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战争才刚开始，朝鲜就垮了。
朝鲜宣祖李昖重文轻武，朝廷上下互相钩心斗角，人浮于事。朝鲜当时的八道（“道”相当于我国“省”的概念）300多个郡县，绝大多数都是没有任何守备部队的。
刚刚经过战国时代大小战争残酷洗礼的日本武士，在朝鲜如入无人之境。日本的9个兵团在日本战国名将加藤清正、福岛正则、黑田长政、小西行长等人的率领下，如同砍瓜切菜一般，只花了19天就攻克了朝鲜的“王京”汉城，43天后又攻下了平壤。
除了一些民兵在自发抵抗外，朝鲜正规军大面积溃败。朝鲜八道，在短短一个多月里就全部沦陷。
仓皇出逃的李昖一直逃到了当时的中朝边境义州，和群臣一商议，觉得依靠自己的力量赶走日本人已经不可能了，唯一的办法就是“抱大腿”。
抱谁的大腿？当然是明朝的大腿。当时的明朝，是朝鲜的宗主国。
于是，李昖开始连续不断地派出使臣向明朝求救，希望明朝尽快发兵，“抗日援朝”。
收到朝鲜的求援后，明朝朝廷上下也大吃一惊：朝鲜怎么垮得这么快？
因为朝鲜的溃败太过迅速，反而让明朝生疑：你是不是和日本勾结在一起，引诱明军主力入朝，然后一举歼灭，顺势入侵中国？
得知明朝的这个怀疑之后，朝鲜人也哭笑不得。李昖只能继续不断派人去明朝求援，不仅递交正式国书，还让人分别游说明朝的尚书、侍郎、御史甚至太监，希望明朝能尽快发兵。
不仅如此，朝鲜还把日本发来的威胁书信原封不动地转交给明朝。
另一方面，明朝也没少做情报工作，比如派人确认朝鲜国王的真假，他们到底是不是真的在求援。
经过反复调查和沟通，明朝终于明确了一点：“倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国。”
值得一提的是，那个时候，明神宗——也就是我们熟悉的万历皇帝，已经不再接见朝臣，把自己封闭起来了。但他还是密切关注着外界的局势，通过谕旨的方式下达命令。
当时的明朝，处于张居正改革之后，虽然万历皇帝已经开始自我封闭，但整个国家的国力还是有底子在的——这也是当时的日本只能排到亚洲第二，绝排不到亚洲第一的原因。
于是，在万历皇帝的亲自点头下，明朝通知朝鲜国王李昖：我们愿意派兵过鸭绿江，帮你们打日本人。
1592年6月15日，明朝的参将戴朝弁与游击史儒率领1000多人的明朝部队，开始渡过鸭绿江。
中国人出手了。
