·文字

字数:1348

在进入文明的过程中,最重要的一个步骤就是文字(Writing)。从一些新石器时代的遗物里,偶尔出现一些画的线条,学者们认为是一些符号。这是值得怀疑的。但从表示特有的思想而使用绘画符号的角度,就广义来说,文字一开始是将一些记号用指甲或指头印在软质的黏土上,作为陶器的装饰与鉴别之用。在最早期美索不达米亚南部苏美尔象形文字里,鸟的象形文就是画出一只鸟的形状来装饰在陶器品上,这是在巴比伦的伊拉姆、苏萨地区发现的。谷类最早的象形文是从苏美尔与苏萨地区制造的带有几何形状的谷类装饰的瓶子直接得来。苏美尔一种线形字迹的第一次出现是在公元前3600年,这一些很明显的缩写记号与图画,以印或绘画等形式出现在美索不达米亚以及伊拉姆的原始陶器上。文字与绘画及雕刻一样,可能是用于陶器制作的技艺之一。文字一开始就像是蚀刻与绘画。但随后,黏土瓶子出诸陶器工人,人像来自雕刻家,砖瓦给予造屋者,书写的工具交给书写人。从这一开始到美索不达米亚的楔形文字,可看做是一个合乎逻辑的发展。

据我们所知,最早的书画符号是由皮特里在埃及、西班牙与近东的史前期坟墓里的瓷器碎片、瓶子,以及石头上发现的。他一贯慷慨成性,他贡献了一个有7 000年悠久历史的时代。这一所谓的“地中海文字”竟有300个符号。各地所发现者大都一样,它们显示了它可远溯至公元前5000年的地中海海上商业贸易联系。它们不是图画,主要是商品符号——财物与数量的记号,或其他商业函件。经常被指责的商人,总以为文字是起源于商业上的提货单,因而沾沾自喜。这些记号并非文字,但它们代表了全部的字句与想法。而令人吃惊叫绝的是,这当中有大部分是像“腓尼基”字母的文字。皮特里由是断定:“一大部分的符号不断依各种各样的目的,使用在原始时代里。它们在贸易商相互之间使用,由一地到另一地,最后竟有两打以上的符号经常使用,从而成为商业同行间共同使用的工具,而各地原先独立使用的则因渐渐孤立而被遗忘。”这些符号即是字母的起源,这一看法不失为引人入胜的理论,皮特里教授确有其独到的见解。

不论这些早期商业符号是如何发展,随之而起的是另一种书写形式,是绘画与着色的一支,借图画将有关的思想表达出来。美国苏必利尔湖附近的岩石上遗留有粗糙的图画,是美洲印第安族向后裔或同伴炫耀他们如何跨越这一神秘大湖的故事。另一类似的图画发展成为书法,在新石器时代末期,似乎盛行于所有地中海地区。在公元前3600年,或者更早,在伊拉姆、苏美尔与埃及曾发展出一套思想图画的系统,叫做象形文字,主要的使用者是教士们。在公元前2500年,克里特岛也出现了类似的系统。我们不久即可了解这些代表思想的象形文字是如何因使用的传讹,而图解并惯例化为字母表——例如符号的连接成为音节,以及最后符号如何用来代表不是整个的音节的单字,因此才衍生出一些最初的文字。如此的字母书法可能要追溯到公元前3000年时期的埃及。在克里特岛的出现是公元前1600年。腓尼基人并未创造字母,但他们在商场上使用着,又将这些字母从埃及带到克里特岛,并零星地输入地中海沿岸的古都泰尔、西顿以及比布鲁斯(Byblos)(皆在如今的黎巴嫩境内),并用希伯来人的闪语头两字母来称呼它。

文字符号似乎是一项以利商业上交往便利的产物,在此即可发现通商贸易对文化的贡献何其多也。当教士们设计出一些图画来表示他们魔法、祭祀与医术的信条与处方时,世俗与宗教的事务,常常纠缠不清,甚或相互冲突。自有语言后,两者即再度结合而产生了人类最伟大的发明。文字的发展,促进了知识的记录与传布、科学的累积以及文学的成长,并为各种不同但相互交往的部落带来和平与秩序,从而建立了文明。文字的最早出现之际,亦即是历史的起点。


·金属的出现·失去的文明