语言的“任意性”和“约定俗成”
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外国学者讲语言学，常常讲到语言的“任意性”，中国古代学者则讲“约定俗成”。其实这二者并不矛盾，可以说是一件事情的两面，或者说是两个阶段。第一个人管牛叫“牛”，管马叫“马”，可以说是其中有任意性，别人完全可以有别的叫法。可是同一部落的人没有个统一的叫法，那就要乱套，得把它统一起来，这就是“约定俗成”。
就现代汉语而论，词语的构成方面就有很多约定俗成的例子。有一类重要例子是同义的字用在复合词或短语里边往往各有所宜，不能互换。下面举例。
（1）亲嘴 ／亲口 （他～告诉我的）
豁嘴 ／豁口 （城墙、围墙的～）
（2）病畜 ／兽 医
鸷鸟 ／猛禽
水鸟 ／涉禽
（3）后世 ／后代
传世 （有文集～）／传代
（4）外事 ／内务
海事 ／港务
（5）远视 ／远见
短视 ／短见 （＝寻死）
（6）戏词 ／戏言
微词 ／微言 大义
（7）供 电／给 水
供 宿／给 假
（8）保 苗／护 林
保 姆／护 士
（9）黑 白分明／不分青红皂 白
（10）白 手起家／赤 手空拳（白、赤＝空）
（11）早上 、晚上 ／年下 、节下
以上是同义字在不同的组合里各有所宜的例子。下面再举几个其他情况的例子。
（12）火轮车→火车／火轮船→轮船
（13）铁道西→铁西（沈阳）／铁道里→道里（哈尔滨）
（14）尺寸＝长度（具体义）／分寸＝适度（比喻义）
（15）手脚（～灵便；等等）／脚手架（手脚架）
（16）应邀，应约／应请（但“应某某之请”），应求（但“有求必应”）
（17）爱憎，好恶／好憎，爱恶（虽然“爱之欲其生，恶之欲其死”见于《论语》）
以上种种情况都可以用“熟语性”来概括，也就是“约定俗成”在词汇方面的表现。
