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1949年7月30日，晚9点。

一场台风刚过，江水大涨。

已经修复损伤，下锚停泊的“紫石英”号，一直在等这个机会。正当一艘从镇江方向开往上海的“江陵解放”号客轮驶来的时候，“紫石英”号的代理舰长克仁斯立刻下令全舰灯火管制，砍断锚链（起锚会发出巨大声响），迅速跟上“江陵解放”号，向长江下游驶去。

当晚没有月光，长江上也没有照明设备，但“紫石英”号一移动，还是立刻被北岸的解放军哨位发现，位于镇江东南大港附近的解放军炮兵接到命令，立刻开炮。

遭到炮击的“紫石英”号，此时做出了一个不光彩的举动——它加速开到了“江陵解放”号客轮的南侧，与客轮保持同速前进。这也就意味着，“紫石英”号把“江陵解放”号当作了“人质”，挡住解放军的炮火。

而此时的“江陵解放”号船长也做了一个错误的选择：它没有立刻向岸边的解放军表明身份，或停止前进，反而关闭了灯光，试图进行躲避。

由于解放军当时并没有夜间照明设备，无法辨识具体船只，“江陵解放”号被炮火击中，开始下沉。

在这样的情况下，北岸的解放军炮兵阵地停止了炮击，开始救人，而“紫石英”号趁乱闯过了这片江面。

事后，开炮的解放军阵地向上汇报，称“江陵解放”号是被“紫石英”号撞沉的，第三野战军就据此上报中央军委。后来调查“江陵解放”号上被救起的乘客，发现客轮是被解放军炮火误伤击沉的。但新华社已于8月1日宣布是“紫石英”号撞沉了“江陵解放”号。为此，周恩来严肃批评了第三野战军。

晚上10点，“紫石英”号到达江阴要塞附近，随即关闭了轮机，静悄悄地顺流而下。江阴要塞当时刚刚宣布起义，再加上驻防官兵也缺乏必要照明设备，当发现“紫石英”号并开炮时，为时已晚。

晚上12点，驻防在长江南岸上海的第三野战军特种兵纵队炮兵部队接到拦截命令，严阵以待，但直到天亮都没在崇明岛以南的主航道发现“紫石英”号的踪迹——这艘军舰在撞翻撞沉多艘民船后，于凌晨由崇明岛北侧副航道驶出了长江口，与接应的英国皇家海军“和谐”号驱逐舰会合，逃出生天。

“紫石英”号逃跑后，一切关于它的谈判也就此中止。