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沈荩,生于1872年,原名沈克诚,湖南长沙人。

中国甲午一战惨败后,沈荩和当时许多热血青年一样,迫切地希望这个国家发生彻底的改变。

身处湖南的沈荩和两个同乡的关系开始密切起来。他的那两个同乡,在中国近代史上都留下了自己的名字:谭嗣同和唐才常。

1898年,百日维新失败,谭嗣同作为“戊戌六君子”之一,血洒菜市口。一时之间,沈荩觉得国家前途又黑暗一片,于是和唐才常一起远走日本留学。1900年,两人从日本返回上海,成立了革命组织“正气会”(后改名“自立会”),正式由改良派转为革命派。

1900年,唐才常谋划的自立军大起义因为走漏了消息,被当时的湖广总督张之洞提前派人绞杀,唐才常被捕后被枭首示众,首级被挂在武昌汉阳门城门上。

唐才常死后,沈荩以“中国国会自立军右军统领”的名义,在1900年8月末单独发动起义,史称“新堤起义”。但因为寡不敌众,起义也很快失败了。

失败后的沈荩,因为身份没有暴露,索性就潜入了北京城。由于沈荩在日本留过学,会日语,所以他找了一家日本人的报社《天津日日新报》,拿到了记者的身份,然后以此为掩护,开始出入北京的社交圈。

当时的北京,正处于八国联军的控制之下。沈荩会外语,又有记者的身份,所以在北京的洋人圈里很快建立了一个小圈子。而清朝的那些贵族,看到沈荩和各路洋大人的关系处理得不错,也开始和他结交。没多久,沈荩成了北京城里的一个社交小达人,得到的各路消息也远比普通人多很多。

沈荩原本可以在这样的一个社交圈里一直舒服地混下去,但那不是他想要的生活。尤其是有一次他偶然听到一位清朝贵族透露出的一个消息之后,他觉得要不惜一切代价,把这个消息公布出来:

中国和俄国要签订《中俄密约》。


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