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那一年，究竟是谁先感染了鼠疫，有多种说法。
按照《东三省疫事报告书》的记载，是这样的：“工人张万寿者，向在俄境大乌拉站以招工为业。宣统二年九月初，工棚内暴毙七人。俄人闻之知为疫也，焚其棚屋，逐其工人，并将工人所有衣服行李等件尽行烧毁，以为断绝疫根之计。
“大乌拉站距满洲里百三十里，有业木工者二人被逐，于九月十七日由乌拉站来满，寓居铁路界内二道街张姓木铺，二十三日疫发相继死亡。同院田家伙房住客金老耀、郭连印二人遂亦传染于二十三日身死，是为满洲里疫症发现之起源。”
若按这份记载为准，那么这里面有几个关键点：
第一，鼠疫的初发时间，是在1910年9月中上旬；
第二，初发的地点，是在俄国境内；
第三，最初感染鼠疫的，是华工；
第四，俄国人已经知道是疫情，而不是一般的传染病，但他们只是做了简单粗暴的驱逐；
第五，在驱逐后，鼠疫被华工带回了满洲里。
当然，在当时的第一时间，很多人未必知道感染的是鼠疫——事实上，致命的细菌还在最先接触旱獭的猎人们身上潜伏，倒是通过交叉感染在木匠们身上暴发了。
20世纪初的那个秋天，广袤的东北大地提供了鼠疫传播的理想环境：
天气渐凉，一个旅店的大炕上往往要躺十几乃至几十个人，大家互相抱团取暖，房间密闭，空气极不流通。
在寒冷的天气洗澡和洗头，对于当时的东北人来说本来就是一件奢侈的事情，不佳的卫生状况加速了细菌的传播。
当时无论政府还是民众，“防疫”意识几乎等于零，各地也没有必要的防疫设施和机构，对现代医学的概念也毫无认识，老百姓生病后甚至会求助于“跳大神”这类封建迷信来治病。
尤其关键的是，东北当时拥有中国最完善的铁路系统。在俄国和日本控制下的铁路体系，一开始也没有对疫情有足够的认识，大量已经被细菌感染的旅客通过四通八达的铁路，将鼠疫传播向四面八方。
20世纪初东北大车店的内部
潘多拉魔盒已被打开，一场惨剧开始上演。
