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成了一代书法家和一代名臣,但颜真卿的故事还没结束。
安史之乱平定,颜真卿勤王有功,自然获得升迁,一度做到刑部尚书和吏部尚书。但由于他刚正不阿的性格,在朝廷中也得罪了不少人,尤其是得罪了三任宰相:元载、杨炎和卢杞。
得罪元载,颜真卿从朝廷中被贬到地方做了刺史;得罪杨炎,被分配做了太子少师;而得罪卢杞,却给颜真卿带来了杀身之祸。
卢杞的父亲叫卢奕,玄宗时官拜御史中丞,在安禄山叛军攻打洛阳时遇害,被割下头颅送到颜真卿处劝降。颜真卿怕动摇军心,对外谎称这是假的,但偷偷将首级接于草人身躯后安葬,设灵堂哭拜。
当得知卢杞排挤自己时,颜真卿曾当面去找过他,对他说:“你父卢中丞的头颅被送到平原郡,脸上满是血,我不忍心用衣服擦,亲自用舌头舔净,您忍心不容忍我吗?”
当时的卢杞惶恐地拜服在地,但内心却起了杀机。
恰好在这时,又一场叛乱爆发——公元782年,淮西节度使李希烈起兵反叛。由于孱弱的大唐尚未恢复元气,叛军又一次攻城略地。
而就在此时,宰相卢杞说服了当时的唐德宗李适:派一位德高望重的老臣,去劝说李希烈投降。
这位德高望重的老臣,当然指的是三朝元老颜真卿。
李希烈是一个什么样的人?他派人督促民工修路,一旦工期不能如约完成,就命人直接把民工推进壕沟,用人肉来填;在上阵之前,他必定要杀人,而且当着血肉模糊的尸体大吃大喝。
就这样杀人不眨眼的一个魔头,打出了要自立为帝的旗号,这是能够劝服的吗?
那一年,颜真卿已经73岁了。
很多与他交好的官员都让他不要去,但颜真卿还是坚决要去,他的理由只有一个:
“这是圣旨,要我去,我就去。”