一
卡萝尔急匆匆赶去参加剧目审查委员会的第一次会议。她对叙利亚女王在丛林相会这样题材的罗曼蒂克想法，早已烟消云散了，但她心里多少还怀着一种犹如皈依宗教似的热忱，一心一意想要创造出美的境界来。
要排演邓赛尼的剧本，对戈镇这些戏剧迷来说，的确难以胜任。她心里想不如来个折中办法，就是让他们试演一下萧伯纳不久前刚出版的剧本：《安德罗克里斯与狮子》。
剧目审查委员会由卡萝尔、维达·舍温、盖伊·波洛克、雷米埃·伍瑟斯庞和久恩尼塔·海多克组成。他们想到自己居然一身两役，既能处理实务，又能精通艺术，真是大喜过望。这一回轮到维达主持会议，她暂借伊莱莎·格雷太太兼供膳食的寄宿舍里那个客厅作为开会场所。客厅里挂着一帧格兰特将军在阿波马托克斯[1]战场的钢板雕刻画，还有一只能窥见立体图像的百宝箱。地毯像沙砾那么粗糙，沾满了污渍。
维达主张要博采众长，讲究实效。她暗示，他们应该像妇女读书会召开会议一样有“一定的议事日程”和“宣读会议记录”项目，但因没有会议记录可读，也没有人知道讨论文学问题的议事日程到底是个啥样子，所以，他们对维达提出讲究实效的建议也就忍痛割爱了。
卡萝尔以社长身份彬彬有礼地说：“我说，我们头一次应该演什么戏，不知诸位有什么高见？”她要等大家都茫然不知所措冷场以后，再趁机提议演《安德罗克里斯》这个戏。
盖伊·波洛克急不可待地回答说：“我就老实告诉诸位：既然我们要演真正的纯艺术的作品，而不是想蹦蹦跳跳，闹着玩儿，那么，我认为，我们就应该演第一流的名著。比方说，演《造谣学校》[2]，不知在座诸位尊意如何？”
“哦，你不觉得那个剧本在舞台上已经演得够多了吗？”
“是的，也许已经演得太多了。”
卡萝尔正想接下去问“演萧伯纳的剧本怎么样”时，他又很佻巧地说下去：“那就干脆演一出古希腊悲剧，比方说，《暴君俄狄浦斯》？”
“哦，我认为不——”
维达·舍温突然插进来说：“我想演那个东西，对我们来说，一定太难啦。我手头带来一个本子，倒是非常好玩的。”
她随手就把本子递了过去。卡萝尔迟疑不决地接住了它，这是一个薄薄的灰色封面的小册子，书名叫《麦金纳蒂的丈母娘》，是个闹剧，在学校简讯的娱乐栏里刊登着有关它的一则广告：
最佳闹剧
诸君看后保证笑破肚皮 男（五名）女（三名）演员同台演出时间共两小时 室内布景 教会各俱乐部及各校高班学生演出尤为适宜
卡萝尔把那个似嫌猥亵的小本子看了一眼，回头又看看维达，觉得她并不是存心在开她的玩笑。
“可是，这个——这个——哦，这个东西只不过是——哦，维达，本来我还以为你很会欣赏——哦——欣赏艺术的。”
维达哼着鼻子说：“哦，你说欣赏艺术嘛！哦，是的，我的确喜欢艺术。艺术这个东西，简直是太好了。不过，我们这个剧社一开头演什么戏，我个人觉得反正什么戏都可以演。我认为最最要紧的事，就是你们诸位发言时都没有谈到的：要是我们的演出赚了钱，应该如何处理呢？依我看，我们最好还是给本镇中学赠送一套斯托尔德[3]的《旅行演说全集》！”
卡萝尔几乎呜咽着说：“亲爱的维达啊，请你原谅，还是不要演这种闹剧吧。我说，我们就是要演一些名剧，比方说，萧伯纳的《安德罗克里斯》。在座诸位有谁读过这个剧本？”
“我读过。那是个好剧本呢。”盖伊·波洛克说。
接着，雷米埃·伍瑟斯庞讲了一通，简直语惊四座。
“这个剧本我也读过。为了准备参加今天这个会议，我到公共图书馆里把所有的剧本通通都看过了。再说——不过，肯尼科特太太，我觉得你并没有把《安德罗克里斯》里包含的反宗教的主题思想抓住。我想，毕竟是女人们的头脑太天真了，因此对所有这些伤风败俗的作者一点儿都不了解。当然，现在我不想批评萧伯纳；我知道，在明尼阿波利斯的知识分子很喜欢他的作品；可是，不管怎么说，就按我个人的意见来判断，他的作品简直是不堪入目！亏他说得出这些话来，唉，要是让我们那些年轻人看这个剧本，真是不堪设想，后患无穷。我觉得，一个剧本要是经不起人们的咀嚼回味，也不能给人以警世箴言，而它只不过是——只不过是——哦，不管它可能以怎么样的面目出现，反正它绝不是——艺术。这一点，保证错不了。——不过，我碰巧发现有一个剧本，写得很干净，里面有好几幕也叫人感到非常滑稽，我一读到那里，就忍不住扑哧一声笑了出来。这个剧本叫作《他母亲的心》，写一个青年大学生不求上进，甘心跟许多主张自由思想的人以及酒鬼、赌徒这类的人厮混在一起，但后来终于受到他母亲的感化——”
久恩尼塔·海多克突然插进嘴来，把雷米埃嘲弄一番：“呸，你胡说八道，雷米埃！谁会相信是他母亲感化的影响！我说呀，让我们演第一流的剧本吧！我敢打赌，我们不难取得《来自坎卡基的姑娘》的上演权，那才是一出名不虚传的好戏。它在纽约一连上演了十一个月！”
“要是花钱不太多的话，那一定会很好玩。”维达也这样在暗自忖度着。
最后表决的时候，只有卡萝尔一个人反对《来自坎卡基的姑娘》。
