投机冒险的瑞典
历史只是生物学中的片断——记录的只是万物杂陈中人类的经过而已，它也是地理学的衍生物——土地、海洋和空气的运作以及它们的形状和产物，影响着人类的欲望和命运。让我们再看看，在17世纪环绕波罗的海（Baltic）四周的国家之间所引起的各种争端：北边是瑞典；东边是爱沙尼亚（Esthonia）、利沃尼亚（Livonia）和立陶宛（Lithuania），在他们的背面是寒冷而饥饿的俄国；南边是东普鲁士（East Prussia）、波兰、西普鲁士（West Prussia）、日耳曼；西边是丹麦，控制波罗的海到北海和大西洋的战略要地。这是一个天然牢狱里面的许多成员，互相争夺河流和海峡的控制权，海岸和港口的占领，商业路线的竞争，或者就是由此往陆地或海洋的通道。在这儿，地理环境创造了历史。
此时丹麦在波罗的海的舞台上，扮演较小的角色。自由而专横的贵族们，操控着国王的行动。1645年，它放弃斯卡格拉克海峡（Skagerrak）和卡特加特海峡（Kattegat）两地的权益；到了1660年，虽然还占有挪威，可是，却失去了瑞典南边几省的地方。腓特烈三世（Frederick Ⅲ）感觉到如果要想抵抗外来的侵略，就必须拥有一个强有力的权威，因此，借助国内教士和中产阶级的配合，他强迫贵族承认他拥有绝对而世袭的权力。他的儿子克里斯琴五世（Christian Ⅴ），赏识并重用了葛里芳菲伯爵（Count Griffenfeld）——苏马赫（Peder Schumacher）。苏马赫曾被路易十四誉为当代外交界最有能耐的人才，在他的协助下，经济改善，贸易和工业增多，陆军和海军也得以重新整编。伯爵所努力的，是一种和平外交，可是，这位新王却想重新恢复丹麦过去的强权和失地。1675年，他重揭与瑞典的旧怨，不幸失败；此后，瑞典在斯堪的那维亚（Scandinavia）半岛的领主权便由此确立。
此期的瑞典，接连出现多位有力君主；在半个世纪中（16541718年）震惊了世界，只有路易十四差可比拟；如果他们有较大的资源基础，便可能和法国的权力平分秋色，而瑞典人民，也将由两位古斯塔夫斯王（Gustavus）、三位卡尔王（Karls）和大臣们的功绩，引发出文化的花朵以配合鼓舞他们的胜利。不过，战争虽然带来权力，却也消耗了他们的财富。瑞典在此期，虽以英雄角色出现，但实际上，却是外强中干。一个如此贫乏的国家，居然能够睥睨国际，是颇可惊异的。150万的人口，分成许多阶层，彼此钩心斗角，不能相安；贵族们控制国王，巧立名目，霸占王国，工业生产纯粹是为了战争的需要，因此，往往在战后不能配合商业的需求。在国外的属地，是一种骄傲的负担。为争光荣而濒临崩溃的国家，幸赖一些忠心为国的大臣们的高度政治手段方得挽回。
查理十世古斯塔夫斯是勇不可当的克里斯琴王的堂兄、友伴、爱慕者和继承者，后者于1654年让位给他。他冒崩溃的危险，强迫贵族缴回所占的皇家庄园；借着这种“削减”政策，官方收回了3000座庄园，并且重得偿付能力。为了补充金银货币，查理任命约翰·帕姆斯楚（Johann Palmstruth）筹建一家国家银行，发行纸币（1656年）——此为欧洲史上首次货币发行。有一段时期，聚积的流通量，刺激着经济的成长，可是，由于过分的滥发纸币，使得银行的试验不得不中止。几乎在同一时期，这位富于企业心的君主，把里加（Riga）地方的钢铁工业，转让给国家；因此替他的尚武政策奠下了一个更强壮的工业基础。
依其目标看，他完全是个扩张主义者，古斯塔夫斯·亚道夫（Gustavus Adolphus）在欧陆上夺得的领地，正受到反叛的威胁。波兰君主拒绝承认查理十世的瑞王身份，不过，波兰本身，因为哥萨克人（Cossack）的叛变而衰弱下去，俄国则暗中援助哥萨克人，很显然是想取得波罗的海航线。瑞典有一支训练有素的陆军，而不敢将战士复员，最好便是借光荣的胜仗来维持纪律。所有这些情形，在查理看来，都需要和波兰打上一仗；农民和教士反对，他便以保卫和扩大宗教改革的名义，鼓励他们参加圣战。
波兰是一个容易入侵却难以打败的国家。他的东境纷乱异常，如此一来，便不能对付西边的侵扰了。查理率军攻入华沙（Warsaw），允许原有贵族保持传统特权，接受新教徒的投诚，并且承认对立陶宛的保护权。当腓特烈·威廉（Frederick William），也就是勃兰登堡“大选侯”，想利用波兰溃败之际袭取东普鲁士（那时还是波兰所有），查理立刻派遣大军，以拿破仑式的神速西进；在普鲁士的首都，降服大选侯，强迫他立下《哥尼斯德条约》（Königsberg，1656年1月）；大选侯承认东普鲁士为瑞典的宗属，将关税及地方税收的半数解交瑞典。并且，调配1500名士兵，补充到瑞典军队里。
查理所引发的宗教事件打败了他。教皇亚历山大七世和神圣罗马帝国皇帝斐迪南三世（Ferdinand Ⅲ）利用他们的影响力，召集一支反抗瑞典的联军；甚至信奉新教的丹麦和荷兰也加入了，因为他们害怕这位年轻的征服者，说不定下一步便会冒犯到他们的领土或贸易。查理迅速地重返波兰，打败一支新的波军，重占华沙（1656年6月）；可是，此时波兰上下，都因为宗教的理由纷纷武装起来反抗他。勃兰登堡选侯中途变节，反而援助波兰。一向只知道如何打胜仗，而不知以实际可行的和局来巩固征服所得的查理，挥军西向丹麦，横越13公里的冰雪之地卡特加特海峡（1658年1月），打败了丹麦，胁迫腓特烈三世签下《罗斯基勒和约》（the Peace of Roskilde，2月27日）。丹麦完全撤出瑞典半岛，同意关闭波罗的海的海峡，一同对付瑞典的敌人。当丹麦迟迟不履行诺言的时候，查理便重启战事，征服哥本哈根（Copenhagen）之后，他取消腓特烈三世的皇权，而兼领丹麦、瑞典和挪威三国王位。
在海上他就不如意了。当时两大海军阵营，英国和荷兰联邦，本来相互敌对，此时却同意不允许任何国家借控制丹麦和瑞典之间的海峡，来操纵波罗的海。10月，一支荷兰舰队强行通过海峡，解救了哥本哈根，驱逐小型的瑞典军舰回国。查理发誓要打到底；可是，出征前的冷战，早已表露了结局。在哥特堡（Göteborg）地方的议会演说中，他发寒不已，随即死亡（1660年2月13日），此时正是他生命的高峰时期。
他的儿子查理十一（16601697年），此时只是一个5岁的幼童，于是，一位摄政的贵族，便宣布战争结束，承认《奥利瓦和约》（Oliva），立下《哥本哈根条约》（1660年5、6月间）；波兰声明接受瑞典宗主权；利沃尼亚归属瑞典；勃兰登堡获得全部的东普鲁士；瑞典得以保留南方的斯堪尼（Skane）地和本土省份，不来梅（Bremen）、凡尔登（Verden）和波美拉尼亚（Pomerania）。不过，他与丹麦联合保证准许外国船只进出海峡。一年之后，瑞典和波兰在卡尔迪斯（Kardis）地方，和沙皇签订了一项虚情假意的和约；此后15年，波罗的海的争夺战，还在以战争以外的方式继续进行着。
这些条约，都可以算是瑞典一连串的胜利成果，不过，它很快又面临崩溃边缘。两位摄政大臣，古斯塔夫·邦德（Gustav Bonde）和佩尔·布拉厄（Per Brahe），联合制止政府的开支，可是，首相加尔迪（Magnus de la Gardie）却胡乱地花费，允许贵族、朋友和他自己支用国库行藏；并且，为了取得津贴，不惜联合法国作战（1672年），而路易十四只不过在几天前，才攻打瑞典的盟友荷兰。很快地，瑞典便和丹麦、勃兰登堡和荷兰发生战事，在费尔贝林（Fehrbellin）为大选侯所败（1675年6月18日）；欧陆上的属地，为敌人所毁；一支丹麦军队重新收复斯堪尼；瑞典海军在厄兰岛（öland）惨遭歼灭（1676年6月1日）。
年轻的查理十一，在取得政权之后，凭着个人的勇迈激励士卒，在一连串的战役中，解救了瑞典；并且在隆德（Lund）和兰斯克鲁纳（Landskrona）两地，打败了丹麦人。这些战绩，加上路易十四的协助，瑞典逐渐恢复了大部分失去的领土。一位新的外交英雄约翰·于伦斯蒂纳（Johan Gyllenstierna）和葛里芳菲伯爵合作；在隆德战后，不仅缔结了和平条约，而且使瑞、丹之间，成立了一个军事和商业同盟。他们同意使用共同的币制；斯堪的纳维亚半岛，要不是约翰于1680年死去（享年45岁），很可能就联合起来了。这两个国家，保持了将近20年的和平。
于伦斯蒂纳告诉新王说，瑞典如果想保持强国的地位，就不能让贵族继续占用王国的土地，免得使王朝日益穷困，国家显得软弱。1682年，查理十一便采取行动，配合教士、农民和工商人士的支持，他断然实施“削地政策”。他侦察处罚官吏的腐化，并使瑞典的财政能够维持保护领土和履行责任的水平。查理虽然不是一位深受爱戴的国王，然而，他确是一位大王。虽然他不断地增加战争的纪录，不过他却宁愿较少喧嚣的和平。他建立了专制王朝，然而在当时，除此之外，只能选择另一种喧闹而没落的封建制度了。
在这段国泰民安时期，瑞典的科学、文学和艺术蒸蒸日上；瑞典的建筑，泰辛（Nicodemus Tessin）所设计（16931697年）的位于瑞京的巨型豪华皇宫为顶点；拉尔斯·约翰松（Lars Johansson）为诗人兼剧作家，他具有意大利诗人莱奥帕尔迪（Leopardi）和英国剧作家马洛（Marlowe）的双重天分，经常吟唱出愤世嫉俗的诗歌，后来在一间小酒肆的争吵中，被刺而死，享年36岁。达尔斯蒂纳（Gunno Dahlstierna）按照但丁的史诗，谱成“Kunga-Skald”（1697年），歌颂查理十一；国王死于诗词谱成的那一年，他所拯救和再造的瑞典，差一点便被他那个更有名气的儿子毁坏。
查理十二年方15岁；等到欧洲地图经由铁血战争而重划的时候，他已经是个久经沙场的老将了。他所有的举动，都是按照军事训练的需要设计的；他学数学，是把它当做军事科学的分支；他读拉丁文，是为了看古球斯（Qintus Curtius）所写的《亚历山大大帝传》，如果不是想征服世界的话，也是想从那儿，学习用武力去征服的野心。他身材高大、英俊、体格强壮、长得结实匀称，他喜欢军人的生活；私生活检点有节度；面临死亡的危险仍然面带笑容；他要求军队也跟他一样的严格训练。他不喜欢女色，虽然经常求爱，却从来不曾结过婚。他用笨重的木叉猎熊；飞骑万里，在半覆着冰雪的水中游泳，嬉戏于半真半假的打斗；他和朋友们，经常因此而面临死亡的危险；在勇锐、粗豪的外表之内，藏着某些性格和智慧：他有揭露诡变外交的纯净；有荣誉的意识，掺杂些野蛮的气息；他有一颗明理格物的心，却不耐烦进一步的间接使用思索或策略。他对于生于帝王世家深感骄傲，从来不认输；在登基典礼中，他为自己加冕，完全是拿破仑式的聪明；他只在权力范围内宣誓尽职；有一位教士怀疑这位15岁的幼童是否能够胜任王位，他知道以后，马上判他死罪，后来改判为监禁终身。
在他登基前后，瑞典是一个主要的欧陆强国，统治芬兰、英格利亚（Ingria）、爱沙尼亚、利沃尼亚、波美拉尼亚和不来梅；它控制波罗的海，使俄国不得由此进出；俄国、波兰、勃兰登堡和丹麦等国，利用瑞王年幼，企图扩张领土以争取商业利益。在这场混战中，有位重要人物，他是来自利沃尼亚的武士，约翰·帕特库利（Johan von Patkul），他本来是瑞典属民，后来加入军队，升迁为部队长。1689和1692年间，他强烈地抗议查理十一在利沃尼亚的削地政策，被控以不忠的罪名。他只好逃往波兰，要求查理十二宽恕；被拒之后，他便投向波兰和萨克森王奥古斯塔斯二世（Augustus Ⅱof Poland and Saxony），组成波兰、萨克森、勃兰登堡、丹麦和俄国联军，共同对付瑞典。奥古斯塔斯二世细思此计可行，便先和丹麦国王腓特烈四世（Frederick Ⅳ）缔约（1699年9月25日）；帕特库利往莫斯科；11月22日，彼得大帝（Peter the Great）与萨克森、丹麦代表签约，同意拆散瑞典。
