当海权遇到黄金
朋友少不要紧，只要这个朋友顶用就行。西班牙当年养庞大的陆军，除了用来争霸欧陆，还要用来控制殖民地，保证殖民地老老实实地挖金子。
英国不养强大的陆军，无法占领所有殖民地。但是，英国依然有办法从殖民地发财——控制贸易。鉴于地球各个大陆被海洋隔开，英国不需要强迫别人为它开矿，只要能通过贸易控制殖民地的经济一样可以赚金子。
早在荷兰还在称霸的时候，英国就定了一个“航海条例”，规定：只有英国政府特许的商人才能和英国殖民地做贸易，外国商品必须由英国船运，才能到英国本土销售。一句话，海洋贸易的钱，只能让英国人来赚。为此，英国人不惜和霸主荷兰开战。
等到英国彻底拿到海上霸权，这种政策变本加厉。英国人经常完全禁止殖民地与英国之外的国家贸易，禁止他们发展手工业，只要安心为英国生产原料、开采矿山就好。
为此，英国人不嫌麻烦，定了许多稀奇条款。《制铁条例》禁止美洲殖民地制造各种铁器。《制帽条例》甚至连皮帽子都不许缝。这些繁琐的条例和英国海军结合在一起，英国不必养陆军，就能像西班牙一样拿到源源不断的金银。
当然，英国也不是完全没陆军，但是和今天的美国一样，英国陆军只是大号的海军陆战队。英国陆军不会在没有盟友的情况下单独登陆欧洲大陆。就算是在殖民地战斗，英国也会先用海军切断对方的补给，阻断对方的增援，长期围困后再下手。这样，尽管英国陆军不多，却始终以多打少，胜率很高。1756年开始的七年战争就是典型战例。
七年战争中，英国和没有海军的普鲁士联手，打了一场欧洲大战。除了例行瓜分了波兰来安慰列强，欧洲的国界没什么大变动。但从全球来看，英国靠海军得到了半个世界。击溃法国舰队后，英国在海外投放了5万正规军，这些人放到欧洲本土根本无足轻重，但放到哪个殖民地都是压倒性力量。在印度，法国的殖民地和商业网被拔除。在北美，英国占领了加拿大和密西西比河、俄亥俄河流域，再加上此前英国抢到的西印度群岛、通过西班牙控制的拉丁美洲，整个新大陆落入英国之手。非洲一些潜力巨大的港口也归了英国。
从此之后，全世界的殖民地名义归列强，实际上都听命于英国舰队。英国佬这样自夸：“北美和俄罗斯的平原是我们的玉米地；芝加哥和奥得萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林区；澳大利亚有我们的牧羊场，阿根廷和北美西部大草原有我们的牛群；秘鲁送来白银，南非和澳大利亚的黄金流向伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶，我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍布东印度群岛；西班牙和法国是我们的葡萄园，地中海是我们的果园；我们的棉花长期以来栽培在美国南部，现已扩展到地球每个温暖地区。”这个列表中，只有加拿大、印度、澳大利亚是英国专属殖民地，但只要英国掌握海权，全世界的贸易利润都得英国人拿大头。
英国本来不是一个高明的手工业国家，整个18、19世纪，英国对中国的贸易都是逆差，甚至印度这个殖民地都比英国强。1814年，印度向英国出口纺织品的关税是70%～80%，英国向印度出口纺织品的关税是3.5%。在这种荒谬的关税壁垒保护下，英国人在2亿多人的印度只能卖100万码布，印度人倒能在1000万人的英国卖出4000万码。
但是，英国人手里有海权，针对工业发达的地区，卖不动商品，至少可以做到不买，不让廉价商品冲击国内市场。在舰队保护下，英国不会放过任何可以开发的市场机会，怎么也能给这个中等国家找到足够的市场。
到18世纪末，英国以1.5%的世界人口生产了4%的商品，比平均水平高一倍半，在纺织品、染料等行业能制造欧洲最廉价的商品。拿破仑曾禁止英国商品卖到欧洲大陆，企图压制英国的经济。结果拿破仑发现，如果不开口子从英国进口一部分廉价物资，军装和武器的价格就会飞涨，根本打不起仗。所以拿破仑只能带头走私物资，实际上向英国低头。英法对抗到了这个阶段，英国已经用海军优势促成了经济优势，基础比只会挖黄金的西班牙扎实得多。
