英特尔8008微处理器
8008微处理器是为当时的CTC公司(后改名为Datapoint)研发的。CTC公司有一台技术先进的计算机终端,想要用芯片给这台终端添加一些功能。
这一次,霍夫又提出了在现有产品基础上增加更多功能的方案。他主张用单个芯片作为控制电路,以便用一个集成电路替代计算机终端的所有内部电子器件。霍夫和费金之所以对8008项目感兴趣,部分原因是英特尔与Busicom公司签订的独家合同限制了4004芯片的推广。当时费金正在实验室从事电子测试仪的研究工作,他发现4004芯片是控制测试仪的理想工具,可惜Busicom公司的合同是一只拦路虎。
由于4004芯片只能由Busicom公司独家经销,霍夫便想,这款新的8008终端芯片或许可以推向市场并用于控制测试仪。4004芯片尚有一些不足之处,它一次只能处理4个二进制数字,这意味着它连仅有一个字符长的数据都处理不了。而新的8008芯片则可以。虽然当时另一名工程师负责研发8008芯片,但费金很快就成了负责人。到1972年3月,英特尔已经开始生产能使用的8008芯片了。
然而,在这一切发生之前,CTC公司的高管已经对这个项目失去了兴趣。此时英特尔发现,虽然它在4004芯片和8008芯片这两个高度复杂且造价昂贵的产品上投入了大量的时间和精力,却没有一个产品可以进入大众市场。随着计算器市场竞争的加剧,Busicom公司要求英特尔降低4004芯片的价格,否则将中断履行合约。霍夫对诺伊斯说:“看在上帝的分上,请务必帮我们争取到将这款芯片卖给别人的权利。”诺伊斯做到了。结果却出人意料,英特尔获得了这个权利,却不能行使。
对于将这类芯片销售给工程界这个主意,英特尔的市场部反应冷淡。英特尔成立的宗旨是生产内存芯片,这类芯片像刮胡刀那样既易用又畅销。而微处理器则需要用户学习如何使用,对英特尔这家年轻的公司来说,必然会面临大量客户支持问题。内存芯片则不会如此。
霍夫则不同意这种观点,他提出了他人从未想到的新的微处理器应用领域。比如说,升降机的控制器就能基于微处理器来做。而且,这种处理器能节约成本。如霍夫在8008芯片的设计方案中指出的一样,它可以取代大量的普通芯片。工程师可以想办法将这款微处理器加入到他们的产品设计中。反正霍夫自己肯定会这么干的。
霍夫的坚持终于有了成效,英特尔聘请了广告创意人瑞吉斯·麦肯纳在《电子新闻》1971年的秋季刊上宣传了这款产品。那则广告是这么写的:“集成电子产品新纪元:一块芯片上的微型可编程计算机。”芯片上的计算机?从技术上看,这则文案确实有点儿言过其实。但就在那个秋天,许多人在一个电子产品展会上看到4004的说明书时,这块芯片的可编程特性给他们留下了深刻的印象。从某种意义上说,麦肯纳的广告并没有说错:4004芯片(8008芯片更是)包含了计算机的基本决策能力。