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按理说，作为一个已经80多岁的老人，二战对贝当的意义已经不大了。
但是，这一次的情况似乎有点不一样。
在第一次世界大战中和德国死磕4年的法国，在这一次战争中兵败如山倒，从1940年5月10日纳粹德国发动全线进攻开始，法国人只抵抗了一个月就全线崩盘。崩盘的开端和著名标志，就是德国的A集团军以全新的“闪电战”打法，绕过了贝当和很多法国将帅引以为豪的“马奇诺防线”，从阿登地区突入法国，直插法国腹地，一个月打穿法国全境。
此时的法国，已经满目疮痍。更糟糕的是，面对德国数十万陷入亢奋状态的虎狼之师，法国本土那些被击穿防线后的陆军已经七零八落，毫无斗志——很多人都不想打下去了，但是没人敢说出来。
这时候，他们想到了“法兰西救星”——已经84岁高龄的贝当元帅。
贝当是在1940年5月从西班牙被召回国的，当时他被任命为内阁副总理，统领法国的所有军队。有一些法国民众盼望他能和一战时一样，面对德国纳粹，再一次喊出：“他们不会通过！”
然而，这一次的贝当，却和他们想的完全不一样。因为贝当被召回的一个主要目的，并不是领导法国继续战斗。贝当显然也清楚自己的使命，他回国后就提出自己的观点：不能再打了，停战吧。
谁都知道，此时法国单方面请求“停战”，其实就等于宣布投降。
从6月13日到16日，以贝当为领袖的“主和派”在法国内阁中占据了压倒性优势，希望法国能坚持战斗下去的总理雷诺最终无奈宣布辞职，贝当被任命为内阁总理并组阁。
贝当随即通过电台向全国发表讲话：“我把本人献给法国，来减轻它的痛苦。”
6月17日，贝当下令法国境内的部队全线停火。
这对法国而言其实是一个非常不利的命令，因为放下武器，就意味着法国在接下来的谈判桌上拿不到任何有利的筹码。但是，贝当政府似乎已经不在乎这些了。即便希特勒要求法国的停战协定签字地点必须是贡比涅森林的“福煦车厢”，贝当也答应了——这在很多法国人看来，是十足的羞辱。
贝当与希特勒见面
6月22日，经贝当同意，《法德停战协定》在那节标志着法国在第一次世界大战中胜利的火车厢内签订，法国接受了一系列屈辱的让步：法国被分割成了两部分，包括首都巴黎在内的3/5北方国土归德军占领，而占领的军费由法国负担；2/5的南方国土为“自由区”，由法国政府管理；法国的空军、陆军裁到10万人；法国政府要在政治、经济、外交等各个领域与德国进行全方位合作。
1940年7月10日，迁到南部小镇维希的法国“维希政府”进行了参众两院的投票，以569票对80票的绝对多数通过了制宪法令，赋予政府首脑贝当全权起草新宪法。
“维希政府”正式开始运转。
