苏妲己的另一面
在周昌被囚的过程中，他的儿子们可能也找到了探视的机会。
损卦的卦辞日：“利有攸往，曷之，用二餐,可用享。”即出行有利， 去探访的话，用两个箧的食物是可以的。联系前述关于牢狱生活的 坎卦中说到有人探访周昌并带来了 “樽酒、盆贰”，似乎说的是同一 件事。
美里囚禁中的周昌虽沉迷于《易经》推演，但其中并没有让他 获释的秘诀，最终还是要靠他的臣僚和家人的努力。《史记•殷本纪》 载，周昌手下的阂天等人收集了各种宝物和美女进贡给商王，如“有 莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷”等，以及散宜生物色的“黑豹”， 并说纣王收到后很开心，立即下令释放了周昌：“此一物足以释西伯， 况其多乎！“（《太平御览》卷八九二引皇甫谧《帝王世纪》）
对此，春秋时的人还有一种更戏剧性的说法：“纣囚文王七年， 诸侯皆从之囚，纣于是乎惧而归之。”说周昌被纣王囚禁七年，各地 诸侯皆同情他，纷纷赶来要求一起接受囚禁，结果纣王压力很大，只 好释放周昌，让他回了周邦。（《左传•襄公三十一年》）
以上这两种叙事，因果关系都很简单，而且有后世加工的成分。 从当时的现实情况看，纣王对西土没有太大兴趣，所以只要那里不发 生叛乱，能定期送人牲到殷都，维持现状是比较好的方案。后世史书 虽把纣王描绘成一个荒唐彻底、残暴无比的末代之君，但也强调了他 的过人之处。《史记•殷本纪》有载：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材 力过人，手格猛兽。”然而，他的缺点可能也正在于此：过于自信， 认为世人能力皆不如己，从不听取别人的意见，哪怕做错的事情，他 也有给自己辩解的才能，正所谓：“知（智）足以距（拒）谏，言足 以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”
对周族来说，纣王的狂妄也有好处，这便是只要不引起他的警觉， 就还有希望。而且，周昌当时已年过半百，按古人的标准已算高寿, 因此，周族的未来主要还得看周昌已经成年的儿子们，特别是他的继 承人伯邑考是否可以让纣王安心。
此时的周族，有周昌的夫人大姒，两位弟弟虢仲和虢叔，以及长 期为周族担任管家的“太保”召公爽家族，他们足以保持周邦稳定。 散宜生等外来臣僚的作用，则主要是打探商朝以及东方列国的信息， 为营救周昌提出建议。只进贡礼物显然不够，文王的儿子们还需要找 机会去殷都当面向纣王求情。
关于周昌在殷都的遭遇，古书记载较多，但从未提及他的儿子们。 文王最年长的四个儿子分别是长子伯邑考、武王周发、周公旦、管叔 周鲜。从常识推测，当周昌获准前往殷都时，因长子伯邑考要代理周 族事务，周昌或许带上了另一个儿子出行；而当他被捕的消息传回周 原，伯邑考和两个弟弟应该也会带着行贿的礼物赶往殷都。
只是这段经历过于惨痛，后世周人讳莫如深，故缺乏记载。不过, 商朝终结之后的一些事情，暗示了周昌诸子是如何找到门路求见纣王 的。当时，商朝的附庸小邦中有个苏国，可能在黄河北岸，今河南省 焦作市一带，国君名叫苏忿生。周灭商之后，武王任命苏忿生担任周 朝的司寇，主管王朝刑法：“昔周克商，使诸侯抚封，苏忿生以温为 司寇。” 16史家以往很少注意这个任命。当然，它也很难解释，因为 苏国和周邦本没有任何瓜葛。
进一步的信息是，著名的纣王宠妃苏妲己就来自苏国。《史记》说, 纣王曾讨伐苏国，苏国国君被迫将公主妲己进献商纣，结果妲己成了 纣王宠妃。这个被迫贡女的说法，可能只是为了突出商纣好战且好色 的独夫形象，未必可靠，但妲己确实来自苏国。这个家族，己姓，苏氏， 苏忿生可能是妲己的兄弟。
看来，有一种可能是，伯邑考到达殷都后，先是和苏忿生家族建 立了联系，并通过苏妲己见到了纣王，最终使父亲获释。
如前文所述，剥卦六五爻曾说：“贯鱼以宫人宠，无不利。”这里 说的宫内宦官贯鱼到牢狱探访文王可能就是苏妲己授意的。在后世的 演义文学中，苏妲己是可怕的狐狸精，一心谋害周昌，而真实的历史 很可能是，苏妲己才是让周昌获释出狱的关键因素。
这段恩情对于周族非常重要，妲己虽背负诸多恶名而死，但周人 夺取天下之后，武王还是重用了她的家人。纣王自杀后，商朝并未完 全灭亡，周武王指定了纣王的儿子武庚（禄父）继续在殷都担任商王。 这个武庚很可能就是苏妲己生的。周人对苏氏家族的倚重，和后世的 演义文学可谓大相径庭。
接下来，我们再看《易经》中的观卦，记录的可能就是周昌诸子 初到殷都时四处打探门路的情景。
“观”本身就是探查和审视之意。虽然卦辞“盥而不荐，有孚颛 若”说的是周昌对献祭仪式的回忆，但之后的六条爻辞却都是和他 的官司有关的。
初六爻曰：“童观，小人无咎，君子吝。”说的是据童子（周昌的 儿子）观察，小人没有麻烦，但君子受委屈。
六二爻曰：观，利女贞。”说的是从门缝偷偷地观察，如果占 算女子之事，顺利。
六三爻曰：“观我生，进退。”说的是观察我的生命前途是进还是退O
六四爻曰：“观国之光，利用宾于王。”说的是观察（商朝）国都 的荣耀，去拜见王是有利的。
九五爻曰：“观我生，君子无咎。”说的是观察我的生命，君子（我 本人）没什么罪过。
上九爻曰：“观其生，君子无咎。”说的是观察对方（也许是纣王） 的生命，君子（我本人）没什么罪过。
周昌这次似乎因祸得福，伯邑考受到了纣王青睐，在殷都宫廷 里担任质子，并给纣王驾驶马车：“质于殷，为纣御。”（《太平御览》卷 八四引《帝王世纪》）要知道在商周时期，凡为王驾车的人，地位都很高。 作战之前，统帅经常占卜选择御者，因为这个职务能决定王的安危生 死。周人在豳地-碾子坡时期就熟悉养马，迁居周原后又从商朝引进 了马车，所以伯邑考擅长驾驭马车是很自然的。
至于周昌，他在狱中修炼的易卦占算能力，此时则在商人上层引 起关注，经常有显贵请他算命。《易经》的六十四卦体系不涉及沟通 鬼神和先王之类，不仅避免了僭越之嫌，而且解释空间也大。周昌又 是来自西土的异族酋长，这种陌生的身份也可能会使商人对其颇有新 鲜感。
比如蒙卦的卦辞曰：“匪我求童蒙，童蒙求我。初筮告，再三渎, 渎则不告。”是说不是我去求这个傻孩子（童蒙），是这个傻孩子来求 我；第一次，我会给他占筮，告诉他结果；如果他不满意，还第二次、 第三次找我，这就是不尊重我的职业，我不会再替他算。
这位请周昌算卦的孩子肯定不是周族人，他们没人敢如此烦劳老 族长，所以只能是殷都王族中人。而灭商后，武王任命纣王的儿子武 庚继续担任商王，可能也与在殷都期间少年武庚已经和周昌父子有频 繁交往并结下私人交情有关。
《易经》中，周昌曾多次记载自己受纣王赏赐。在当时，纣王是 天下共主，唯一的王者，《易经》中的“王”和“大人”以及“大君”， 应该主要指纣王，而非作者周昌。比如，“王假有家” “ “王假有庙” 点 以及“受兹介福，于其王母"，I'这句应该是说从王的先母那里获得大 福佑，看来周昌曾随商王祭祀某些先妣。
此外，周昌父子可能在殷都还有过婚事，只是限于商人的习惯法, 他们不大可能和商族通婚，却可以和挚国、莘国以及苏国这类非商王 血统的藩属之国联姻，而且生活在殷都的异邦君长和显贵很多，亲事 谈起来也比较方便。当然，妻和妾的地位差异很大，正夫人要门当户 对，妾则要找地位低的。比如，大过卦九二爻曰：“枯杨生糅，老夫 得其女妻。”这可能说的就是周昌纳妾（老夫娶少女）。九五爻则相反， 是少男被老妇所娶，应是上门女婿：“枯杨生华，老妇得其士夫。”这 可能说的是周昌某个儿子的婚事，女方虽老，但身份颇高，为了扩大 同盟，只能攀附这门亲事。
更重要的是，被囚美里期间，周昌还从易卦占算体系中获得了神 启：商朝的统治不会永远延续下去，周族很有可能会取代它。这是《易 经》创作的起点，林林总总的细微事件背后，隐藏着周昌一心要寻找 的翦商之道。
