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驼子收了女人翻出的几张皮子，捆上驼背，又去找别的牧人。近来死的牲畜多，驼背上有高高的一叠皮子。沙窝里进不来车，驼子先得用骆驼把散处的皮毛收了，送往公路旁一家院里集中，再由车运往城里。临近冬天了，牧人不再剪羊毛，驼子便只收皮子。收一张，付个三五十元不等。运进城，再售给一个叫“马回民”的，利润很是可观。

驼子也是个沙漠通，干这一行，十几年了，哪儿有沟，哪儿有坎，哪儿牧的啥牲畜，他心里都有数。除了羊皮、羊毛和其他牲畜皮外，驼子还做些顺水生意，豁子媳妇就是他顺手带来的。驼子将大漠夸成了仙境，等她进来，才知实情，却由不得她了。开始，女人死死活活地闹，还逃过几次，差点变成干尸。后来习惯了，觉得这地方有外面没有的那份宁静，豁子待她也不错，牧人们也众星捧月似的待她，便把那外逃之心压了。

驼子认识许多牧人，也认识许多猎人，他有门路，却无毛皮。牧人猎人们有毛皮，却无门路，两方一合作，相得益彰了。

望着远去的驼子，孟八爷很是沉重。很显然，那个群体里，出了出卖良心的人。心头那根很有力的弦嘣地断了，身子奇异地乏。他硬撑着帮女人抬了几筐泥石，却再也坚持不住了，趁扁头来借东西的机会，叫他帮个忙，自个儿却抽了身，到豁子屋里，上炕躺了。

那“靠山”，竟如此不结实，较量才开始，就叫对方一脚踹了个大洞，迸出朽碴来。这一来，问题就严重了，对方有恃无恐，会越加疯狂。

那放出风来的威胁，孟八爷倒不怕。年轻时，就有个不怕死的名声，老了，更不会叫死唬住。孟八爷担忧的是，那“保”，仅仅是保高了售价，招来的，是被保者更可怕的灾难。心头，奇异地沉重。

突然，孟八爷想到了老栋。别人不敢说，至少，老栋是可靠的，就笑了，想，咋背不住个烫面条儿呢？驼子几句话，就把心搅乱了，不信他鹞子，能一手遮了天去。他回忆着那叮嘱过他，关照过他，也感谢过他的面孔，觉得底气又足了。

也好，人家既然知道了底细，自己也不用再躲闪了，索性明刀明枪地干。怕啥？头掉了，不过碗大个疤。

他起身出了门，看到亮晃晃的日头爷，不觉好笑，一个屁大的事，咋觉得天塌了？不就是出了个松尻子货嘛？羊里，有糟拐子羊，马里，有害群的马，人里头，也一样。别看都长了七个窟窿，看起来差不多，可天地间差别最大的，就是人了。出几个松尻子货，不奇怪。多干净的沙洼里，也会有几个苍蝇。

真白活几十年了。孟八爷自嘲地笑笑，忽觉得自己忘了件重要的事。究竟啥事，却一时想不起来。那感觉，游丝一样，荡呀荡呀，他拧眉许久，才突然捉住了它。

原来，他忘了倒出昨夜枪里装好的铁砂。

值夜时，怕垫狼肚子，装了火药子弹，早晨却忘取了。这当然是大事，危险不说，更代表了他的心：那装好子弹的枪口，说啥也不能对着被保者了。

他进了屋，倒出火药和铁砂，认真地分开，装入各自的袋中，才觉得心上的重石消失了。

他奇怪了。先前，他打死母兽，再打哀嚎的子女时，都不眨眼。现在，仿佛脱了胎，换了骨，不是先前的孟八了。不是说江山易改本性难移吗？咋自个儿明明换了个人？当然，人没换，仅仅是换了心。但心一换，人也整个地换了。只是这换心难，糊涂了几十年，到老才明白了。明白了就好，不然，活着不是明白人，死了也是糊涂鬼。不能糊涂了生，再糊涂死。

可这明白，是多么不容易呀？还有多少人，正糊涂呢。

法律的保是必要的，但更重要的，是如何叫人明白。

孟八爷把枪倚在墙上，出了屋。那扁头，早不耐烦了，正东张西望呢。

女人远远地喊：“孟八爷，你腰来腿不来，跌倒起不来。再滑皮，晚饭可不给你吃。你怕啥？见了鹞子，你老羊皮换他张羔子皮，还占便宜呢。倒是那松尻子货叫人恶心。不过，那号人，也见不了太阳。那号人，只配在阴沟里蹲着，怕啥？”

孟八爷吃惊了。这婆娘，真不简单，却笑道：“谁怕他们了，没听说邪能压了正的。”

见孟八爷过来，扁头趁机溜了。女人笑骂：“滑驴。饮羊时，嫌水少，叫你们出点力，就跟瘦狗努……那个似的。”

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