第四十八章
使徒的话给基督徒的灵魂注入了一种新的信念。过去他们以为世界的末日就要来到了，现在他们终于相信，这种可怕的审判不会马上降临，他们至少还来得及看到尼禄统治的灭亡。既然这种统治是反基督教的，那么上帝对他那些应当遭报的罪恶一定会进行惩罚。想到这里，他们终于受到了鼓舞，坚定了信心，做完祷告之后，便从坑洞里出来，各自回到自己的临时避难所去了，有的甚至回到第伯河对岸去了。可这时消息传来，说有十几个地方的火势由于风向变了，又烧到河岸边去了，大火把途经的一切都烧完之后，就不会再蔓延了。
使徒彼得在维尼茨尤斯和他身后的基隆的陪同下，也离开了坑洞。年轻的军团长不敢打断他的祈祷，一段时间，他只好一声不吭地跟在他的身边，用眼神去乞求他的怜悯，由于惶恐不安，维尼茨尤斯全身上下都在不停地颤抖着。可这时候有不少人都走过来了，他们都想吻一吻彼得的双手和衣裾。母亲们要把孩子递给他看。有的人跪在长长的黑过道里，举着灯笼，正在乞求他的祝福。有的人则一直跟在他的身边，对他不停地唱着赞美歌。所以他连询问和回答的时间都没有了，走进山谷里后，这种情况还没有改变。一直到他们来到了一块较为宽敞的平地上，能够见到大火中的罗马了，使徒才给他们画了三个十字，然后转身对维尼茨尤斯说：
“你不用担心，李努斯、莉吉亚和他那个忠实的仆人就住在这附近的一个采石匠的家里。基督既然把她许配给了你，‘他’当然会替你保护她。”
维尼茨尤斯身子有点站立不稳，赶紧用手扶住了一块岩石。他从安茨尤姆回来的时候跑得那么急，在城墙下经历了那么多的艰难险阻，寻找莉吉亚时又长时间地受到浓烟的熏烤，还有他熬过的那许多不眠之夜，一直在为莉吉亚担惊受怕，把他的全部精力都耗费殆尽。因此现在，当他听到他在世界上最宝贵的人儿就在附近，马上就能够见到她的时候，他不仅打不起精神，而且感到更虚弱了。由于这种突然的虚弱，他一下子滑倒在使徒的脚下，抱住了使徒的双膝，躺在那里一句话都说不出来。
使徒不愿让他对自己表示尊敬和感谢，便说：
“不要感谢我！不要感谢我！要感谢基督！”
“多么崇高和伟大的上帝啊！可是我不知道怎么处理那两头放在下面的骡子。”基隆在他的身后说道。
“起来吧！跟我一起走！”彼得拉着这个年轻人的手，说道。
维尼茨尤斯站了起来。在火光的照耀下，可以看见他苍白的脸上流下了两行激动的泪水，他的嘴唇不停地颤抖着，好像在做祈祷。
“我们走吧！”他说。
基隆把刚才的话又说了一遍：
“老爷，到底怎么处理放在下面的那两头骡子呀？大概这位了不起的先知要骑骡子而不愿步行吧？”
维尼茨尤斯自己也不知道该怎么办，可是他一听到彼得说那个采石匠的家离这里并不很远，便说：
“你把骡子送还给马克雷努斯吧！”
“老爷，请你原谅，我又要向你提起阿梅里奥拉房子的事了。由于这场可怕的火灾，这样的小事是很容易忘记的。”
“不会少你的。”
“啊！努玛·蓬比里乌斯的子孙啊！我一向是信赖你的。现在，连这位慷慨大方的使徒也亲耳听到了你的许诺，我也就不用再向你提起你答应过我的带葡萄园的房子了。愿平安与你同在[1]，我还会来看望你，老爷，愿平安与你同在[2]。”
他们回答说：
“平安也和你同在。”
然后他们两人拐向右边，朝山丘走去。维尼茨尤斯在路上说：
“老师，请用圣水给我洗礼吧！我要成为基督真正的信徒，我的整个灵魂都爱‘他’。快给我洗礼吧！我早就准备好了。只要是‘他’交给我的事，我都会尽心尽力地去把它做好。你说，我该做些什么呢？”
“要像爱你的兄弟那样去爱别人，你只有用爱才能为基督服务。”使徒回答说。
“是的。这个我懂得，我有亲身的感受。我童年时信奉过罗马的诸神，但我并不爱他们，我只爱这唯一的基督。为了‘他’，我就是献出生命也在所不惜。”
他仰望天空，因为抑制不住心中的激动，便不停地说道：
“他是唯一的，只有他才是善良和慈悲的，即便罗马城被毁灭了，或者全世界都毁灭了，我都信奉和敬仰这唯一的基督。”
“基督一定会祝福你和你一家人。”使徒最后说。
这时候，他们又走进了另一个山谷，山谷的另一端可以见到隐隐约约的灯光。使徒彼得用手指着那里说：
“那就是那个采石匠的家。我们陪着病恹恹的李努斯从奥斯特里亚努姆回来后，已经去不了第伯河对岸，只好借住在他的家里。”
没多久他们就到了。这间小屋原来是山坳里挖出来的一个窑洞。正面有一堵用芦苇和黏土糊成的墙壁，窑洞的门是关着的。但从用来替代窗户的洞口可以看见里面生了火。
一个黑黝黝的高大的身影马上站了起来，随后他便出来迎接客人，问道：
“你们是什么人？”
“基督的仆人，平安与你同在，乌尔苏斯！”彼得回答说。
乌尔苏斯马上跪倒在使徒的脚前。他一看见维尼茨尤斯便抓住他的手，举到嘴边说：
“大人，你也来了吗！你给卡里娜带来了欢乐，愿‘羔羊’的名字受到祝福！”
说着他便去开门，让他们进到屋里。生病的李努斯躺在一堆稻草上，脸庞清癯，太阳穴黄得像象牙一样。莉吉亚坐在炉火旁，手里拿着一串用绳子穿起来的小鱼，显然在准备晚饭。她以为进到屋来的是乌尔苏斯，所以她只顾把小鱼从绳子上解下来，根本没有抬眼去看他们。但维尼茨尤斯向她走过去，叫了一声她的名字，向她伸出了双手。到这个时候，她才急忙站了起来，脸上露出了惊讶和快乐的光芒。她像一个被丢失的孩子，经受了几天的恐惧和痛苦之后，突然找到了父母那样，连一句话都没有说，就投入了他的双臂。
维尼茨尤斯把莉吉亚抱住，长时间地紧贴在胸口上。他的心情是那么激动，把她救出来了就好像是奇迹似的。后来他放开双臂，用手捧着莉吉亚的两鬓，吻着她的额头和眼睛，又把她抱住，不断地呼唤她。然后他又躬下身来，抱住她的膝盖，亲她的手心，问候她，对她述说他的爱慕和崇拜。他的欢乐就像幸福的爱情那样没有终止。
到最后维尼茨尤斯才告诉莉吉亚，他是怎么从安茨尤姆飞跑到这里来的，他是怎么在城墙外面，在烟雾中寻找她，又是怎么来到李努斯的家里。在使徒把她的住所告诉他之前，他是多么担心和害怕，遇到了多少危难，他历尽了所有的艰难和困苦。
“现在好了！”他说，“我找到你了，我不能让你待在这个大火焚烧的地方，也不能把你留在这些疯狂的人群当中。他们在城外自相残杀，奴隶们举行暴动，大肆抢劫。今后还会有什么灾难降临罗马，只有上帝知道。我一定要把你和你们所有的人都救出去！啊，我亲爱的！……你们愿不愿意和我一道去安茨尤姆呢？到了那里我们就可以乘船到西西里岛去了。在西西里岛，我的领地就是你们的领地，我的家就是你们的家。我还要告诉你，你在西西里岛还会见到普劳茨尤斯夫妇，我会把你送还给蓬波尼亚，然后我再去他们那里娶你。我最亲爱的！[3]你现在不害怕我了吧？我虽然还没有受洗，但你可以去问彼得，我在路上是不是对他说过我要做一个真正的基督信徒？是不是一再地请求过他给我施受洗礼，哪怕就在这个石匠的家里也行？你要相信我，你们大家都要相信我呀！”
莉吉亚听到这些话后，脸上即刻露出了喜悦的光芒，所有在场的人都欣喜若狂了。他们过去受到犹太人的迫害，现在因为火灾和这场灾祸所造成的混乱，又一直生活在动荡不安和恐怖之中。只要到了平静的西西里岛，就不用害怕和烦恼了，在他们的生活中，就会开创一个幸福的新时代。如果维尼茨尤斯只答应带走莉吉亚一个人，那她是不愿意的，因为她不能丢下彼得和李努斯不管。可是维尼茨尤斯已经对他们说了：“你们和我一道走吧！我的领地就是你们的领地，我的家就是你们的家。”
因此她马上躬下身来，在他的手上吻了一下，表示愿意听从他的安排，她说：
“你的家就是我的家。”
按照罗马人的习惯，她这句话是新娘子在婚礼上说的，所以她说完后即刻臊得满脸绯红。她低下头来，站在火光中，有点心神不安，好像怕他们认为她的话有失庄重似的。
可是维尼茨尤斯眼里表现出来的，却是对她无限的崇敬。他这时转过身来，又对彼得说道：
“罗马是皇帝下令烧的，他在安茨尤姆曾经表示遗憾地说他没有亲眼见过一场大火。你们想想，他连这样的大坏事都干得出来，那么还有什么事情干不出来呢？谁能担保他不会派军队去屠杀城里的居民，不会胆大妄为地践踏法律呢？谁又知道在大火之后会不会发生内战、老百姓会不会自相残杀和饿肚子呢？所以你们还是去躲一躲吧！我们也要把莉吉亚藏起来。在西西里岛，你们就可以平安无事地避开这一场暴风雨了，等到各方面都平静下来，你们再回去播你们的种子吧！”
这时房子外面，在梵蒂冈山丘那边突然响起了一阵可怕的怒吼声，就好像特意要证明维尼茨尤斯的担心不无道理。屋主人采石匠也回来了，他急忙把门关上，大声说道：
“尼禄竞技场附近，有许多人在那里自相残杀。奴隶和角斗士向市民发动了攻击。”
“你们听见了吗？”维尼茨尤斯说。
“真是罪恶滔天，劫数就像大海一样无边无际。”使徒说。
然后他转向维尼茨尤斯，指着莉吉亚说：
“上帝既然把这个姑娘许配给了你，你就把她带走吧！你要好好地保护她！还有生病的李努斯和乌尔苏斯，也和你们一道走吧！”
可是维尼茨尤斯那充满了热情的心灵是以全部力量爱着这位使徒的。他大声叫道：
“我向你发誓，老师，我决不能让你一个人待在这里。”
“上帝为了你的好心会祝福你的。可是你没有听说，基督在湖上曾三次嘱咐过我‘要照管好我的羊群’吗？”
维尼茨尤斯不说话了。
“虽然并没有人托你来关照我，可你却担心我待在这里会遇到危险，难道你不知道，我在大难临头的日子里不能离开我的羊群吗？当暴风雨降临湖上的时候，我们大家都害怕得要命，‘他’看到我们这样，也没有离开我们，而我作为‘他’的仆人难道不应当以‘他’，我的主人为榜样吗？”
这时李努斯也抬起了他那清癯的面孔，问道：
“上帝的全权代表！我是不是也可以学你的榜样呢？”
维尼茨尤斯用手在脑袋上摸了几下，好像对他自己和自己刚才说过的话也产生了怀疑。然后他抓住莉吉亚的手，用一种似要表现罗马军人气概的颤抖的声音回答道：
“彼得、李努斯，还有你，莉吉亚！告诉你们吧！我的话是出于一个普通人的理智对你们说的。但你们有你们的想法，你们按照救世主的意旨办事，从不考虑个人安危。是这样的！我因为不了解这个，又犯了错误，说明我眼睛里的翳障还没有除掉，我过去的执拗脾气也没有改。但是我热爱基督，我要做他的仆人。我在这里说的是关系到比我个人的生命都更重要的事情。因此我愿跪在你们面前发誓，一定要完成爱的使命，在大难临头的日子里，我决不会抛弃我的兄弟。”
说到这里他跪了下来。由于内心的激动，他举起了双手，抬眼望着天空，大声地叫道：
“啊，基督！难道我还不了解你？不配做你的仆人吗？”
他的双手颤抖不止，眼里闪着泪花，信仰和爱情的冲动使他全身上下都战栗起来。使徒彼得拿着一个盛满了清水的陶罐走上前来，对他庄严地说道：
“我以圣父、圣子和圣灵的名义给你施受洗礼，阿门！”
这时候，所有在场的人都激起了一股宗教信仰的热情。他们觉得，这间简陋的窑洞仿佛布满了灵光，奏起了圣乐，头上的石壁也裂开了，一群群天使从天而降。就在他们的头顶上，有一个十字架和一双钉在十字架上的大手在向他们祝福。
可是外面依然不断地传来群众殴斗的叫喊声和大火燃烧的咆哮声。
[1] 原文是拉丁文。
[2] 原文是拉丁文。
[3] 原文是拉丁文。
