荷兰的艺术
荷兰新教徒认为，中世纪的教堂建筑与装饰物已经成为灌输教条的形式，使传奇永存不朽，却使思想受到了阻碍。他们宁愿以祈祷和讲道方式，而不愿以艺术方式来崇拜上帝，在他们所保持的仪式中，唯一的艺术是歌唱。因此他们教会的建筑构造极为淳朴，即使在联邦各省区中，天主教也未曾树立任何值得纪念的教堂。在16世纪中，海外的商人从叙利亚（Syria）或埃及带进了球茎状圆屋顶的建筑概念。这种建筑形态广布于荷兰和俄国，后来又传入德国，而成为中欧巴罗克式建筑的一种特色。
支配荷兰建筑艺术的不是教士，而是商人，首先他们为自己建筑坚固的住宅，这种住宅的结构，几乎完全是同一样式的，既不像佛罗伦萨城大厦的使人敬畏，也无特别醒目令人称羡之处，但房舍内部则布置得相当豪华，花园各处也修剪得很仔细。市民的建筑物则有较多的装饰，显得颇为自负。利文·基（Lieven de Key）调和了法、德及文艺复兴时期的建筑要素，建造莱登的市政厅。而他为哈伦的屠宰公会建筑的大厅，则是傲然挺立，有如哥特式的大教堂。在海牙的市政厅，显出了纯然荷兰式的古典风格。
在那时期，建筑与雕刻方面，亨德里克·凯泽（Hendrik de Keyser）有“荷兰的米开朗琪罗”之名，他在29岁时（1594年），就已成为阿姆斯特丹的城市建筑师。在那里他设计了威斯特科克（Westerkerk）的票据交换所和东印度公司，其格调完全是意、荷文艺复兴时期的建筑样式。在代尔夫特，他建造了市政厅和威廉一世的纪念碑。1627年，他在鹿特丹以青铜铸造了高贵的伊拉斯谟像，这座铜像经过第二次世界大战破坏后，仍完整无缺。可惜一些最美丽的荷兰建筑物，在第二次世界大战中，因荷兰政治的失败而遭到破坏。
在次要的艺术中，制陶术可以说是光芒四射。在鹿特丹及代尔夫特地方的瓷砖工业，因其具有优雅的风格，也成为一种艺术。在荷兰，几乎每一个家庭都有一些代尔夫特出产的彩陶。大约1610年，在荷兰与东方开始通商后不久，代尔夫特地方的制陶者开始仿制中国的陶器，制造一种精细供装饰用的蓝色陶器，称为荷兰的瓷器。半个西欧世界很快也将代尔夫特陶器展示于墙壁或架子上供人欣赏。
绘画是荷兰最主要艺术之一。历史上从来未有一个地方——即使文艺复兴时代的意大利也不例外——的艺术，享有如此盛名。从1580年到1700年之间的艺术说明书，列举了1.5万件的荷兰绘画作品。虽然意大利的风格大大地影响到佛兰德斯的艺术，但北方诸省因成功地抗御西班牙势力的入侵，产生了一种民族精神与民族自尊，只需由从事海外贸易获得的财富稍加资助，立可触发一次文化的爆发。由于教会与贵族势力式微，艺术开始走上家庭生活与写实主义的路线。新兴的赞助者是商人、市镇长、律师、公司、公会、自治区、医院等，所以作品也以肖像画、团体画及风俗画为主。几乎每一个荷兰城市都有由地方势力赞助以培植艺术人才的学校，如哈伦、莱登、乌得勒支、阿姆斯特丹、多得勒克、代尔夫特及海牙等。普通的市民（在别的地方可能是依赖教会指导的艺术文盲）以各种画来装饰他们的家庭，有时不惜高价收购，如一位面包师为了证明他有良好的鉴赏力，付出600金币（7500美元）购入一幅弗美尔（Vermeer）所作的单人画像。艺术力求通俗：圣者不再被用为题材了，商人取代了圣者的地位；住家与田野也取代了教堂。写实派大为风行，坐着供人绘画的资产阶级人士，欣赏画家们将他们夫妇稍加美化。那些悬挂在壁上的画大多是画着堤防和沙丘、风车和小屋、梭船和喧闹的码头，这些画使人清新愉悦，勾起实际与日常事物的怀念。前一世纪中，一般家庭所悬挂的历史英雄、神圣殉道者及异端神像，现则被神情飘逸的豪饮者、酒坊醉酒者，甚至伯迪尔耶斯（Bordeeltjes）等画所取代了。裸体画已经过时了，在那种潮湿的气候里，再加上画中那些肥胖的躯体，裸体已经不再引人遐思了。意大利式的美、文雅及庄严，在这种新的环境里似乎不适合，因为新的艺术环境只介绍日常生活及熟悉的景物，对于艺术的其他部分则无所求了。
在全国热衷于绘画作品时，也显现出悲哀的一面：依靠绘画为生的艺术家，大多数都生活贫困潦倒。在佛兰德斯，王公巨卿及主教们还肯高薪聘请他们属意的艺术家。但在荷兰，画家因个人之间的竞争，只能将作品售予普通的市场，大部分画家经由中间商售予顾客，中间商遂应运而生，他们知道买贱卖贵的生意经。荷兰艺术家很少收到高的价格，如伦勃朗最负盛名时，他的名作《守夜》（The Night Watch）仅售1600基尔德，戈因（Jan Van Goyen）之《海牙景色》（View of Hague）仅得600基尔德，余者售价更低。斯蒂恩（Jan Steen）所绘3件人物画像仅得27基尔德，伊萨克·凡·奥斯塔德（Isaac van Ostade）13帧作品亦仅售相同数目而已。很多荷兰画家必须赚取外快以糊口，戈因兼售郁金香，霍贝玛（Hobbema）是个收税员，斯蒂恩则兼营一家小客栈。由于艺术家过多，作品遂充斥市场，乏人问津，名画家成篇累页介绍不尽，其佳作且须专书列举介绍，可否允许我以附注介绍之？[1]
[1]艾伯特·夸普（Aelbert Cuyp）：《吹哨子的牧羊人》（纽约）。
卡尔·法布里丘斯（Carel Fabritius）：《一位青年的画像》（鹿特丹）。
戈因是在这一群人中最伟大的一位：他所画的风景画精品被一打以上的博物馆保存，包括华盛顿的可可然画廊（Corcoran）。
狄克·哈尔斯（Dirk Hals），弗兰斯·哈尔斯之弟：《愉快的一群》（伦敦）。
赫拉德·凡·洪特霍斯特（Gerard van Honthorst）：《音乐演奏会》（列宁格勒）。
托马斯·凯瑟（Thomas de Keyser，亨德里克之子）：很多上乘之作的肖像画保存在德累斯顿、那不勒斯、卢浮宫、纽约。他所画的那幅《佛依博士的解剖课》（1619年）远比伦勃朗所画的《杜普教授的解剖课》（1632年）早得多。
卡尔·曼德（Karel van Mander）：他所画的《教科书》（1604年），或称“荷兰画家的画”，几乎匹敌于他的典范——瓦萨里。
米希尔·凡·米勒费尔特（Michiel van Mierevelt）：很多肖像画被收藏在各个图书馆。
阿德里安·凡·奥斯塔德（Adriaen van Ostade）：《年老的提琴手》及《吸烟的人》（两幅都在纽约）。
伊萨克·凡·奥斯塔德：《市场》（华莱士收藏馆）。
大弗兰斯·波尔伯斯（Frans Pourbus）（哥哥）：《一位绅士的画像》（华莱士收藏馆）。
小弗兰斯·波尔伯斯（Frans Pourbus）（弟弟）：《一位青年的画像》（比蒂画廊）。
彼得·波尔伯斯（Pieter Pourbus）：《寓言节》（华莱士收藏馆）。
赫尔克里士·塞盖尔斯（Hercules Seghers）：《莱茵河的景色》（柏林）。
