东西两都
在古史中，夏和商经常被相提并论，但从考古来看，它们几乎是 两个截然不同的政治体。
夏朝-二里头文化保守，并不热衷对外扩张，虽发展出东亚最为 领先的青铜技术，但一直将其封闭在二里头作坊区厚重的围墙之内， 很少转化为用于扩张的军事实力。
但商朝不同，经过开国之初的数十年整合和同化，商族开始大规 模扩张，到开国二百年时，商的统治范围已经超过夏十倍以上，包含 无数语言和风俗不相同的族群。从这个层面来说，早商才是中国历史 上的“第一王朝”。
不过，如果回到开国之王商汤的时代，形势还没有这么乐观。就 如二里头考古显示的，夏朝的征服者并不是一个统一的族群或国家， 而是来自不同文化区的松散同盟，因此，需要先把他们整合成一个新 族群（新商族），并确保继承夏朝的一切技术积累。为此，商汤应当 花费了很多思虑：他和后世两三代商王都致力于此；他们的努力及成 效虽然没能载入史书，但被两座大城的遗址记录了下来。
从考古提供的信息看，商族人灭亡夏朝之后，一度保留了二里头 古城，并同时开始兴建两个中心城市：一座是在二里头以东8公里处 的偃师商城；另一座是在二里头以东100公里处的郑州商城——堪称 早商的东西两都。
西都位于昔日夏朝的核心区，似乎有拆分二里头旧民的考虑：偃 师商城以旧有的二里头陶器文化为底色，外来文化不多，初始阶段的 主要居民应当是被迁来的二里头古城人群，以及少量商人征服者。】
郑州商城则建立在旧有的二里头文化村落基础上，是商王安置各 路同盟军的主要据点，外来文化因素更多，有北方的下七垣、辉卫和 东方的岳石等陶器文化类型，也有从二里头迁来的铸铜作坊。一座城 邑竟能在中短期内汇聚如此之多的陶器文化类型，在此前和此后的历 史中从未有过。
显然，这是一个为攻占夏朝而形成的“东方部落联盟”：各自使 用的陶器风格不统一，语言或方言的差异也很大，充当“凝结核”的 是规模很小的（先）商族。
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夏都二里头固然繁华了数百年，但内部一直是二元分立结构： 宫殿区和铸铜作坊区长期保持共治，而且彼此的矛盾还是夏朝灭亡 的直接根源。征服二里头后，商人对这两种人群加以分化、拉拢， 并拆解到二里头和偃师两座古城中，最终把他们同化人自己的王朝 之内。
在商朝早期，偃师商城和郑州商城都不大，只营建了小型的宫 城。但几十年后，二里头古城已被完全废弃，人口全部迁入了偃师和 郑州商城，所以两都迅速膨胀了起来:修建有城墙和规模更大的宫殿， 以及兴旺繁荣的各种手工作坊和平民居住区。这两座商城的寿命都有 二百年左右，是商朝前期的统治中心。
二里头古城被废弃时，商族统治区内多元的陶器文化融汇成了一 种新风格，至少是二里头、下七垣、岳石和辉卫四种成分的杂糅和发展， 被考古学家命名为“二里冈文化”。二里冈是郑州商城南侧一处小遗 址的名字，和“二里头”只有一字之差，事实上，它也的确继承了二 里头陶器的很多特点。
由此，来自各地的陶器工艺在郑州发生融汇，并迅速向外蔓延， 说明制造和使用这些陶器的人群已经同化到一起，是新的商民族诞生 的标志。它比之前的（先）商族规模大得多，可以称之为“王朝商族”。 至此，商朝的多部落联盟体变成了一个整体民族。
当然，旧有的下七垣、岳石和辉卫文化依然在各自故地延续着， 它们也许会被新兴的早商（二里冈）文化蚕食和吞并，但那还是以后 的事。在早商阶段，迅速消亡的只有夏-二里头文化，因为商朝最优 先占领的就是昔日夏朝的疆域。
二里头的衰亡和偃师、郑州商城的兴起，显示了夏商交替之际空 前剧烈而复杂的族群整合运动：自新石器以来的漫长历史中，从没有 哪一场部族征服和改朝换代，能带来如此剧烈的日用陶器的异地汇聚 与风格转变。
商人对待夏人和盟友的手段也很高明。至于背后的原因，可能在 于他们曾经长期游牧和贸易，在东部平原迁徙游走数百年，积累了足 够多的关于东方各族群的知识。这是其他任何人群都不具备的优势。
灭夏时，商人已有了初步的文字。这是建立真正王朝统治的必要 工具。商人应当也会利用宗教的神秘感和威慑力，虽然我们目前对于 商初宗教的了解还很少，但从后来其在商朝的重要地位看，早期的商 王们肯定在宗教上投入过相当大的精力。
待东西两都初具规模后，郑州商城和偃师商城的主城面积（不包 括外郭城）分别约为3平方公里和2平方公里。其共同点是，都有宽 约10米的夯土城墙，城内有宫城，有大型夯土宫殿区，而且宫殿区 北侧都有石砌的长方形人工池塘；不同点是，偃师商城内有好几处大 型仓储区，但铸铜等手工业规模不大，郑州商城则面积更大，人口和 各种手工业设施也更多，外围还有一圈外郭城。
两座商城的保存情况也不一样。在后世，郑州商城一直是重要城 邑，到现代更被市区占据，遗址破坏严重，各发掘地点比较零散，难 以重现商城的整体风貌。偃师商城则一直是农田，所以保存相对完整， 比如，有石砌的城市供排水系统，排水沟宽近1米，从西到东贯穿整 座城市。
但新石器以来，早商的东西两座庞大都城，可谓绝无仅有。它们 都有厚重的夯土城墙，显然是要防御外来威胁，但从当时的形势看， 似乎没有什么势力能威胁新兴的商王朝：夏都二里头人不重视城防， 一直只有小规模的宫城，没有修筑大城；相比之下，新兴的商人更有 危机感，可能是担心被征服的夏人聚落以及土著部族随时会揭竿而起， 所以不遗余力地修筑了两座大城。
更早的石家河、良渚和石郎古城，虽然面积接近郑州商城，但内 部有很多不宜居的部分，比如，石郎城内梁穿坡地起伏，石家河和良 渚的城墙本质上是防洪堤与建筑台地，城内有很多湿地和河汉。而郑 州和偃师商城，则方正规则，内部多是宜居的平坦土地，能容纳的人 口更多。
二里头出现的各种现象显示，早期王朝内部大都是自治部族，和 王权的关系相对松散，而偃师和郑州商城则规划严密，内外分明，呈 现的是早期商王整合各部族的决心：在聚族而居的状态下，一个部族 聚落（族邑）就是一个独立的经济体，有自己的手工业和农牧业，而 入住到大城内，需要放弃很多传统的自给自足生活，融入王室主导的 更大的经济和政治体中。
相比偃师，郑州商城更特殊，其主要的手工业都在城外，如铸 铜和制骨作坊，而城内很可能主要是为王室服务的人群，提供武装 力量和管理、差役等。
早商王朝应当已经使用文字和文书。郑州商城范围内曾发现少数 几件残破的刻字骨片，其中一片牛肋骨上有若干个字符，被释读为：
又，毛土羊，乙丑贞，比（及）孚，七月3
它的行文风格和殷墟甲骨卜辞很相似，但这几片卜骨的原物和地层信 息已经缺失，无法判断更精确的时代。据推测，属于商代早期上比 殷墟早一百年以上。这说明，早商已经有了成熟的文字，而且还出现 了在卜骨上刻占辞的做法。
