波兰（1300—1505）
即使在因地理屏障而获得保护和统一的地区，和平也是很难保持的。试想，一个国家的边界暴露在贪婪的四邻下，时而利诱，时而威逼，更多麻烦。波兰（Poland）在14世纪几乎被条顿武士、立陶宛、匈牙利、摩拉维亚、波希米亚和日耳曼这些强敌压得喘不过气来。当1306年“矮子”拉迪斯拉斯（Ladislas the Short）成为南方小波兰的邦主时，他遭遇到群敌来犯。西方大波兰（Greater-western-Poland）的日耳曼人否认其权威，武士们攫取了但泽和波美拉尼亚，勃兰登堡侯爵阴谋摧毁他，波希米亚的文采斯劳斯三世要求波兰王位。拉迪斯拉斯使用武力、外交、联姻等方法，自己努力奋斗，渡过苦海，并统一大小波兰成为一个强固的王国，并在其新都克拉科加冕为王（1320年）。他死时73岁（1333年），将其得来不易的王位传给其独子卡西米尔大帝（Casimir the Great）。
有些人可能会忌妒卡西米尔三世这个大帝头衔，因为对于战争他较赞成谈判和协调。把西里西亚给波希米亚，把波美拉尼亚给武士们，他获得罗佛（Lwów）附近的加里西亚（Galicia）及华沙附近的马索维亚（Mazovia）。他专心统政将近37年，使其各个领土均置于同一法律之下，“这样，国家才不会像个多头的怪物”。在其领导下，一个法学家的团体统一了各省的分歧立法和风俗，成为《卡西米尔法典》（Statutes of Casimir）——波兰的第一个成文法，和现代法律相比，它是一个有节制性的人道主义的典范。卡西米尔保护犹太人、希腊正教和其他少数民族及宗教，鼓励提倡教育和艺术，设立克拉科大学（1364年）。他很聪明地推展国家经济各项建设，因此农夫奉他为“农民之王”，在和平的安定中商业繁盛，各阶层的人都称他大帝。
因为没有男性继承人，他传位给他的侄子路易一世（Louis Ⅰ）匈牙利大帝（1370年），希望为他的国家赢得一个强大王朝的保护，分享安吉芬（Angevin）王朝从法兰西、意大利带来的文化影响。但是路易全神贯注于匈牙利，而忽略了波兰。为保持面子，使贵族们不因他的不注意而仍尽忠，在1374年，他以“帝王特权”（Privilege of Kassa）赐予他们，免除他们大部分的税赋并给予高级官员专卖权。1382年他的去世引起了王位继承战争。国会承认了他的11岁女儿雅德维加（Jadwiga）为王，但纷乱的秩序直到立陶宛大公杰格罗（Jagello）和雅德维加联姻时，才告结束。两国合并，并且给政府带来一位主人。
立陶宛的成长是14世纪的主要现象。吉第明（Gedymin）和他的儿子欧吉德（Olgierd）在他们的异教徒法则下差不多影响了整个的西俄罗斯：像波罗兹克（Polotsk）、平斯克（Pinsk）、斯摩棱斯克、切尔尼戈夫（Chernigov）、沃伦（Volhynia）、基辅（Kiev）、波多利亚（Podolia）和乌克兰（Ukraine）；其中有一些地区，在大公的统治下，发现有从保有东俄罗斯作为采邑的鞑靼金族（Tatar Golden Horde）中逃出的人。当杰格罗从欧吉德（1377年）承继立陶宛帝国时，统治了威尔诺（Wilno），从波罗的海（Baltic）迄黑海（Black Sea），几达莫斯科（Moscow）的地区。这是杰格罗带给雅德维加的礼物，或者说波兰是她带给他的妆奁。雅德维加结婚时，仅16岁，在文艺复兴时代的优良文化中，她被教养成为一个罗马天主教徒。杰格罗当年36岁，是文盲和异教徒，但他接受了洗礼，接受了拉迪斯拉斯二世的基督教名，并答应全立陶宛人改信基督教。
这是一项适时的联合，因为条顿武士的东进对联姻两国都有危险。“十字架的旨令”，最初原是用来使斯拉夫人受基督教化的，却变成了武力征服者的工具，以之获得他们所能夺取的异教徒或基督徒的土地，并且还在这片自由农民耕种的土地上，建立了农奴制度。1410年，武士大统领（Grand Master）从他的首都马林堡统治了爱沙尼亚（Esthonia）、利沃尼亚、库尔兰（Courland）、普鲁士（Prussia）和东波美拉尼亚，关闭了波兰通海的路。在惨烈的北部战役，双方10万精兵，相遇于坦嫩贝格，结果武士们惨败溃散，留下了1.4万名俘虏和1.8万具尸首，包括了大领主。从此，十字架旨令的力量一落千丈，直到1466年《桑恩和约》（the Peace of Thorn）才把波美拉尼亚和西普鲁士割让给波兰，并以但泽的三个港口作为出海门户。
在卡西米尔四世统治时期（1447—1492年），波兰国势的扩张和艺术的成就，达到了顶点。虽然卡西米尔四世自己并无知识，但他使其儿子受到完整的教育，以抵制武士们对他的讥评。王后雅德维加死前留下她的珠宝作为克拉科大学重新开办的经费，在下一世纪哥白尼曾在该校求学，像科学和哲学一样，用拉丁语来创作文学。而让·德鲁尧什（Jan Dlugosz）也用拉丁文写下古典的《波兰史》（History of Poland，1478年）。1477年纽伦堡的维特·施托斯（Veit Stoss）应聘到克拉科大学。他在那里停留了17年，提高了该地的艺术水准。他为圣母堂（Church of Our Lady）雕刻了一座147个席位的唱诗班和一座巨大的祭坛——有40尺乘37尺见方，中央神龛上面，有像提香的画一样生动的《圣母升天》（Assumption）的景物，有18块板画雕绘着玛利亚和圣婴的生活，虽然是木造的，但其价值堪与一代前吉贝尔蒂（Lorenzo Ghiberti）为佛罗伦萨的浸礼会堂（Florentine Baptistery）所做的铜门媲美。施托斯又为克拉科大教堂雕凿了一座红斑大理石的宏伟墓碑。从这些作品来看，哥特式的雕刻艺术水准在波兰达到了辉煌顶点。在卡西米尔的儿子西吉斯蒙德一世时代（1506—1548年），波兰的艺术接受了意大利文艺复兴的风格，而路德教派亦从日耳曼传入，遂开启了一个新时代。
