3.清帝退位与孙中山辞职
在失去军队支持的情况下，清廷终于接受了《清室优待条件》[241]，内容如下：
甲 关于大清皇帝辞位之后优待之条件：
今因大清皇帝宣布赞成共和国体，中华民国于大清皇帝辞退之后优待条件如左：
第一款：大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待。
第二款：大清皇帝辞位之后，岁用四百万两，俟改铸新币后改为四百万元，此款由中华民国拨用。
第三款：大清皇帝辞位之后，暂居宫禁，日后移居颐和园，侍卫人等照常留用。
第四款：大清皇帝辞位之后，其宗庙陵寝永远奉祀，由中华民国酌设卫兵妥慎保护。
第五款：德宗崇陵未完工程如制妥修，其奉安典礼仍如旧制，所有实用经费均由中华民国支出。
第六款：以前宫内所用各项执事人员可照常留用，惟以后不得再招阉人。
第七款：大清皇帝辞位之后，其原有之私产由中华民国特别保护。
第八款：原有之禁卫军归中华民国陆军部编制，额数俸饷仍如其旧。
乙 关于清皇族待遇之条件(略)
丙 关于满蒙回藏各族待遇之条件(略)
1912年2月12日，清室颁发了退位诏书。诏曰：
今全国人民心理，多倾向共和。南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝，将统治权公诸全国，定为共和立宪国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方。即由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇乂安，仍合满汉蒙回藏五族完全领土，为一大中华民国。[242]
至此，统治中国268年的清王朝宣告结束。
2月13日，袁世凯致电南京临时政府，声明赞成共和，电称：
共和为最良国体，世界之所公认，今由弊政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝制之终局，即民国之始基。从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。[243]
2月13日，孙中山履行诺言，向南京参议院提出辞职，并在推荐袁世凯的咨文中称：“此次清帝逊位，南北统一，袁君之力实多，发表政见，更为绝对赞同，举为公仆，必能尽忠民国。”[244]15日，参议院举行临时大总统选举会，与会的十七省议员，每省一票，一致选举袁世凯为临时大总统。在当日发给他的电报中竟称誉说：“查世界历史，选举大总统满场一致者，只华盛顿一人，公为再见，同人深幸公为世界之第二华盛顿，我中华民国之第一华盛顿。”[245]这当然是袁所求之不得的。次日，袁世凯便通电全国，对推举其任中华民国临时大总统欣然接受，并分别致电参议院和孙中山，表示要“始终国利民福为归”，“勉尽公仆义务”[246]。
于是，袁世凯便由清朝的总理大臣一变而为南京临时政府的大总统，取得了资产阶级共和国的最高领导权。从而，以全面掌握中央的政治、军事权力为标志的北洋军阀政治军事集团终于形成。
