宫人宠”中的“贯鱼”，字意是用鱼叉捕鱼，这 里是人名，全句的意思是说，贯鱼是宫人（宦官），受到王的宠爱。 这可能是周昌结识的商王宫廷内侍，借助他也许有脱离牢狱的机会。
上九爻的“硕果不食”，是说树上的果子长大了还没有被吃掉。 这应该是指周昌庆幸自己没有遭到前述人牲的命运。15 “君子得舆， 小人剥庐”，则意为君子得到马车，小人在草棚下被剥剔骨肉。这似 乎是说身份地位的差别导致命运不同。
