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第二天，里厄提出了被人们认为不合时宜的坚决要求，终于省里为此召开了卫生委员会会议。
里厄表示：“现在人群中已经出现了恐慌，而谣言只会夸大事情的真相。省长跟他说：“如果你愿意可以马上开展行动，但不要声张。另外他又认为这只是虚惊一场。”
里厄开车载上卡斯特尔，一同去省府。
“省里已经没有血清了，你知道么？”卡斯特尔问道。
“我知道。我给药品站打过电话。那边的主任也急得很，血清需要从巴黎调运过来。”
“但愿不要花太长时间。”
“我已经给巴黎那边发电报了。”
省长待人和气，但很容易激动。
“先生们，那我们开始吧。”他说道，“需不需要我总结一下现在的情况？”
里夏尔认为没有必要。医生们已经很清楚情况。现在唯一的问题是要知道采取什么样的措施才是合适的。
老卡斯特尔粗声说道：“问题是要确定这是不是一场鼠疫。”
两三个医生听到这个名字都惊得叫出声来。其他人则似乎还有点犹豫。至于省长，他竟跳了起来，机械地转身向门口走去，好像是为了去确认一下这件骇人听闻的事有没有传到门外的走廊上。里夏尔却说根本不必要为此惊慌，现在能够确切证明这只是一种腹股沟并发症，任何不当的假设，无论是在科学上还是在实际生活中都将是危险的。老卡斯特尔一边安详地嚼着他那发黄的胡须，一边抬起清澈的眼睛向里厄这边望了望。然后慈祥地看着在场的人，再次强调说他心里很清楚这就是一场鼠疫，但是，当然正式地承认这个事实需要采取一些严厉的措施。其实他也清楚这就是使他的同行们退缩的原因，但为了使他们安心，他也就自愿承认这不是鼠疫的说法。省长很激动，说不管怎么样，这样的讨论不是正确的方法。
“现在的重点，”卡斯特尔说，“不是研究讨论方法的好坏，而是要让这件事引起大家的关注。”
这时里厄一直没有说话，大家就问他是什么看法。
“这是一种带有伤寒病征的高热病例，同时伴有腹股沟淋巴炎和呕吐症状。我对病人的发炎部位做过切口。在化验室里进行的分析显示它里面包含一种短小形鼠疫杆菌。需要进一步说明的是，有一部分病菌的特异性变化并不符合典型病例的描述。”
里夏尔强调说那我们还要斟酌一下再下定论，一批实验分析已经开始几天了，等统计结果出来后我们再考虑下一步措施。”
在短暂的沉默之后，里厄接着说：“当一种病菌可以在三天之内使脾脏的体积增大四倍，在肠膜炎上引起跟桔子一样大小的淋巴结肿块，并化成黏稠的脓浆，这就不允许我们再继续斟酌下去了。传染源在不断扩大，如果疫病继续以这样的速度扩散下去而不加以阻止，要不了两个月，半个城市的居民就可能死亡。所以，你们想称它为鼠疫也好，或者高烧也罢，这些都无关紧要。唯一重要的是你们要去阻止它夺走半个城市的居民的生命。”
里夏尔又说到：“不该把目前的情况看得这么悲观，另外这个病的传染性也还没有被证实，因为病患的亲属们都还没有受到感染。”
“但其他人都死了，”里厄强调道，“好吧，当然传染性从来不是绝对的，除去我们所知的一个无限增长的数字和急剧减少的人口数量。这不是说把情况看得太过悲观，而是这样的情况要求我们马上采取措施。”
这时里夏尔想总结一下目前的情况，以找到阻止这场疾病的方法。如果它没有停止的迹象，那就必须采取法律规定的严厉措施；而为了实施这些措施，就需要确认这是否是一场鼠疫，而目前看来还没办法得出确切的结论，所以我们需要进一步的思考。
“现在的问题，”里厄坚持道，“不是去了解法律规定的措施是否够严厉，而是现在已经必须使用它们以阻止半个城市的居民的死亡。剩下的仅仅是行政事务，我们的国家体制已经安排了一个省长来处理这些问题。”
“这是当然的，”省长发话了，“但是我还是希望你正式的确认这是否是一场鼠疫传染病。”
“即使我们不进行确认，”里厄说，“它还是会夺走半个城市的居民的生命。”
里夏尔马上紧张地插了一句：“事实是我们的这位同行相信这是一场鼠疫，他对症状的描述可以证明这一点。”
里厄回答说他并没有想描述病征的意思，他只是在陈述他所见到的。而他所看到的，正是腹股沟淋巴结炎，黑斑，高热和四十八小时内的死亡。“难道里夏尔先生，您可以负责任地断言不采取任何严厉的防疫措施，疫病就会自己停止？”
里夏尔迟疑了一下，看了看里厄。
“那么请您来告诉我您的观点吧，您可以断定这就是鼠疫么？”
“您提这个问题就不对了。这不是用词上的问题，这可关系到时间啊。”
“您的观点是，”省长说，“即使这不是鼠疫，当前及时的预防鼠疫的措施也必须开展起来。”
“如果硬要我说出个观点，实际上正是这个。”
在场的医生们开始互相议论起来，里夏尔最后总结道，“所以说现在我们要负起责任行动起来，把它当作一场真正的鼠疫来对待。”
这个说法得到了医生们热烈地响应。
“我亲爱的同行，这也是您的意见，是吗？”里夏尔问道。
“什么说法对我来说无关紧要，”里厄说，“只是我们不应该无视半个城市的居民的生命安危，那样的话，这就可能真的会发生了。”
在一片不快的气氛中，里厄离开了。过了一会儿，他来到了那个弥漫着难闻的油污味和尿骚味的郊区。他看到一位垂死的妇女在喊叫着，她的腹股沟血淋淋的，她转过来面对着他。
