三

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那头种牛一清早就送到了屠宰场。牛的主人很早就来到这里，一直候着叔父和丑松。肉铺的小伙计拉着一辆空车，丑松叔侄两个跟在后边，不一会儿就到了屠宰场。牛的主人守在门口，一见面就热情地招呼着说：“你们可来了。”脸上现出悲戚的神色，对老牧人表示衷心的哀悼。

“不，”叔父打断对方的话，“这完全是他不注意引起的，我们一点不怪你。”

听到这话，对方更加显出痛惜的样子，反复说：“我实在惭愧，觉得没有脸见你们。请你们就算是这孽畜惹出的祸端，想得开些……”

这里是上田镇郊外，靠近太郎山麓，是五栋新建的平房。门外聚集了五六条狗，眼里闪着凶光，不断嗅着丑松两个人身上的气味，低声地叫着。看那架势，随时都要猛扑过来似的。

牛的主人领着他俩进入一道黑门。里边是一个院子，北面是检验室，东面是小屠宰房。一个年纪五十余岁的肥胖汉子，在指挥众人干活。凭着他那老练而灵活的谈吐，可以知道他是屠夫的头儿。这儿有十来个壮年屠夫，肯定全是新平民，尤其是那个低声下气的样子，皮肤又有着明显的特征，让人一看就清楚了。一个个绛紫色的脸，可以说像是烙上了印记一样，其中有的人用下等秽多常有的愚笨的眼光回头望着丑松等人；有的畏畏缩缩，战战兢兢地偷眼瞧着客人。目光敏锐的叔父一眼看到了这种情景，用右肘抵了抵丑松。其实丑松哪能浑然不觉呢，叔父用肘一抵，那暗号就像电一般迅速传了过来。幸而他们的举动没被别人注意，他们终于定下心来，又同另外一些人闲聊起来。

牛棚里除了那头种牛以外，还拴着两头公牛。那种牛就像判了死刑的罪犯一样被关在囚牢里，等待着一刻刻逐渐临近的死亡。而今丑松和叔父一起站在牛棚的木栅栏跟前，心中虽说不是牛主人所埋怨的那样，但一想到“是畜生闯的祸”，也就不怎么特别怨恨这头牛了。相反，他想到的是父亲的惨死，想到的是牧场草地上的鲜血，心中涌起了难忍的缅怀之情。一看，旁边两头牛是佐渡牛种，一头黑色，一头红色，样子十分憔悴，瘦得除了尚能满足人们的食欲以外，再没有生存的价值了。相比之下，这头种牛体格大，筋骨壮，原是一头毛色光亮、长相好看的黑色杂种牛。牛的主人隔着栅栏的横木，一会儿摸摸牛的鼻子，一会儿抓抓牛的脖子下边，好像在向自己儿子反复说明因果报应似的，显出了这就要永别了的神态：

“你给我闯下了大祸。本来，我不想把你牵到这种地方来，也是你自作自受，你就认命了吧。看，这儿站着的就是濑川先生家的少爷，向他谢罪吧，谢罪吧！像你这样的畜生，总该有些灵性吧。好好记住我的话，来世投生时，可要变得聪明些！”

说完，牛的主人就向丑松叔侄两个人讲述这头牛的经历。据他说，目前养的牛虽说不少，但在血统上没有一头能胜过这头种牛。说什么公牛是美洲产，母牛又是哪里哪里产。这牛只是脾气不好，要不，真算是西乃入牧场顶呱呱的牛啦，他说罢又叹起气来。牛的主人还说，他准备把这头牛的一部分肉钱用作纪念已故牧人的费用，吊慰他的在天之灵。

这时兽医走了进来，没有摘下鸭舌帽，就同大家打招呼。接着，肉铺老板也来了，想必是来买肉的。不多时，莲太郎和律师两个同丑松叔侄一起站在院子里，一边观望，一边谈着话。

“哦，你说的就是那头种牛吗？”莲太郎悄声问道。这时人们正忙着准备，个个都换上了白色工作服，脱掉草鞋，打着赤脚，衣服的下摆别在腰间。谈笑声和狗吠声混在一起，院子里顿时变得杂乱起来。

种牛终于要牵出来了，人们的视线都集中在它身上。本来一直老老实实的两头佐渡牛，忽然闹腾起来，一个劲地摇头晃脑。一个屠夫紧紧摁住那头红牛的鼻子，厉声骂着制住它。

牛虽说是畜生，看起来也通些灵性，临死前总急着想逃跑。那条黑色的佐渡牛被拴在牛桩上，绕着柱子整整转了一圈。而那头即将置于死地的种牛倒显得很沉静，不像另外两头那样胡闹，也不发一声悲号。它鼻子里喷着白气，满不在乎地向兽医面前走去，紫色的、潮润的大眼睛瞟了瞟周围看热闹的人群。这头在西乃入牧场东窜西奔、顶死丑松父亲的凶牛，临死前却显得如此干脆，反而赢得了人们的同情。叔父和丑松都有些激动。兽医转来转去，一会儿捏一捏牛的皮肤，一会儿按按牛的脖子，又敲敲牛角，最后掀了掀牛尾巴，检查就算结束了。一群屠夫立刻拥上来，嘴里吆喝把牛赶进了屠宰房。那个屠夫头儿趁牛不在意，迅速抛出了麻绳把牛捆住，只听到咕咚一声，牛倒在地上，因为四只脚被紧紧地捆在一起了。牛的主人茫然而立，丑松也用沉思的目光凝视着眼前的情景。刹那间，一个屠夫举起斧头（一端带有一根四五寸长的管子，致牛死命的正是这根管子），照准种牛的额头猛地一砍，结果了它的性命。种牛发出了几声微弱的呻吟声就断气了。种牛就这样一下子被砍死了。

二四