三
起对曰：“臣闻人有短长，气有盛衰(1)。君试发无功者五万人，臣请率以当之(2)。脱其不胜，取笑于诸侯，失权于天下矣(3)。今使一死贼，伏于旷野，千人追之，莫不枭视狼顾。何者？忌其暴起害己(4)。是以一人投命，足惧千夫(5)。今臣以五万之众而为一死贼，率以讨之，固难敌矣(6)。”
【注释】
(1)臣闻人有短长，气有盛衰：施子美曰：“不愤不启，不悱不发，常人之情也。人君因其情而用之，故先之以激励之术，而后可以作其敢为之心。武侯之报功，既尽其术，而魏士之报也，至于不待令而奋击，其效可见矣。宜武侯召而谓曰：‘子前日之教行矣。’而起又从而申其说，谓‘人有短长，气有盛衰’，用其所长激之使盛，则可以必胜矣。”陈宇说：“吴起对士气在战争中的作用，认识比较深刻。他不仅重视对将士的物质奖励，也特别强调精神鼓励，并主张两者并用。他认为，必须做好将士们的思想政治工作，因为这是打胜仗的重要因素。治军，教育工作很重要，特别是思想政治工作，要通过做好思想工作来发挥人的长处与激励士气。吴起在本篇中指出：‘人有短长，气有盛衰。’这即是说，要充分调动将士和百姓们的积极性，做好民众的思想激励工作，是取得战争胜利的基础。……必须通过思想教育，充分调动人的积极性，达到‘发号布令而人乐闻，兴师动众而人乐战，交兵接刃而人乐死’，才能确保战争胜利。”气，指士气。
(2)君试发无功者五万人，臣请率以当之：当，阻挡，抵挡。《群书治要》卷三十六“臣请率以当之”句下有“其可乎”句。施子美曰：“苟为不然，试发无功者五万人，而令起率以当之，其胜未可必也。何者？非其所长，衰而不胜也。”
(3)“脱其不胜”三句：脱，倘若，假设。失权，意即丧失在天下的地位。施子美曰：“设其不胜，必取笑于诸侯，失权于天下。若是则其可无术以使之愤悱乎？”刘寅曰：“起恐人不能致死而取败也。”
(4)“今使一死贼”六句：死贼，指亡命徒。枭视狼顾，指像枭鸟与恶狼一样瞻前顾后，保持高度警惕。暴起，突然出现。《群书治要》卷三十六“起”下无“而”字。施子美曰：“且以一死贼伏于旷野，其人未为众也，而千人追之，至于枭视狼顾，却而不敢进者，非其众寡不敌也，死贼之气盛，而千夫之气馁也。是虽千夫，惟恐其暴起而害己，所以反顾而莫有进士也。一死贼投命于必死，犹足以惧千夫，况以五万之众而为一死贼以讨之，其谁敢当我？其难敌也必矣。其在《尉缭子》亦曰：‘一贼伏剑击于市，万人无不避之者，非一人之独勇，万人皆不肖也。何则？必死与必生，固不侔也。然臣之术，足使三军为一死贼，莫当其前，莫随其后，而能独出独入焉。’是亦吴子死贼之说也。”张文儒在《论〈吴子兵法〉里的统御意识》（载《中国文化研究》1993年第2期）一文中说：“治理的最终目的在于启发并调动每个战士的积极性,并进而构成整体威力。吴子认为，对于决定国家存亡和个人死活的战争行为来说，个人的积极性和献身精神往往成为取胜的关键。如果说，层层治理只是为发挥个人积极性创造良好条件的话，那么，参战的每一个人都能在自己的岗位上英勇战斗，甚至视死如归，才能使治理和节制产生出良好的效果。他举例说，一人舍命，可威慑千人，可见精神的力量之大。这里所指，是说有一个不顾生死的悍贼，潜伏于荒野之中，虽派出一千人去追捕，却未见得能捕到。原因何在？在于每个人都在极力地搜寻，但又很害怕这个悍贼会出其不意地向自己袭击，这样，就变得畏首畏尾了。吴子据此推论说：如果参战的每一个人都能像那个伏没于草莽中的悍贼，置个人生死于度外，不用多说，只要五万条心合为一条心，五万条命合为一条命，就会变成一个大的舍命死贼，率领其讨伐敌军，岂不是可以无敌于天下吗？”
(5)是以一人投命，足惧千夫：投命，意即拼命，不要命。刘寅曰：“是以一人能投命，足可惧千夫。起欲人人致死而战也。”傅绍杰说：“‘一人投命，足惧千夫’，的确是至理名言，但不必过于拘执数字之间的比例。连命都不要了，还有什么瞻前顾后，犹疑不决的。这并非是说，一切应备条件可以置诸不问，只要‘舍命’即可保证成功。事情并不如此简单。但是反而言之，一切应备条件俱已存在，就是缺欠‘舍命’一条，大概十之八九，失败成分居多。”又举吴越槜李之战中，勾践使罪人三行阵前自刭以震骇吴军，趁机攻击而取胜的例子，说：“关键所在，还是仗恃有一批‘不要命’的人，作开路先锋。”
(6)“今臣以五万之众而为一死贼”三句：敌，抵挡，抵抗。《群书治要》卷三十六“众”下有“而”字，“率以”作“以率”，“敌”作“当”。
【译文】
吴起答道：“我听说人有短有长，士气则有盛有衰。您尝试派遣五万没有立过战功的人，并请允许我率领他们抵御敌人。倘若我们不能取胜，就会被诸侯耻笑，在天下丧失魏国的地位。假如现在有一个亡命徒，隐伏在旷野，上千人追捕他，其中没有一个人不像枭鸟与恶狼一样瞻前顾后，保持高度警惕。为什么会这样？是担心亡命徒突然出现伤害自己。所以只要有一个人拼命，就足以使上千人恐惧。现在我能让五万兵士每人都成为一个亡命徒，率领他们去讨伐敌人，必定使敌人难以抵挡。”
四
于是武侯从之，兼车五百乘，骑三千匹，而破秦五十万众，此励士之功也(1)。先战一日，吴起令三军曰：“诸吏士当从受敌(2)。车骑与徒，若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军，皆无功(3)。”故战之日，其令不烦而威震天下(4)。
【注释】
(1)“于是武侯从之”五句：兼，施子美的解释是兼有轻车、重车，朱墉《直解》的解释是“杂用车、骑也”。施子美曰：“惟武侯能从其说，故付以兼车五百乘，骑三千匹，而破秦五十万。兼车者，以其兼轻重二车而为一也。向非励士有术，其何以致然？故曰：‘此励士之功也。’”李硕之说：“吴起主张‘奖励有功’的同时，更重视‘激励无功’，即对那些没有立战功的将士，也要给予次等的犒赏，以示鼓励。他亲自统率五万人的无功将士，只加派了部分战车、骑兵，就打败了秦军五十万之众。在兵力众寡悬殊、相差十倍的情况下，魏军之所以能够取胜，关键是士气高昂，‘一夫投命，足惧千夫’，形成了强大的战斗力，这就是《吴子》所说的‘励士之功’。”
(2)受敌：指迎战敌人。敌，底本作“驰”，于意不顺，《施氏七书讲义》本、《武经七书直解》本均作“敌”，今据改。
(3)“车骑与徒”六句：意谓车兵、骑兵与步兵，大家听着：如果车兵没有擒获敌人的车兵，骑兵没有擒获敌人的骑兵，步兵没有擒获敌人的步兵，即使打败了敌军，也都不算立功。车骑，指车兵与骑兵。徒，指步兵。功，底本作“易”，于意不顺，《施氏七书讲义》本、《武经七书直解》本均作“功”，今据改。施子美曰：“战敌易，胜敌难。胜之易，胜之而不失其所当者难。车、步、骑三者，各有所当也。彼徒我车，惧其侵轶我，则车与徒，非所当从也。何者？徒之胜车也易。夫车当车徒二十四人，则车徒与骑，非所当从也。何者？骑之胜车徒也亦易。以易而胜，其谁不能？使其车从车、骑从骑、徒从徒，三者皆从其所当敌者而胜之，然后可以为能也。苟车不得车，骑不得骑，徒不得徒，则非所谓当从受敌，亦非其所令也。虽能破军，皆不足以为功。”刘寅曰：“车骑与徒，若用车战者不获敌人之车，用骑战者不获敌人之骑，用徒者不获敌人之徒，虽破秦兵，皆如无功。”张文儒在《论〈吴子兵法〉里的统御意识》（载《中国文化研究》1993年第2期）一文中说：“关于层层节制的原则，吴子把它贯彻到底。既包括在平时的训练和教养中各就其位，各负其责，也包括在战争到来时能各对其阵，尽其所长，即用自己的各个兵种对付敌人的各个兵种，如车兵对车兵，步兵对步兵，骑兵对骑兵。在吴子看来，正因为平常的训练里职责分明，临战时便用不着再作详细的指派。下达的命令虽极简约，依然能使自己的军队威慑天下，各国军队莫不闻风畏服。但是，他又指出，如果发现了失职情况，如我方的战车没有俘获敌方的战车，我方的骑兵未能俘获对方的骑兵，步兵也未能俘获对方的步兵，这样，虽说在整体上击破了敌军，各个军种也都无功绩可言。”
(4)其令不烦而威镇天下：施子美曰：“惟其法之素定，故当战之日，其令不烦，而威振天下矣。在法有曰：‘教约，人轻死。’如起之所令，其教亦约矣。人而轻死，则其威之所振，宜如何耶？此李克言之武侯所以曰‘其用兵虽司马穰苴莫能及’，非溢美也。”朱墉引周鲁观曰：“威震天下，是称其励士之效，赞其用兵之神，正谓有军令在先也。故此时不必烦琐，而得胜之威，自足以震叠于天下。”又引《开宗》曰：“此言得士卒敢死之气，则虽众难与为敌。”朱墉《全旨》曰：“此章着眼在一‘恃’字。得所恃则足以取胜于诸侯而威震天下，失所恃则必取笑于列国而开隙于邻封。而所恃又不在号令与赏罚，直从人心中一点欢欣鼓舞念头。平日蓄积者甚深，而一旦发之于翻然勃然之顷，此其有可思致也。武侯苟思何以致其‘乐闻’‘乐战’‘乐死’如此也，自可寻出本源善根来，亦使有一番实际。惜吴子不讲爱民大道，亦只以饮食、肴席为激励之功，使人主即便流入霸道气习。篇中极言取胜功勋，声光赫奕动人，兵机如此，时君乌能不为之移席而听哉？”解文超说：“《尉缭子》曰：‘有提七万之众而天下莫当者，谁？曰：“吴起也。”’这句话不但提到了吴起，还与《吴子·应变》的‘三军服威，士卒用命，则战无强敌，攻无坚阵矣’内容大致相似；也与《励士》的一段话相呼应：‘“今臣以五万之众，而为一死贼，率以讨之，固难敌矣。”于是武侯从之，兼车五百乘，骑三千匹，而破秦五十万众，此励土之功也。先战一日，吴起令三军曰：“诸吏士当从受敌。车骑与徒，若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军，皆无功。”故战之日，其令不烦而威震天下。’可以想见，《尉缭子》受吴起影响之深。”
【译文】
魏武侯于是听从了吴起的建议，同时给了他战车五百辆，战马三千匹，结果打败了五十万秦兵，这就是鼓励将士的功效。在两军交战的前一天，吴起号令三军道：“各位将士都要跟从我迎战敌人。车兵、骑兵与步兵，大家听着：如果车兵没有擒获敌人的车兵，骑兵没有擒获敌人的骑兵，步兵没有擒获敌人的步兵，即使打败了敌军，也都不算立功。”所以在作战当天，他发布的号令虽然不多，却打败了敌人，威名远播，震动天下。
二这是最后一篇
