科举：考场内外
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秦以后的中国，很大程度上是一个官僚社会。能够成为官僚队伍中的一员，在很多人看来就是成功的人生。
怎样才能当官呢？
唐以前的魏晋南北朝，特别看重人的阀阅，也就是家族出身。朝廷设立一个叫中正的部门，给你的人品打分，出身足够好，人品才能够拿到第二等（第一等空缺），然后靠这个人品等第，决定你可以做什么官。这就是所谓的“上品无寒门，下品无士族”，好出身就可以"平流进取，坐至公卿”。
唐之后的宋朝，是科举制度已经成熟的时代。因为社会经济方方面面的发展，所以有条件读书的人比较多。从考试的标准看，素质教育色彩淡化，应试教育比重增加，各种防作弊措施也越来越到位，总之是对穷孩子比较有利。所以不妨相信书中自有everything，只要擅长读书考试，美好的前景总是有的。
唐代刚好处于两者之间，就是一方面科举制度在发展，机会开始惠及更多的人；另一方面望族大姓的特殊地位，仍然很可观。
这种特点，在唐代的小说中，体现得很充分。
