5 美国人如何测试个人政治信念？
在美国，在总统选举或别的重要选举时，选民会投民主党或共和党的票，并显示自己的政治立场，在平时，他们根本无需向任何组织或权威表现自己的政治信念，或者向它们表白自己的忠诚。一般来说，一个选民的这种政治立场与他的政治信念并没有必然的联系。例如，一个美国共产党员，他在投票时实际上只有三种选择：民主党、共和党、不投票，其中任何一种选择都无法表明他真实的政治信念。
公民的政治信念定位是与他所在的国家的政治文化联系在一起的，在美国，公民们的政治信念（political beliefs）往往也称作为与政治党派相联系的“政治意识形态”（political ideologies），主要有三种，民主党、共和党、独立立场。政治文化是一种特殊形态的文化，杰出的英国人类学家玛丽·道格拉斯（Mary Douglas）指出，“从公共意义上说，文化是将一个群体的价值观标准化，它在个人经验间起仲裁和调和的作用。它在最初提供了一些基本的类别，这些类别是一个积极的模式，其中的观念和价值整齐排列。并且最重要的是，它具有权威，每个组成成员都被诱使表示同意，因为其他成员都已经达成一致了。但是它的公众特性使它的分类更加僵化”。
在美国，政治信念的分类非常僵化，只有那么几种被政治文化秩序认可的定位，如民主党、共和党、保守自由主义、自由派（libertarian）等。在这个秩序定位之外的，如马克思主义、共产主义、社会主义，便被视为“反常”。一个人可以自认为是马克思主义者，并以此确定他的政治信念，但是，正如道格拉斯所说，这是私人的事，而“公众的分类是公共的事务。它们无法被轻易地修正和改动”。
美国政治信念分类僵化，这种情况从互联网上公民政治信念测试可以看出来。任何一位公民，如果对自己的政治信念是什么感到好奇或不确定，都可以到一个叫“你的政治信念是什么”（What Are Your Political Beliefs）的网站上去做自我测试。网站提供好几种不同的测试，除了问受测者的年龄、性别之外，问的其他问题会各有不同，尤其是对公共政策的看法（如拥有枪支、同性恋婚姻、全民医保）。例如，一个测试的试题包括“你对阶级结构的看法如何”、“人民、群众、劳动阶级应该控制政府吗”、“人民应该共同拥有财产吗”、“社会、政治变革的最佳途径是什么”、“什么是自由”、“同性恋者是否应与异性恋者拥有同等权利”、“对资本主义的看法如何”、“对宗教的看法如何”。测试都是选择题，受测者填入答案，就会有结果出来，如民主党、自由主义者、保守/自由主义者、共和党等。
答案除了政治信仰的名称，还会附有简短的解释，例如，在告诉受测人他的“保守/自由主义者要共和党”政治信念时，有这样的解释：“你赞同资本主义。你希望维护美国社会的理念。你比大多数人保守，但那不等于说你是一个法西斯分子。你最喜欢的著名政治家或许就是罗纳德·里根”。这类解释都会给出一个主流政治文化认可的定位，如“保守/自由主义者”，有时也会同时给出一个需要加以区别的“异类”（“不等于说你是……”或“你不就是……”），这可能是因为美国是一种主张政治多元的国家，把任何一个公民划入异类都会招致政治上的麻烦。
这样的政治信念测试颇能反映美国的政治文化观念现状，只要看看它如何为“正常”的政治信念安排定位秩序就可以了。在这个定位秩序中，诸如法西斯分子、国家共产主义/社会主义者、集体主义/无政府主义者这样的政治信念被处理成为一些反常的“异类”。道格拉斯指出，文化秩序对“反常”有两种处理的办法。第一种是消极的，“我们可以忽视它们，不感知它们”。第二种是积极的，“我们可以有意识地面对这些反常的事物，并且创造出一个它们能够融入其中找到自己位置的新的现实模式”。美国政治文化对异类政治信念的处理是消极的，因为它不允许任何人在民主共和的宪法框架之外，杜撰另一个让“反常”能勉强和谐于其中的新现实模式。
另一方面，由于美国宪法禁止国家权力对政治异见和反常政治信念者进行迫害，消极的处理方式似乎更符合美国人的政治行为习惯。大多数美国人在有所政治行为时（如投票，公开表示对政治、社会问题的看法），往往是针对具体的问题，而不是从单一的政治信念或意识形态立场出发的。因此，他们平时并不考虑自己到底具有怎样的政治信念。在美国不是没有党派性很强的民众，他们自认是铁杆的民主党人或共和党人，在任何问题的立场上，死活要与党的主流立场保持一致。但这样的人并不会因为有信念或信仰坚定而受其他人的敬重。相反，人们会把他们看成是死脑筋，是在具体问题上缺乏妥协精神，缺乏自由、独立、理性思考能力的人。
