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初来乍到的华人，一开始是很受欢迎的。
廉价，勤劳，聪明，守序，不惹是生非，能在艰苦乃至苛刻的环境中生存……华工的这些优点让雇用他们的淘金雇主觉得非常划算。1849年，旧金山市市长约翰·吉尔里（John Geary）还特别为华工举办过欢迎仪式。但是，性价比极高的华工却得罪了其他的白人雇工，因为白人雇工失去了和老板讨价还价的本钱——你们去看看那群只拿那么一点钱的中国人，你们还敢提要求？
而从淘金这件事本身来说，独立的华人淘金小团体也开始出现。尽管他们被白人禁止进入金矿丰富的地区，只能去白人遗弃的矿区“捡垃圾”，但凭借良好的技术和勤奋的劳动，华人在废弃的矿区甚至能淘到更多的黄金，这也引起了白人淘金公司的反感和警惕。
到了1852年，由于金矿已经日渐稀少，美国人的淘金公司开始抱团排挤华人，提出“所有的黄金都是我们的”。与此同时，由于水力淘金方式的出现，大批依靠劳力进行最原始淘金的白人个体户也都破产了，但他们并不把原因归结于水力方式的出现或者淘金公司的剥削，却把矛头都集中指向了华人——是这批黄皮肤的人抢走了我们的饭碗。
淘金华工的漫画
一开始，政府层面还试图通过法律来“合理”限制华工——对所有参与淘金的外国人每月征4美元的税。但发现这样依旧无法赶走华人后，各种针对华工的民间暴乱开始被纵容：殴打，抢劫，甚至将华工赶出他们自己的营地。
在这一年，47岁的美国律师约翰·比格勒当选了加州州长。作为一个反感华人进入加州的州长，他对公众做出了这样的描述：“有500个中国劳工刚刚到达我们的港口，还有1000个人在来的船上，此外，还有2万个人在他们国家的港口排队上船。”
比格勒试图营造出这样一种危机感：中国人正在源源不断地向美国涌来，他们将抢走美国人的饭碗，拉低美国人的素质，甚至将来取代美国人的主人翁地位。
比格勒知道自己不是一个人在战斗，他的担忧很快得到了很多白人的支持。在这样的背景下，他试图在加州立法，从法理上排斥华人进入。
但是，比格勒的努力在美国联邦层面被驳回——移民政策属于国家事务，一个州没有资格制定。
但是，华工的危机并没有因此解除。
19世纪50年代末，更大的危机袭来——金矿基本上都空了。大量的白人工人面临下岗，按照习惯性思维，他们很快就会将怒火发泄到华工身上。
一件大事的发生，再度延缓了这场危机。
