林总推选罗瑞卿为总参谋长
一九五九年，罗瑞卿出任总参谋长是林总推荐的。罗瑞卿并不是以战将的身份出任总参谋长的，但他是一位名将，是军队十员大将之一。可主席认为罗浑身都是「刺」，问林彪怕不怕刺到他身上？林彪说不怕。主席的言外之意是不太同意罗干；林总说「不怕」，是有点坚持自己的意见。后来还是总理给主席做了工作，总理对主席说（大意）：你让林管军队，他那个人的身体状况，也只能管大事，把握方向，具体工作要找个他熟悉且身强体壮、精力充沛的人。毛主席最后批准了林的意见。
林和罗的关系，渊源是很深的。早在一九三〇年林彪当红四军军长时，罗是四军十一师政委；林任一军团军团长时，罗是军团保卫局长；在延安，林是红军大学的校长，罗是教育长。他们在战争年代艰苦卓绝的环境中，在枪林弹雨之下，结成革命的情谊。
林的确是用人不疑的，对罗瑞卿是特别地委以重任。除总参谋长这个重要的职务外，罗还担任军委秘书长，军委办公会议召集人。林总身体不好，难以参加日常工作，为了给罗瑞卿创造更好的工作条件，林总提议罗瑞卿为中央书记处书记等要职，得到了毛主席的批准。历届总参谋长头上挂的职务，数罗最多，比如副总理一职，粟裕、黄克诚都不是。
林总选罗瑞卿当总长没有什么错，罗也是能胜任的。罗瑞卿是很有革命干劲的人，魄力大、干劲足、责任心也很强，工作是尽心尽力。罗确实也为林彪、叶群尽心办过很多事，对他们的子女豆豆、老虎的生活、学习都很关心。
不过，几年后主席关于罗浑身是「刺」的话言中了，罗的「刺」刺到了林彪身上，刺到了老帅身上，刺到了不少军队老干部身上。林彪不怕罗的「刺」，并不等于别人不怕。例如六四年的时候，供应比较紧张，叶帅的弟弟叶道英在华侨事务部门工作，他搞了一点自行车的票证，这件事属不属实且不说，就是有其事也与叶帅毫无关系，结果组织人在会上把叶帅围攻了一顿，败坏叶帅的名誉。罗垮台时，喝酒庆祝的，不乏其人。
一九六三年九月间，林总是太累了，身体情况极其不好，一下就病倒了。毛主席叫他休养，抓住大政方针就可以了，并指定军委副主席贺龙主持军委的日常工作。林总一只「猛虎」休息，「群龙」就涌动起来，关键人物是罗瑞卿。罗瑞卿像一个砝码，在毛主席对刘少奇、对党内一线工作有看法时，刘少奇、邓小平对毛主席有隔阂时，如果罗瑞卿坚持站在林彪这边，就等于站在毛主席这边，就等于站在主席一直倚重的「双一」（红一军团、红一方面军）这边，这样主席就放心，这也是毛主席、林彪及诸元帅推举罗瑞卿任总长的重要原因之一；如果罗瑞卿和贺龙搞在一起，疏远林总，不听林总的，那毛主席就认为问题相当严重了。贺龙和刘、邓，和一线的书记处是密切的，军队的事情，如能被这些人所左右，主席是不能容忍的，主席是必须防范的，必须采取措施的，毛主席历来对军权极为重视，不许他人染指的。从林总休息开始，军队的情况从有微妙的变化到逐渐有了很大的变化，当然这些问题是不能说出口的，林总只能批评罗，争取把罗拉回来。但罗瑞卿让毛、林都失望了。罗有了私心，他把宝押在「林总的身体不会好起来」上面，他这个砝码倒向了贺，再有就是几年的工作成绩让罗有些忘乎所以，没有刚上台那样谨慎了。
贺龙、罗瑞卿能够搞起一个与林彪对立的阵营，其基础与军队历史上的山头是有密切关系的。
一九五九年反彭德怀斗争的时候，陈毅专门介绍过林彪的历史。他说：林总在一九二七年南昌暴动的时候，在叶挺独立团担任排长职务。向广东转移的时候，我们在广东大埔三河坝，和敌人遭遇，林总担任连长的特务连向指挥部靠拢，我们得救了，后来林总带的队伍就成了我们继续战斗的主力了。在湘南暴动的时候，林总带的连队战斗力更强了，一直是整个部队的主力。从南昌暴动上了井冈山的部队就编为红军二十八团，林总就是二十八团的团长。林总带的二十八团是当时红军部队的主力，红一军团就是在这个基础上发展起来的。林总二十一岁的时候就当了师长，二十四岁当了红军第四军军长，后来长期担任一军团军团长。一军团出了许多优秀的高级干部，并一直为毛主席器重和依靠。林总对创建这支主力军团是有重大贡献的。
历史上，我军的三个大山头是一、二、四，三个方面军，但其中有些人的归属则有不少变化。这三个大山头的特点是：1、一方面军的干部最多，并且有很多能人。其次是二方面军，干部也不少，但能人比较少。又次之是四方面军，干部数量不少。2、在党、政、军各界担任要职的情况，也是一、二、四方面军的顺序。3、三个山头的代表人物实际上是彭德怀、林彪，贺龙、徐向前。从个人的历史功绩、威望、能力来看，林彪当然属于第一位的；徐向前由于张国焘及四方面军的原因，他本人很谨慎；因此，能够和林彪的阵营相对立的，只有贺龙的山头。从搞山头的真正意义来说，贺龙这个山头甚过所有的山头，在全国解放后也始终是紧密团结的。不仅如此，贺龙还在彭德怀下台、徐海东得病后，把能够拉过来的三军团、十五军团的无「家」可归的人都收在自己门下了，贺龙把他们都团结得很好，他甚至说：「茅台酒胜过党性。」贺龙还同最高层一些人如邓，有最为密切的关系，因此，贺龙在党内斗争中是能起「砝码」作用的人物。贺龙能把好多人拉在一起，特别像罗瑞卿这样的人也在利用贺龙做事。罗瑞卿的问题是由林彪身体不好引起来的，如果林总身体好，还在岗位，罗是不会离开林总的。当时林彪的身体确实不好，有一段极其不好，毛主席对林彪的身体很担忧，专门为他书写了曹操的诗《龟虽寿》，并派汪东兴带上自己相当数量的稿费去看他。一九六三年，在林彪休养前，毛主席指定贺龙主持军委工作，并说：「军队的工作，今后就靠你了！」毛主席对贺龙说的这句话，就是林总后来说的毛主席的话「一句顶一万句」最原始的来源。毛主席的这句话确实引起了贺龙、罗瑞卿的心事，从此开始，他们二人就在林总身体上做文章了。
