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十一
罗斯托夫家住在乡下的两年间，经济状况没有好转。
尽管尼古拉·罗斯托夫拿定主意，继续在驻地偏僻的团里服役，这样花费较少，可是快乐村的生活方式还是照旧，特别是米坚卡还是那样管事，以致年年债务猛增。显然，在老伯爵看来，唯一的办法是去工作，于是他来到彼得堡找工作了；既要找工作，同时也要最后一次让姑娘们玩个痛快，他说。
罗斯托夫一家来到彼得堡不久，贝格正式向薇拉求婚，他的求婚被接受了。
罗斯托夫的家庭在莫斯科属于上流社会，自己并不在意，也不曾想过他们属于怎样的社会，而在彼得堡他们所交往的却是混杂而身份不明的人们。他们在彼得堡是乡下人，不屑与他们为伍的正是罗斯托夫一家当初在莫斯科不问其社会出身而一律款待的那些人。
罗斯托夫一家在彼得堡仍旧那样好客，和在莫斯科一样，在他们家的晚餐桌上相聚的有各种各样的人：快乐村的邻居、一位带着几个女儿来的不大富裕的老地主和贵族宫女佩隆斯卡娅，皮埃尔·别祖霍夫和县邮政局长的在彼得堡当差的儿子。不久有几位男士在彼得堡的罗斯托夫家里就亲如家人了，他们是鲍里斯、皮埃尔，皮埃尔是老伯爵从大街上硬拖到家里来的，还有一个是贝格，他整天都待在罗斯托夫家，对大小姐薇拉十分关心，只有意在求婚的年轻人才会那样殷勤备至。
贝格时常不无用意地让大家看自己在奥斯特利茨战役中受伤的右臂，而左手毫无必要地握着剑。他经常那样不厌其烦、郑重其事地讲述这一事件，以致大家都相信他的行动是合理而尽职的，于是贝格因奥斯特利茨战役而两次获奖。
他在芬兰战争中也有突出的表现。总司令身边的副官被榴弹弹片击中阵亡，他拾起弹片，交给了长官。就像在奥斯特利茨战役之后那样，他经常喋喋不休地大谈这件事，以致大家又都相信，他这样做是对的，于是贝格又因为芬兰战争而两次获奖。一八〇九年他是佩戴几枚勋章的近卫军大尉了，而且在彼得堡干着几份特别有利可图的好差事。
虽然一些自由思想者听人说到贝格的优点会发笑，但是不能不承认，贝格是一个很受长官赏识的勤勉勇敢的军官，是谦虚而道德高尚的青年，他有光辉的前程，甚至在上流社会已拥有稳固的地位。
四年前，他在莫斯科剧院的池座里遇到一个德国人同事，贝格指指薇拉·罗斯托娃，用德语对他说：“瞧，她将是我的妻子。”从那时起他便决心娶她为妻。现在在彼得堡，他考虑到罗斯托夫家的家境和自己的情况，认为时机已到，便真的求婚了。
人家接受贝格的求婚，最初是带有是否般配的疑虑的。开头是觉得奇怪，一个利夫兰无名小贵族的儿子居然向罗斯托娃伯爵小姐求婚；不过，贝格的主要性格特点在于那么天真而憨厚的利己主义，罗斯托夫家的人不禁认为，这样也好，既然他本人坚信这是一件好事，甚至是一件大好事。何况罗斯托夫的家境败落了，这一点求婚者不可能不知道，主要的是，薇拉已经二十四岁，她到处露面，尽管她无疑是个漂亮姑娘，而且通情达理，可是至今还没有人向她求婚。于是同意了这门婚事。
“您要知道，”贝格对一个同事说，他称之为朋友，只是因为他知道人人都是有朋友的。“您要知道，我把一切都考虑到了，如果不经过深思熟虑，觉得有什么不妥之处，我是不会结婚的。现在好了，我的父母生活有了保障，我在波罗的海边疆区为他们安排了一笔地租收入，而我和妻子在彼得堡可以靠我的薪俸、她的财产和我的循规蹈矩过日子。可以过得很好。我不是贪图金钱才结婚，我认为那样做很不高尚，但是妻子应当带来自己的一份财富，丈夫也应当拿出自己的一份。我有工作，她有上层关系和小小的一笔钱财。这在当今时代是相当重要的，不是吗？而主要的是，她是一位美丽的值得敬重的姑娘，而且她爱我……”
贝格红着脸微微一笑。
“我也爱她，因为她通情达理，脾气也好。她的一个本家妹妹就完全不同了，脾气不大好，没有头脑，是那么一种……您懂吧？……挺叫人讨厌的……而我的未婚妻……以后您会常到我们家来……”贝格说，他本想说——吃饭，可是又改口道：“来喝茶，”于是把他的舌尖一顶，吐出一个圆圆的小烟圈，这小烟圈充分体现了他对幸福的憧憬。
贝格的求婚在父母心里引起的最初的疑虑过去以后，家里笼罩着相应的喜庆和欢乐的气氛，不过欢乐不是发自内心，而是表面的。亲人们对这门婚事明显地流露出不安和愧疚的心情。他们现在似乎于心不忍，因为对薇拉付出的爱太少，而现在又这么喜滋滋地打发她出门。最感到不安的是老公爵。他想必不会说出他感到不安的原因，这原因就是他的经济状况。他根本不知道他还剩下什么，有多少债务，能拿什么给女儿作嫁妆。女儿出生时便决定，每个女儿要有三百名农奴作为陪嫁；可是那两个村庄有一个已经卖掉，另一个作了抵押，而且过期太久，不得不拍卖，因此不可能以庄园作陪嫁了。家里也没有钱。
贝格订婚已经一个多月，离开婚期只剩下了一个星期。伯爵还没有解决陪嫁问题，也没有和妻子谈及此事。伯爵有时想把梁赞的庄园分给薇拉，有时想出售树林，有时又想贷款。在婚期的前几天，贝格大清早来到伯爵的书房，面带愉快的微笑，恭敬地请求未来的岳父说明，伯爵小姐薇拉有什么陪嫁。伯爵听到这个不出所料的问题，一时惊慌，便不假思索地脱口而出。
“很高兴，你提到了这个问题，很高兴，会让你满意的……”
他拍拍贝格的肩膀，站起身来，想结束谈话。不过，贝格面带愉快的微笑说明，要是他不能准确地了解薇拉有多少陪嫁，不能预先至少拿到其中的一部分，他就不得不拒婚了。
“因为您想想看，伯爵，要是我现在允许自己结婚，而没有相应的钱财来供养自己的妻子，那么我的行为就太卑劣了……”
谈话的结果是，伯爵为了表示慷慨，以免他再提新的要求，愿意拿出八万卢布的期票。贝格温和地微微一笑，吻吻伯爵的肩头说，他非常感激，不过，没有三万卢布现金，他现在无论如何也不能妥善地安排新的生活。
“给两万也行，伯爵，”他补充道，“期票只要开六万卢布就够了。”
“好，好，行，”伯爵急忙说，“不过对不起，我的朋友，我给你两万，此外，仍旧给你八万卢布的期票。就这样，过来吻我吧。”
