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第一次世界大战开打才一年，贝当就已经晋升为集团军司令。这一切，都是贝当用自己的表现挣来的：先是因对自己的部队指挥得当晋升为旅长，然后因在“马恩河战役”中表现出色被晋升为第6师师长，再然后是第33军军长，最后是第2集团军司令。
但这与贝当在之后的成就相比，都只是垫场的序章。
真正让贝当一战封神的，是被后世称为“绞肉机”的第一次世界大战的著名战役——凡尔登战役。
1917年2月21日，已经打了两年多消耗战的德国人决定拼力一击，在法国的战略要地凡尔登要塞让法国人彻底“放血”。当天，德国人用超过1000门大炮向法国阵地倾泻了100万发炮弹，枕戈待旦的27个德国师如潮水一般冲入法军阵地。由于当时的法军总司令霞飞判断失误，凡尔登要塞只有少量的法军驻守，短短几天之内，大量阵地被突破，凡尔登陷落几乎只是时间问题。
凡尔登是通向巴黎的战略要地，凡尔登一旦失守，法国基本上就可以宣布退出战争了。
在凡尔登几乎已经成为一个烂摊子的局面下，法军总司令霞飞把第2集团军司令贝当调到了凡尔登担任要塞司令，希望他能够力挽狂澜。
那一年，贝当已经61岁了。但贝当用自己的实际行动证明：廉颇虽老，不仅能饭，而且食量惊人！
贝当当时刚到阵地，就患了严重的肺炎，一度只能躺在病床上。但他还是立刻就做了三件事。
第一，拖着病体去前线，去战壕，在德军的炮火之下去慰问最基层的士兵，让他们知道自己的司令官和他们一直在一起。
第二，提出著名的口号：“他们不会通过。”在法军防守的阵地上划出一条红线：谁如果退过这条红线，无论军官还是士兵，一律射杀。
第三，力保后方与凡尔登的唯一一条还能通行的公路“巴勒迪克——凡尔登公路”，拼死向凡尔登“输血”——在一周之内运过来19万法军士兵和2.5万吨物资。
在贝当冷酷又坚决的调度和指挥之下，原本离全盘崩溃只有一步之遥的法军渐渐在凡尔登站稳了脚跟。在贝当“车轮战”的调配下，各支法国部队轮番开赴凡尔登，开始和德军打起了拉锯战，这也导致凡尔登战役成了一个用双方士兵血肉堆积起来的人间炼狱——法军在整个战役过程中伤亡高达65万人，德军的伤亡也高达45万人。
但历经10个月的艰苦拉锯，凡尔登毕竟守住了。
在凡尔登战役之后，贝当已经声名鹊起。1917年4月，因为霞飞的继任者尼韦尔要求盲目进攻，法军在一次战役中折损了12万人，这彻底引发了整个法国军队的哗变——他们只愿意待在堡垒里防守，不愿意再无意义地送死进攻。
凡尔登战役中的炮弹壳
关键时刻，挺身而出的还是贝当。
接任法军总司令的贝当一上任就提出了“多用钢铁，少流鲜血”的口号，和以往一样，他亲自去炮火连天的战壕里探望最一线的士兵，改善他们的伙食和休假制度，然后带领他们去打了一个又一个胜仗，将面临崩溃的法军再一次从悬崖边拉了回来。
到了1918年年末第一次世界大战结束的时候，62岁的贝当已经是当之无愧的法军总司令，他在所有部队里都拥有崇高的威望。
第一次世界大战开始前，贝当只是一个上校。
第一次世界大战结束后，贝当成了法国元帅。
但当时的法国民众不愿意称呼贝当为“元帅”，他们更愿意叫另一个他们送给他的称号：法兰西救星。
