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1949年4月20日上午9点，“紫石英”号出现在了扬州东南方向的江面上。

那块区域，是中国人民解放军第三野战军的预定渡江区域。

关于是谁先发现的“紫石英”号，有多种说法——在解放军沿江的阵地上，多个地点同时观测到一艘军舰出现，也是一件很正常的事。

按照第三野战军炮兵3团政委康矛召后来递交的报告，是位于三江营阵地的炮兵3团7连观察所先发现的，时间是4月20日上午9点30分左右。

此时，解放军阵地上的大炮响了。

根据后来英国方面提供的“紫石英”号船员的回忆，第一轮由解放军阵地上射来的炮弹，不是太近掉到了水里，就是越过军舰掉进了远处的江面。

很显然，这是解放军在鸣炮警告。

此时，“紫石英”号舰长斯金勒做出了一个他后来应该后悔了的决定：将所有舰炮瞄准解放军的长江北岸阵地。

按照通行做法，如果你没有发起武装冲突的意图，应该将炮口归零，即上扬45度。

与此同时，斯金勒下令“紫石英”号全速前进，试图冲出这块危险区域——按通行做法，应该立即停船表示自己没有敌意。

很快，解放军阵地上的大炮再次响起。这一次，不再是警告了。

第三野战军的炮兵3团和6团，都留下了开炮记录。在记录中，第三野战军第26军炮兵团6连的连长赵成斋的回忆比较详细：“当英舰已进入我连有效射程（4000米左右）之内时，我马上命令测量员测定目标的方位、距离和航速，命令全连各就各位，准备战斗。但这时尚未接到团部的指令，战机稍纵即逝。我立即命令全连注意口令：‘榴弹瞬发信管距离3000米，方向250度，一号炮试炮！’随着我的命令，第一发炮弹呼啸着飞落在英舰的甲板上。英舰上的水兵立即乱作一团，有的爬上炮位，转动炮筒寻找目标，有的在甲板上乱跑乱窜。随即我又命令：‘原方向递减50米，全速齐射！’三发炮弹又同时向英舰飞去，其中一颗炮弹击中了驾驶舱。”

弹痕累累的“紫石英”号

短短几分钟内，“紫石英”号连中30多发炮弹，满目疮痍。虽然舰上的102毫米舰炮也开炮还击，但收效甚微。没多久，“紫石英”号开始方向失控，向国民党军队占据的南岸挣扎漂移，最终搁浅。

这轮炮战后，“紫石英”号上阵亡19名英国官兵，伤27人，其中舰长斯金勒少校和副舰长均重伤（前者在几天后伤重而亡）。

解放军炮兵阵地上仅6人受伤。

搁浅后，“紫石英”号挂起了一面白旗。

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