工作中的英国人
是什么样的英国，给予女王权力和胜利，给予莎士比亚语言及灵感呢？这些伊丽莎白时代人如此鲁莽及富有侵略性，如此的坦诚及富裕，究竟他们是何种人呢？他们怎样生活及工作、打扮及思想、恋爱、建筑及唱歌呢？
1581年，他们共约500万人。多数人是农夫，其中许多是与地主分享收成的佃农，有些人是支付固定租金的佃农，另外日益增加的一群人是拥有土地的自耕农。圈地运动继续进行，因为放牧较耕种更为有利。农奴几乎完全消失了，但是圈地运动及合并已使许多佃农丧失了土地，因而产生一群不幸的劳工阶级，他们在各个田庄，或在扩张的城市里各个工厂中不安地出卖其劳动力。
不过，除了首都以外，其他城镇的规模仍然很小。仅次于伦敦的诺威奇（Norwich）及布里斯托尔（Bristol）两城，每城也只2万余人而已。在这方面有其可喜之事：城中居民毗邻而居，就是在伦敦，多数家里也均有花园，或靠近原野而能收集莎士比亚所歌颂的种种奇花异草。英国人在屋中烧木取暖，多数工业均以木炭为其燃料。但到了16世纪，薪材的价格高涨，城里对煤炭日增的需求激使一般地主纷纷在其土地上找寻矿源。由日耳曼入境的技术工人改善了开矿及冶矿的技术。伊丽莎白禁止伦敦居民使用煤炭，但是其命令抵挡不过经济上的需要。由于荷兰的织布及漂布工人不堪阿尔瓦的压迫，纷纷逃至英国，故英国纺织工厂乃得以大事扩张。胡格诺教徒自法国引进了工艺及商业技术，不过却是英国牧师威廉·李（Reverend William Lee）发明了半自动织布物料机。渔业是此时最兴旺的事业，因为政府鼓励人们适应航行生活，作为海军的后备员。其后，伊丽莎白向罗马教会低头，下令其人民每周两天及在传统大斋期间不得食肉。
“基尔特”受到中古种种规矩的束缚，在此个人主义改革的时代，不断失去其市场。聪明的生产推动者集结资本，买进原料，再配销给工厂及家庭，然后买进其成品，分售给交通所及的各城市。英国的资本主义首先开始于家庭内，即由父亲、母亲、女儿及男孩共同贡献劳动力给企业经营者。此时，“家庭经营制”兴起，至16世纪晚期大为流行。几乎每家就是一个小型工厂，妇人在家中纺织亚麻及羊毛，裁缝及刺绣，准备药草、制酒，而且几乎很成功地发展了英国的烹调术。
伊丽莎白政府不仅勤于宗教立法，而且热心于经济立法。政府了解都市对于生产及贸易的种种限制会妨害工商之进步，故另以全国性的规定来取代地方规定。著名的《学徒法》（Statute of Apprentices，1563年）建立了由政府监督及强制的劳工立法，直到1815年该法仍有其效力。该法旨在避免懒惰及失业，规定每位身体健康的青年应为学徒7年，理由是：“男人在23岁以前，多数是狂野、无判断力和无足够的经验去自治，虽则这并非永远如此。”30岁以下每位故意不就业的男人，每年收入在40先令以下者，地方政府迫其就业。在乡间，年龄在60岁以下的健壮男人得强迫其参加收割工作。全国工人每年订一次工作合同，保障其每年的工资。王室法官有权决定辖区内最高及最低工资之标准，伦敦工人的工资固定为每天9便士。雇主无辜开除雇工者罚款40先令；非法离职者下狱；雇工未经其雇主及地方法官之允许，不得离开城镇或教区。工作时间在夏天为每天12小时，冬天则只在白天工作。任何罢工都禁止，违反则处以拘禁或重罚。
整体说来，该法施行结果是保护雇主对抗雇工，保护农业对抗工业以及保护国家对抗社会革命。赫尔城（Hull）砖工基尔特在其会章上面加上一段动人的词句：“人类天生平等，均由一位‘工人’（译按：指上帝）从类似的泥巴里捏成的。”但是没有人去相信它，塞西尔与伊丽莎白尤其不相信。也许是塞西尔领导1563年的经济立法呢！该法对于劳工阶级说，就是强迫性的贫穷。该法计划定期调整工资，以配合基本食物的价格，可是执行此任务的地方法官却属于雇主阶级。故薪资是提高了，但是远远赶不上物价：1580年间，民生用品的价格涨100%，工资却只涨20%。1550年至1650年这一世纪中，技工及劳工的生活情况一天比一天恶化。伦敦城外“住满一群比较贫苦及常是邪恶的阶级，他们住在最低劣的公寓里”。有些地方的人是靠偷窃及乞讨为生的，什鲁斯伯里（Shrewsbury）伯爵的葬礼当中约有2万名乞丐来求施舍（1591年）。
政府为消除这些弊病，制定了严法取缔乞讨行为，并另外制定一连串较为人道的济贫法案（15631601年），承认国家有免其人民饥饿的责任。每一个教区均征税作为照顾失业贫民之用，和促成有工作能力者在国家经营的工厂中工作。
物价上升之影响工业及商业，犹如它对于贫民是一种悲剧一样。其主因是欧洲的开采银矿，自美洲进口稀有金属，及政府之坐令通货贬值。自1501年至1544年这段期间，不论是进口或在欧洲制造的英国国内的全部白银，总价值相当于1957年的1.5亿镑；自1545年至1600年这段期间，则价值相当于9亿镑。伊丽莎白尽力抗拒英币的贬值，她采纳其谨慎的参赞托马斯·格雷沙姆爵士（Sir Thomas Gresham）的忠告，他警告她的话成为“格雷沙姆定律”（Gresham’s Law），即劣币驱逐良币——意谓货币由高贵金属所制成者将为人所收藏并运至国外，只有劣质货币才作其他用途，特别是用来付税，国家“得到人民支付的是自己铸造的货币”。伊丽莎白及塞西尔改革女王父亲及其兄弟曾加以贬值的货币，并恢复英国货币中的金质及银质。但是物价仍然上涨，因为金银之内流及制造量以及货币之发行额已经超过物品之生产额了。
垄断也是物价高涨之原因。伊丽莎白准许铁、石油、醋、煤、铅、硝、淀粉、纱、皮革及玻璃之制品均受垄断专卖。她之特许专卖，部分是为了鼓励进口物质及建立新企业，部分作为未得适当报酬的职务及服务的报酬。当反对专卖垄断的声浪令国会强烈要求改革时，伊丽莎白同意暂时停止专卖垄断，直到它们的经营受到国会调查并得其同意为止（1601年）。最后仍有某些专卖垄断事业得以维持下去。
受到这些阻碍，国内贸易之发展乃较对外贸易为慢。除了市集以外，任何人不得在非其居住之城市出售货物。许多地方这类市集是定期举行的，而且一年往往有几百次。最受欢迎的是“巴托罗缪市集”（Bartholomew Fair），每年8月在伦敦附近举行，并有马戏班表演吸引观众购物。货物多经水道运送，少经陆路，水路交通频繁，极为活跃。道路不好，可是已渐改善，骑者每日可以跑100英里。传递伊丽莎白死讯至爱丁堡的使者，第一天就已跑了162英里路。建立于1517年的邮政完全供政府使用，私人信件经由朋友、专差、使者或其他旅客来传递。陆路旅行多数是骑马，约在1564年开始使用驿车，直到1600年为止，它们一直是少数人的奢侈工具，但至1634年，驿车数目增加太多，故政府宣告禁止私人使用驿车，以免交通拥挤。旅舍设备甚佳，侍女也很周到。但路人必须小心其钱袋，并隐藏其行程。即使在伊丽莎白时代的英国，出门仍需特别小心谨慎。
随着工业的发展，对外贸易也颇有进展。成品的输出是支付进口原料及东方奢侈品的较佳方式。此时市场的扩展，是由地区而国家，而欧洲，甚至及于亚洲及美洲。政府的工作范围及权力，也受商业扩张及贸易问题的影响而日见增加。英国就像西班牙与法国一样，希望输出货品，进口黄金，因为当时流行的重商主义理论，以拥有珍贵黄金的多寡来计算国家的财富。培根显然是第一位谈及有利的“贸易平衡”的学者，其意思是说只有出超才会流入白银及黄金。塞西尔宣称其目标是“利用各种政策减少使用我们不需要的外国商品”。他知道金银既不能吃也不能穿，但它们是一种国际货币，在紧急时可用以购买很多东西，甚至收买敌人。国内工业在平时应善加保护，以免到了战时国家必须依赖外国产品，因此政府以关税阻碍进口，以贴补鼓励出口。“商行”纷纷组成，在外国销售英国的产品。英国“商业冒险家”在汉堡发展了一条外销路线，安东尼·詹金森（Anthony Jenkinson）率领贸易访问团至俄国（1557年）及波斯（1562年），另一团至印度（15831591年）。英商土耳其公司（English Turskey Company）创立于1581年，莫斯科公司（The Muscovy Company）成立于1595年，划时代的东印度公司则成立于1600年12月31日。舞台已为黑斯廷斯（Hastings，译按：英国政治家，17731785年出任第一任印度总督）及克莱武（Clive，译按：17251774年，英国将军）准备好了。喜爱海洋及财富的人纷纷冒险走向海洋，找寻新的贸易路线。地理学是他们热情的副产品的一部分。寻找市场及殖民潮带来了造船热，英国森林尽成桅樯及船身。英国开始统治海洋，大英帝国也已经名副其实地诞生了。
当商船到处扬帆时，金融机构也随之发展以加速商业的成长。1553年，商业冒险家成立股份联合公司，开展与俄国之商业，共发行了240股，每股25镑。每次商团远征返国后，利润均分，投资也渐收回。东印度公司同样获利，其首次冒险就获利87.5%，遂迅速增加了一群新加入者——廷臣、法官、教士、骑士、寡妇、老处女、商人——来参与第二次的冒险。当时也犹如今日，不分男女无不热烈地追求金钱。即使到了1552年，国会仍旧禁止贷款放利，视为“最可恨的罪恶”。但是平民院中商人集团日增其力量，终有1571年《高利贷法案》（The Usury Bill）的制定。该法将一般利息与高利贷分开，并准许合法收息10%。当股票生意日渐增加时，证券交易所也告成立，旨在交换股票或货品之所有权，政府又发行更多的货币，以方便商品之出售及购入。1566年，格雷沙姆创立了皇家交换所，从事商业及金融活动。1583年，它发布了最早的人寿保险单。
当伦敦成为世界繁荣昌盛的市场及中心时，商业气氛就日见增长。原来的黑暗街道由于贩卖商品的结果，现在已经灯火通明。一位足迹遍及各国的旅客认为伦敦金匠店是世界上最豪华的地方。商人争取驻足之地，有些人利用圣保罗教堂为临时事务所，相信自加尔文以后基督已经改变了反对取利的主意。律师在那里会客，人们在坟墓上数钱，小贩在院子里贩卖面包、肉类、鱼、水果、麦酒及啤酒。行人、小贩、驿车、两轮马车，拥挤在狭窄泥泞的街上。泰晤士河是主要的运输干道，驳船、渡船及游船在其中往来行驶，几乎任何地方均可找到船夫待命转运货物及旅客，或往上游或往下游行驶，因而可以听到他们大声地喊着：“向东呦！”及“向西呦！”——那成为英王詹姆士一世时代戏剧的主要内容。当河中臭气减低时，该河成为商业、娱乐、恋爱、举行国家盛典的理想场所。建于1209年的伦敦桥是城中之宝，为贯穿伦敦南北唯一之要道。南边酒店、戏院、妓院及监狱林立，北边则是商业中心。此处商人才是主人，贵族必须经过特许才获允进入该区。皇室及贵族多数住在伦敦外面的宫殿里。国会所在地的威斯敏斯特当时是一个独立城，商人在那里也受到重视。到了1600年商人已能威胁女王，而半世纪后，竟在此处决了查理一世。
