类似文学作品的吠陀经典
梵文属印欧语系，对我们很有意义。这是一阵奇异的感觉，一个文化经过漫长的时间与空间犹能持续不断。梵文、希腊文、拉丁文与英文，它们在数字、家族的称谓与一些联结动词上，[1]具有惊人的相似。琼斯爵士所说的较希腊文要完整，比拉丁文要丰实，尤其比以上两者都巧妙新颖的古代语文，可能就是雅利安族的语言，它完全与众不同。这一语言尚不为我们所知道，我们只能假定它与早期波斯的方言相接近。《吠陀经》的梵文已成为古典与文学的记号，仅有学者与僧侣们才得以掌握。（按梵文，“梵语”[Sanskrit]意即预备的、纯洁、完整、神圣的。）在《吠陀经》时代，人民的语言并不是单一的，而是复杂的，每一部落各有其雅利安方言。印度永远不会只有一种语言。
《吠陀经》不能确定何人所著作。直到公元前9或前8世纪，印度——或是达罗毗荼——商人从西亚带回一些闪米特文字，近似腓尼基文，从中产生了而后印度的字母。几个世纪以来，书写方面似乎仅局限于商业与事务方面，很少用于文学方面。是商人，而不是祭师，发展了文字。甚至佛教的教规，在公元前3世纪前也没有落实成文字。印度现存最古老的碑文，是一些阿育王的文件。经过了多少世纪，经由手写与印刷，文学与音乐才充满了我们的周遭。当我们发现印度的历史与文学仅通过口耳相传，即能持续如此长的时间而不中断，真令我们百思难解。《吠陀经》经典与叙事诗都是一些诗歌，代代相传，全凭背诵。他们并不期望用眼去看读，而是凭声音去听。就是借这种方法，早期的印度满足了对知识的渴求。
我们对原初印度的了解大部分来自《吠陀经》，但《吠陀经》到底是什么？“吠陀”（Veda）一字的意义是知识，是一部学问的书籍。这一经典被早期印度人民用来研究神圣的学问，正如《圣经》一样。在收集的编辑与分类上，没有比这部经典更晦涩不明了。在这些经典里，唯一现存的，即如下所示：
1.《梨俱吠陀》。
2.《娑摩吠陀》（Sama-veda）。
3.《夜柔吠陀》（Yajur-veda）。
4.《阿闼婆吠陀》。
每一经典内又分为：
第一篇 《曼怛罗》（Mantra）——赞美。
第二篇《梵书》——祭师僧侣们所用的祭式、祷告与符咒典范。
第三篇《阿兰亚书》（Aranyaka）——为隐逸圣哲的“山林文”（forest-texts）。
第四篇 《奥义书》——哲学家们的密谈。[2]
其中只有一部经典不是宗教、哲理或魔术，而属于文艺品。《梨俱吠陀》是一部宗教名诗选集，包含1 280首圣歌或赞美诗，对象是印度雅利安人信奉的所有神物，如日、月、天、星、风、雨、火、黎明、土地等。[3]其中极大部分实际是对于牲畜、五谷与长寿的祈愿，极小部分够得上文艺的水准，少数的赞美诗歌已达流利与雄美。有一些是单纯而自然的诗文，如一个天真无邪的孩子。一首赞歌惊叹着白色的牛奶竟来自红色的乳牛。另外一首不了解为什么太阳一下山后，竟没有一直掉落在地上。又有一首问道许多的河流流入海洋，为什么海洋永不会填满呢？有一首挽歌是用死亡论的体裁，悼念一个阵亡的伙伴：
我从死者手中取下了挥动的弯弓。
借它带给我们统治权与光荣。
你我天人远隔，充满了英雄的事迹，将摧毁来自所有敌人的袭害。
进入大地的内部，投入母亲的怀抱，她是多么的深远，极度的丰实；宽宏仁爱的物主，求你永葆如羊毛般柔美的青春，永远不辍。
呵！大地，尽情开放吧！不要让重压加诸我身，助我、扶我轻易行进。
有如慈母怀抱中护藏的孩子，安全无虑，啊！大地！
另一首诗记述人类第一对双亲，一对双生的兄妹亚马（Yama）与亚米（Yami）之间的坦白对话。亚米唆使她哥哥不要顾及符咒里神的禁令与她同居，并保证她所希望的一切都是为了延续人种。亚马以高度伦理为由，拒绝了她的要求。她使尽诱惑，最后呼他为弱者。这一故事没有结局。我们仅能从客观的证据来加以判断。诗文最崇高的部分是一首令人惊异的万物赞美诗。有一首甚至极具怀疑意识的巧妙泛神论，竟出现在最具宗教意识的民族的最古老的书籍里：
既非有，亦非无；悠悠苍天一无所有，太空苍穹无极渺茫。
覆盖何物？遮蔽何物？掩饰者何？
水深无底，何其神秘？
并非死亡，亦无永生不朽，日夜之间并无限界。
惟凭一息尚存，否则自甘死亡，生存于无有之乡。混沌初开，一片漆黑。海际无光，朦胧深奥。壳里胚胎，生灵来自酷暑。首获爱顾之隆，有如春回大地——更在诗人心中表露无遗。
迷茫于造物与非造物之间。是大地抑或太空出现光亮。普及万物？
种子播下，神力继之——在下覆万物，在上具威力与愿望。
谁知此中隐秘？谁来揭露其奥妙？
万象众生从何而生，从何而来？
众神灵自己随后出现，谁知此一伟大造物主来自何处？他是来自所有伟大造物主所来之处。
是随意愿，抑或尽在不言中。
至高无上的先知是在最高的天堂，
它洞悉一切——即使偶然他有所不知。
以上这首诗所提的问题只能留待《奥义书》的作者来答复。
[1]英文的one,two,three,four,five，梵文是ek,dwee,tree,chatoor,panch；拉丁文是unus,duo,tres,quattuar,quinquo；希腊文是heis,duo,tria,tettara,pente.（quattuar变为four，与拉丁的quercus变为fit同。）或是英文的am,art,is，梵文是asmi,asi,asti；拉丁文是stum,es,est；希腊文是eimi,ei,esti。至于家族称谓，依德国语言学家格林姆（Jakob L.Karl.Grimm，1785—1863）的规则（凡是子音群由于不同人称的习惯母音的不同，因而形成的变动）启示我们所用的语言与梵文有惊人的近似关系，这一规则在多数的情况下可以归纳如下：1.梵文的K（如在Kratu力量）与希腊文K（Kartos,Strength力气），拉丁文c或qu（cornu角horn），德文h、g或k（hart）与英文h、g或f（hard）等相同；2.梵文g或j（如在jan,tobeget产生）与希腊文g（genosrace人种竞赛），德文ch或k（kind.child），英文k（kni血统）等相同；3.梵文gh或h（如在hyas昨天）与希腊文ch（chthes），拉丁文h、f、g或v（heri），德文k或g（gestern），英文g或y（yesterday昨天）等相同；4.梵文父女（如在tar,to,cross横过），与希腊文t（terma最终end）拉丁文t（terminus）德文d（durch,trongh通过）英文th，或d（trough通过）等相同；5.梵文d（如在das+tan），与希腊文d（deka），拉丁文d（decem）德文（zehn），英文t（ten+）等相同；6.梵文dh或h（如在dha,toplace.or.put位于）与希腊文th德文t（tun,do）英文d（do,deed）等相同；7.梵文p（如在patana,feather羽毛）与希腊文p（pteros.wing羽翼）拉丁文p（penna,feather）德文f或v（feder）英文f或h（feather）等相同；8.梵文bh（如在hhri,to,bear背负）与希腊文ph（pherein）拉丁文f或h（fero）德文p、f或ph（fahren）英文b或p（bear,birth,brother等）等相同。
[2]这只是许多可能的资料区分的一种。再加上包含在《梵书》与《奥义书》里的“加入”注释，印度的学者们经常将《吠陀经》里包含几篇以警句方式的短篇注解的结合品，称之为Sutras。这些因为不是直接来自天堂，故具有一个古代传统的高度权威，许多部分都简陋得难以理解。它们更便于学生记忆，因为他们不用书写，专靠记忆。至于这些大批诗文、神话、魔术、祭典与哲学等的著作人与时间，没有人能说出来。虔敬的印度信徒们相信这经久的每一个字都富有神意，并告诉我们，这是伟大的神明梵天亲自用他的手写在金制的叶子上。这就是一种不能够反驳的观念。基于他们炽热的爱国心，各地的土著领袖们共同为这些诗歌确定了它的年代，是从公元前6000年至前1000年。而这些资料可能是在公元前1000年至前500年间所收集与整理出来的。
[3]它们一般是由每四行一节的诗文组合而成。每行有五、八、十一或十二个小音节，其数量亦不同，但最后四小音节经常是两个长短格韵，或一长短格韵与一扬格韵组成。
